Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Если ты так считаешь…

– Благодарю за доверие.

Правая рука незнакомца дёрнулась, должно быть, он всё это время проверял, на месте ли чары, и требовательно потянулась к магу.

– Ладонь дай!

Чувствуя немое согласие духа, Мерк выполнил требование сумасшедшего, подавляя брезгливость. Несло от того позабористей, чем от дохлого свиноволка. То, что произошло дальше, повергло обоих поддавшихся в состояние шока. Аура отшельника вспучилась, выпуская целую связку жадных щупов, с лёгкостью преодолевших выставленную впопыхах защиту.

– Не дёргайся! – прошипел зрячий, удерживая ладонь тёмного, будто в клещах. Казалось, его совершенно не волновали ни коготь Гаруны, соткавшийся на второй руке колдуна, ни подскочившая с обнажённым стилетом Трикс. Глаза урода неотрывно следили за белёсыми нитями, копошившимися в руке Мерка. А между тем, поддавшийся не прикончил его только чудом, в последний момент уловив эмоции Брандефа, как всегда разобравшегося в ситуации на доли секунды раньше ученика.

– Меркел? – Трикс встревоженно заглянула ему в глаза, не решаясь пустить оружие в ход без приказа.

– Сейчас, немного осталось, – на лбу отшельника выступили крупные капли пота. – Уйди, мелочь, для тебя же лучше будет!

– Отойди, Трикс, – колдун изо всех сил старался не потерять лицо. Нечасто ему приходилось вот так вот, в мгновение ока, превращаться из хозяина ситуации в беспомощного наблюдателя.

– Лучше я тут постою, – нахмурилась красноволосая. – Что он творит?

– Тебя не касается, – зрячий, наконец, отцепился от Мерка и замахнулся было на девчонку, но тёмный отбросил его вонючую лапу ударом руки.

– Стань на место! – рыкнул он на упрямую подопечную и зло поглядел на отшельника. – Ты на свою ручную скотину надеешься?! Будь уверен, если понадобится, я вас обоих изжарю и не запыхаюсь! Или думаешь, ты здесь один такой уникум?

В ответ, зрячий премерзко расхохотался. С хрюканьем и повизгиваньем, до слёз, которые он утирал освобождённой рукой.

– Нет, в этом плане мне тебя точно не переплюнуть! Клянусь юровыми подштанниками, ты уникальнее минимум раз в тринадцать!

– Хватит загадок! – Мерку всё труднее становилось удерживаться от какого-нибудь истеричного жеста. Хотелось хлестнуть наглого выродка чем-нибудь побольнее или шарахнуть ослепительно яркой молнией в потолок, чтобы он притих, но краем сознания чародей понимал, что пользы это не принесёт. Скорее уж, уронит его в глазах спутников. Интересно, это всё ещё его мысли или уже Брандефа?

– Хватит, так хватит, – после того, как Трикс отошла подальше, харя хозяина пещеры вновь приобрела то добродушное выражение, с каким он встречал гостей. – Вы ищете путь из долины, я могу его указать. За некоторую плату, конечно… Слушай, сними уже свои вонючие чары!

– Вонючие! – презрительно фыркнула красноволосая за спиной Мерка. – Кто бы говорил!

– В принципе, у меня всё есть, – почувствовав, что Брандеф снял паралич, отшельник развёл руками, словно хвастаясь убогим убранством пещеры. – Только соли недостаёт. Ну, и других специй, треск-корня того же… Сдайте мне весь свой запас, это станет первой частью оплаты.

– Допустим, – Мерк поймал себя на мысли, что должен вот-вот проснуться у костра, в компании сонно зевающих спутников. – Чего ещё ты хочешь?

– Чтобы ты выполнил своё обязательство, то, что вы дали одной взбалмошной баронессе. И поскорее, не откладывая в долгий ящик. Это в твоих же интересах, – прыщавая рожа зрячего блаженно скривилась. Он явно смаковал момент, как ребёнок смакует конфету.

– Мне нужно подумать, – с удивительным для самого себя спокойствием ответил тёмный.

– И посоветоваться! – пискнули сзади. – Меркел, не слушай этого страховидлу. Он же чокнутый!

– От чокнутой слышу! – загадочный провидец ссутулился и сверкнул глазами. – Прикуси свой остренький язычок, не то я добавлю третье условие, которое тебе не понравится.

– А может, условия буду ставить я? – тёмный склонил голову набок. – Может, я просто вытрясу из тебя ответы и заодно отплачу за этот радушный приём?

– Поверь, тебе это не удастся, – Мерку показалось, что голос отшельника дрогнул. – Можешь посадить меня задницей вон на тот сталагмит, разорвать пополам или испечь до хрустящей корочки, ничего, кроме проблем с моим хозяином ты из этого не выгадаешь.

– И кто твой хозяин? – поддавшийся давно уже снял детектор и не делал попыток наложить новый, поскольку не был уверен, что с этим чудиком заклятье будет работать, как надо.

– Тот, кому не составляет труда послать своего слугу в долину. Помнится, ещё недавно тебе сама эта мысль смешной казалась, и, в результате, ты пережил несколько чудесных минут.

– Мне всё ещё надо подумать, – Мерк отступил на пару шагов и прикрыл глаза. – Трикс, помолчи немного.

– Даже не знаю, чего начать, – задумчиво произнёс дух, убедившись, что никто не собирается им мешать.

– Начни с того, что вытворял этот тип. Я ничего толком не понял.

– Неудивительно. Мне и самому остался не ясен принцип его действий. Однако, суть я уловил. Парадоксально, но этот субъект, каким-то образом, вытянул информацию из нашей ауры. Словно книгу прочёл. И, вполне вероятно, узнал о нас даже больше, чем знаем мы сами. Проще говоря, прозрел будущее.

– Ты ведь утверждал, что любые гадания, в том числе по руке – это фарс чистейшей воды.

– Разумного учёного отличает способность признавать собственные ошибки и даже необъяснимые с научной точки зрения явления, если те подтверждаются неоспоримыми фактами.

– И эта вот демонстрация тебе кажется неоспоримой?

– Не только она. Вспомни историю Ди.

Вот оно что! А он даже и не подумал об этом. Поразительно, с какой скоростью наставник всё сопоставил и просчитал, базируясь всего-то на двух зацепках – невыразимо уродливой харе отшельника и его требовании подать руку.

– Я только предположил. А поскольку, на первый взгляд, вреда он нам причинить не мог, внёс предложение пойти у этого гадателя на поводу. Признаю, это было ошибкой. Впредь лучше избегать любых физических контактов, с теми, чья энергетика хоть на йоту отклоняется от нормальной.

– Да, это правило точно стоит запомнить. Полагаю, его предложение мы принимаем?

– Несомненно.

– И что, вот так просто оставим этого урода в покое?

Наставник медлил с ответом. Его колебания были вполне понятны, и дело тут вовсе не в