Меж светом и тьмой - Александр Вайс

Орлов галантно улыбнулся и представился, немного поклонившись. Впрочем, по нему Волкова скользнула равнодушным взглядом.

— Желаю ему удачи. Что происходит услышите во время инструктажа. Но если кратко, то начальник отделения, полковник Жуков решил совместить испытание с проведением учений. За исключением резерва ветеранов, отправляется большая часть отделения.

Пахнет палёным… надо было всё же сунуть голову в пекло и искать стоящий ресурс на второе кольцо. Хотя тогда я бы скорее обжёгся, так и не найдя ничего стоящего.

— Что же, не будем медлить. Хотя бы команды уже известны?

— Нет, но тянуть время и правда не стоит. Пройдите в арсенал.

Волкова удалилась поговорить ещё с кем-то, и мы двинулись к зданию филиала.

— Ух… настоящая княжна, — негромко сказал Орлов, оборачиваясь.

— Потому что ледышка, с которой нельзя пошло шутить? — хмыкнул я и приятель округлил глаза, начав оглядываться. Как будто боялся, что кто-то услышал.

— Ты что такое говоришь? Она же двоюродная сестра князя Волкова!

— И?.. — продолжил я, не понимая, к чему он.

— Перед ней нужно вести себя идеально! — выпалил Орлов, словно это само собой разумеющееся. — Красавица, всех мужчин отвергает. На всеимперском турнире для выпускников академий заняла четвёртое место!

— Всего лишь четвёртое… мля-я, — выдохнул я, поняв, что натворил. В гигантской империи, полной одарённых, она заняла настолько высокое место! Наверняка там вся десятка из высшей знати!

— Ты с какого острова рухнул? — округлил глаза Орлов.

— Да так… забудь. Буду с ней сама галантность. Сначала целовать руку, потом всё остальное.

Орлов отшатнулся от меня как от чумного.

— У тебя или очень извратился юмор…

— Или отбило страх, — я пожал плечами, придумав оправдание. — На смертном одре многое переосмысливаешь. Но юмор тоже извратился — не собираюсь я за ней бегать.

Я задумался. Кажется, теперь ко мне будет приковано внимание. Ладно просто её побить, но ещё и будучи раненым, уступая в чистой мощи. Понятно, почему мной так заинтересовались и Юсупова, и Волкова. С другой стороны, в моём положении это хорошо.

Посмотрим, как теперь пройдёт практика. Чувствую, сценарий будет нестандартным. Будь я на месте Жукова, устроил бы крутому новобранцу испытание, заставляющее выложиться на все сто.

Глава 18

Начало практических испытаний

[Кабинет начальника Псковского филиала Чёрных Крыльев]

Тишину в пустом кабинете нарушал лишь едва слышимый гул вентиляции. Его хозяин готовился к небольшой речи перед многочисленными одарёнными, которые меньше чем через час окажутся в Осколках.

Всё было подготовлено. Заранее команды решили не определять по двум причинам. Во-первых, чтобы не слышать недовольных, желающих перетасовать группы. И чтобы у знатных родов не было времени думать о том, можно ли извлечь выгоду из этого события. От договоров, до мести за старые обиды. Всё же в работе приходилось учитывать и родовые отношения, и дрязги.

Алгоритм подбора команд имел набор директив кто должен оказаться вместе, а кто, напротив, никогда не должен выходить в одной команде. В каждой должен быть целитель. В остальном практика затем и нужна, чтобы люди привыкали быстро срабатываться.

Чёрные Крылья — это не армия, а скорее организованный добровольческий корпус с хорошим финансированием. А значит члены организации гораздо ближе со своим родом, нежели с государевой службой.

Неожиданно по кабинету побежали алые искры — неизвестная сила затронула компьютер начальника. Весы алгоритма качнулись, но никто не заметил случившегося. Сгенерированный список ушёл Жукову, который пробежал по нему глазами и не нашёл никаких проблем.

На некоторых миссиях с низким приоритетом неоптимальные команды, но так даже лучше.

* * *

Имперское подразделение, которому магистр Ордена Равновесия в моём лице оказал честь своим присутствием, радовало оснащённостью. В просторной оружейной, состоящей из множества блоков, было на что взглянуть. Пусть у большинства родов есть средства, позволяющие лучше снабдить своих представителей, не зря очень многие остались в стандартных моделях.

Само собой, это вступительное испытание и были ограничения. Но мне вовсе брать толком нечего. Мог бы оставшийся меч с гардой в виде механических крыльев. Но не вижу смысла его использовать ради испытания.

Говоря начистоту, я вообще не падок на доспехи — лишь бы не мешали и ограждали от буйства стихий. В этом мире есть интереснейшие образцы. А в некоторых Осколках без доспеха не выжить, пока я слаб. Но истинная сила заключена внутри. Всё это лишь инструменты её получения.

Серый матовый доспех выглядел технично и довольно тяжеловесно из-за расширений под отсеки для переносимых вещей и повышенной автономности. И никаких сочленений из гибких материалов, только модульная легкосплавная сталь.

Он почти идеально сел на тело, и экзоскелет синхронизировался с моими движениями.

— Какую настройку тяги предпочитаете?

— М-м? — я поднял взгляд на худощавого техника, который помогал всё надеть и настроить. Сейчас он стоял с планшетом около массивного стального ранца с двумя соплами.

— Могу включить настройку агрессивного пилотирования. Тогда полное зажатие дросселя будет выдавать максимальную тягу в моменте при быстром перегреве. Но иногда из-за этого можно случайно разбиться о препятствие. Или же оставить оптимальный режим?

— Агрессивный, — без сомнений выбрал я. По сути, слово «оптимальный» — это не оскорбительное название режима урезанных лётных характеристик для недостаточно умелых пилотов. Техник поколебался и видимо хотел дать пояснения. Потому я его остановил. — Мой род славится мастерами небесных боёв. Я с детства тренировался с лётными модулями.

Техник понятливо кивнул. Этот момент я узнал, полистав информацию о роде. Ну и сам я всё же имею неплохой опыт пилотирования.

Чтобы прицепить лётный модуль, достаточно было встать спиной к специальному подвесу. Экзоскелет и магниты автоматически выравнивали положения, а приводы защёлкивали замки. Плюс почти тридцать кило к моему весу. Хотя благодаря экзоскелету на ноги нагрузка не легла, но надо учитывать инерционность движений.

Осталось взять шлем, который я пока прикрепил с левого бока на магнитный захват, и можно идти снаряжаться дальше.

— Мне оптимальный оставьте, — сказал сбоку от меня Орлов. — На какое время полёта хватит?

— Одна ячейка реактора позволяет лететь в крейсерском режиме в течение двадцати часов без учёта расхода на защитные системы. Система питания доспеха может продлить это время.

Микрореакторы были и у нас, но гораздо менее эффективные. То ли технический прогресс Земли, то ли особые материалы Осколков сделали полёты намного дешевле.

Взглянуть бы на чертежи и технологические выкладки! Я