Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

мелочной мести за хамство или пережитый испуг. Речь шла о возможности прикоснуться к чему-то непознанному, но в этом-то вся проблема и состояла. Кто знает, чем может обернуться для них нападение на этого странного зрячего?

– Вот именно. В конце концов, у нас впереди вечная жизнь, если делать всё по уму. Доберёмся когда-нибудь и до этой тайны. А пока надо выбраться из долины.

– Согласен, – произнёс Мерк уже вслух. – Эй, у кого там запасы соли со специями?

– У меня, – судя по голосу Дирка, он ещё переваривал услышанное.

Оглянувшись, тёмный и на лицах Трикс с Дитаром увидел тяжкую работу мысли. Ничего удивительного, ему самому этот разговор все мозги набекрень поставил.

– Отлично, вот и клади их туда, – отшельник махнул рукой в сторону пары плошек и котелка, стоявших у печки. – А ты слушай и запоминай. Ближайший выход из долины неделях в полутора хода отсюда, в пещере. Просто иди себе дальше, как шёл. А там полазаешь и найдёшь отнорок, где лужа по щиколотку и вода по одной из стен стекает. Вот эту самую стену и продолби.

– Что, на этом всё? – спросил поддавшийся, видя, что собеседник не собирается продолжать.

– Дальше и без меня справишься, – провидец неодобрительно зыркнул на Дирка, звякнувшего котелком.

– Неделях в полутора ходу – это слишком условно. Как я найду нужное место?

– Это уже не мои проблемы. Можешь обшаривать все пещеры подряд, тебе не внове.

– Хорошо, – кивнул Мерк после непродолжительной паузы. – Мы уходим. Сюда ещё могут заглянуть мои люди, так ты пошли их ко входу, скажи, что мы там.

– Постой, Меркел! – неожиданно подала голос красноволосая, когда он уже собирался привести Юнга в чувство. – Мы здесь не закончили.

– Что? – занятый своими мыслями тёмный не сразу понял, что она имеет в виду.

– Ты обещал разделаться с тварью, убившей Кость, – она решительно посмотрела ему в глаза. – И ты же сказал про какую-то ручную зверушку.

– Мы много о чём говорили, – Мерк без труда выдержал её взгляд. – И я удивлюсь, если вы поняли хоть половину.

Требовательный тон Трикс ему не понравился, и ещё меньше ему нравилась зловредная ухмылочка хозяина пещеры, говорившая красноречивее любых слов.

– То есть, ты уходишь? – она упрямо вздёрнула подбородок. – Отлично! Идите, а я сама поищу.

– Ты муравы объелась? Забыла, кто здесь командует? – ледяным тоном проронил Мерк, в душе проклиная скалящегося зрячего, без сомнения, наслаждавшегося ситуацией.

Похоже, до Трикс дошло, что ещё одно слово, и с ней обойдутся так же, как с белобрысым, а потому она перешла от уговоров к действиям. Несколько воздушных ножей устремились к отшельнику и с тихим хлопком разбились о барьер, выставленный поддавшимся. На большее у Трюка сил не нашлось, и девчонка, осознав своё поражение, зло закусила губу.

– Да ладно тебе, подруга, – ожил молчавший всё это время Дитар. – Куда тебя…

– Заткнись! – рука её дёрнулась было к ножу, но бессильно опала, а глаза затравленно заметались по пещере, будто в поисках выхода. – Знаешь, что Меркел?! Выбирай, или я, или этот козёл! – нож всё-таки оказался в её ладошке, лезвие плотно прижалось к тоненькому предплечью.

Отшельник заржал, изо всех сил хлопая себя по коленям, Дитар брезгливо скривился, и только Дирк мрачно покачал головой.

– Боюсь, это не минутная прихоть. Она настроена серьёзно.

– Кто бы сомневался! – тихо выдохнул тёмный и, шагнув к провидцу, вонзил коготь Гаруны прямо в раззявленный рот. Естественно, не простой, а модифицированный, к чему добру пропадать?

Из прохода, ведущего вглубь горы, донеслось яростное шипение, и Мерк обернулся, готовый испепелить монстра, но тот отчего-то не поспешил на помощь хозяину. Зачерпнув побольше силы из вновь заполнившегося источника, тёмный раскинул сеть, но, к своему удивлению, не увидел никого, кроме стайки летучих мышей в соседней пещере.

– Ну вот, теперь и со специями расставаться не надо, – нервно хихикнул Дирк, прерывая затянувшееся молчание.

– Ты что натворил, командир? – на Дитара, как всегда, было не угодить. – За тобой ведь теперь друиды явятся! А вдруг они и нас за компанию упокоят?

– Подбери сопли! – отрезал поддавшийся, накидывая защиту на Трикс, метнувшуюся туда, где шипела тварь. Он уже точно знал, что девчонка ничего не найдёт, но сегодняшний день подарил слишком много неожиданностей, чтобы так просто доверять чему-либо, пусть даже собственным чувствам. – Забыл, что ли, где их Наскальное древо? Если эти чудики не умеют седлать летунов, им сюда больше месяца добираться придётся.

– Ты забываешь, что они вовсе необязательно сосредоточены в одном месте, – голосом Брандефа можно было замораживать мясо, чтобы не испортилось. – Не говоря о том, что мы не знаем наверняка, будет ли выход там, где сказал отшельник. Шил побери, мы ничего толком не знаем, а ты даже не удосужился расспросить его или, упаси боги, посоветоваться со мной!

Мерк ощутил отчётливую резь в груди. Давненько наставник не прибегал к болевым воздействиям, чтобы донести до ученика свою точку зрения. С тех пор многое изменилось, в том числе он сам, и терпеть подобное отношение он не собирался.

– Да что ты? Тогда, может, вспомнишь, что за твои решения расплачиваться будем мы оба? – эмоции духа стремительно улеглись. Он куда лучше Мерка знал, когда следует остановиться. – Стоит тебе хотя бы немного подумать, и ты поймёшь, что повёл себя до крайности некрасиво. О глупости я сейчас даже не говорю.

– Извини, – на самом деле тёмный не чувствовал раскаяния. Зато понимал, что ему необходимо взять паузу, пока этот разговор не зашёл слишком далеко. – Давай обсудим это перед сном.

– Считай, что уже перед сном, – без привычной ехидцы проинформировал его Брандеф и умолк.

– Меркел? – робко окликнула колдуна Трикс, увидев, что он перестал гипнотизировать взглядом стену.

– Тварь исчезла, – безразлично произнёс тёмный, глядя на Дирка, пытавшегося отыскать хоть что-нибудь ценное среди пожитков провидца. – Не знаю, куда. И как найти её тоже не знаю. Мы возвращаемся к выходу и больше я не хочу слышать никаких возражений.

Ещё не закончив говорить, он отвернулся от неё, разбудил Юнга и, придушив в зародыше все его попытки что-то сказать, выпихнул белобрысого в коридор. Остальных уговаривать не потребовалось, и вскоре