Хозяин антимагии 4 - Миф Базаров

Девушка… маг-воздушник, — пробормотал сержант, и я сразу догадался, о ком идёт речь. — Сильная… Она помогла… настроила артефакт защиты. Вот этот… — мужчина кивнул на прибор, установленный на одной из телег.

От него уже мало что осталось, и, судя по виду, ещё раз артефакт уже никто бы не запустил.

— Без неё… без него… нас бы тут и не было. Живых. Мы… мы выцепили всё, что смогли… все макры с убитых тварей, с погибших… подпитывали его… Он трещал, светился… еле держался… но выстоял до самого утра. А потом стало легче: большинство тварей куда-то ушли, а остальные, похоже, наелись, — сержант тяжело вздохнул, вытирая рукавом лицо.

Я окинул взглядом уцелевший пятачок.

Как они выжили здесь?

Это был крошечный островок относительного спокойствия в хаосе. Узкий периметр отчаянно удерживался защитным куполом артефакта, питаемого буквально последними каплями магической энергии, которую выскребали из убитых монстров.

За его пределами начиналось безумие.

Монстры не только атаковали людей, но и пожирали друг друга, сливаясь в кровавую ревущую массу.

Я видел это своими глазами, когда «Стриж» начинал зачистку: бортовые пушки методично выбивали более крупных тварей издалека, затем выдвинулись маги «Невского копья», освобождая подходы и прокладывая путь к островку спасения.

Они выжили чудом.

Они держались лишь на артефакте и своём отчаянии.

Они не ждали спасения, но мы пришли.

Поднимаясь на борт «Стрижа», услышал характерный свисток приближающегося поезда снабжения.

Через пять минут я узнал, что на нём прибыло наше подкрепление, порядка восьмисот человек. В основном это были охотники: суровые, видавшие разных монстров люди в практичной неброской экипировке, но среди них мелькало и двести магов-офицеров.

Свежие силы немедленно включились в работу: усилили периметр, начали расчистку ближайших развалин, готовя плацдарм для дальнейшего продвижения бронепоезда.

Новостей по поводу прибытия моего «сюрприза» у машиниста не было. Сказал ему забрать раненых и поспешить в штаб. И тут же поднялся в рубку, не желая больше терять время.

— Продолжать укладку рельсов вдоль стен! — отдал я приказ инженерам. — Идём до самого моря! А потом готовимся к зачистке города. Начнём, как только «Стриж» займет позицию.

— Кирилл, — генерал Волынский нахмурился, указывая на пролом у ворот. — Почему мы не можем войти в город здесь? Прямой путь к центру! Экономия времени и сил.

Я покачал головой, чувствуя его настойчивый взгляд.

— Нет, Фёдор Николаевич. Мы идём к морскому пролому. Туда, — указал рукой вдоль стены, в сторону побережья. Я чувствовал, что так будет правильно, а всё остальное может привести к краху.

Но генерал не сдавался, он продолжал сверлить меня глазами.

— Или вы меня отстраняете от руководства операцией?

Волынский наморщился: наверняка вспомнил бой с монстрами прошлой ночью, а ведь если бы мы тогда пошли в Балтийск своим ходом, а не остались в броне «Стрижа», то были бы сейчас в том же плачевном состоянии, что и солдаты мятежника.

— Решение принято. Так безопаснее для моего бронепоезда и логистики.

Волынский что-то пробурчал себе под нос, явно несогласный, но спорить не стал.

«Стриж» тронулся. Он медленно пополз вдоль стены, колёса лязгали по свежеуложенным рельсам.

Мы миновали жуткий пролом у ворот, и через несколько часов показалась заветная цель: это была широкая брешь в стене почти у самого моря.

Вспомнил, что ещё год назад, во время учёбы в морской академии, я посещал Балтийск, и этот проём зиял тут в районе трущоб. Местные шутили тогда с горькой иронией: «Мы здесь первая закуска для тварей, коли прорвутся». Шутка оказалась пророческой. Теперь трущоб не было. Совсем.

Поезд плавно свернул, описывая широкую дугу новыми рельсами, и въехал в огромный пролом. Брешь была столь велика, что «Стриж» прошёл в неё, как повозка в огромные крепостные ворота.

Оказавшись внутри, я невольно ахнул.

Тот Балтийск, который я знал — пусть и бедный, но живой район у моря — был стёрт с лица земли. Да даже того, что я помнил по приключению с друзьями, когда после инициации Мити мы потерялись во времени и выбирались через этот город, тут уже не было.

Сейчас же дома, лачуги, склады — всё было превращено в груды щебня и искорёженных балок.

Только остовы печных труб, да редкие уцелевшие стены, как надгробия, торчали из руин.

Всюду валялись обломки, разбитые лодки, даже какие-то яхты были вышвырнуты на берег или раздавлены. Картина показалась до жути знакомой.

Вспомнился фильм из детства. Морские чудовища, сражающиеся среди небоскрёбов и крушащие всё вокруг. Только здесь небоскрёбов не было. Была нищета, сровненная с землёй монстрами, которые явно устроили здесь кровавые игрища.

Я не сдержал короткой и горькой усмешки. Абсурдность параллели, страшная ирония.

Люди на мостике — Кучумов, Жимин, Волынский, офицеры у приборов — бросили на меня недоумённые взгляды. Один из лейтенантов толкнул локтём соседа и шепнул:

— Барон… Барон смеётся? Ничего не боится, что ли?

Волынский же, больше не обращая внимания на мою реакцию, прильнул к окуляру подзорной трубы, направленной в сторону моря. Его лицо было сосредоточенным и озабоченным. Генерал пытался разгадать другую загадку: почему имперский флот стоит на якоре в пяти-семи километрах от берега? Почему не приближается, не бьёт по монстрам в гавани? Амат тоже смотрел на корабли, его брови были сведены в явном недоумении.

— Почему? — тихо проговорил друг, больше сам себе. — Они же могли подойти ближе. Расчистить гавань орудиями… Но они стоят.

— Разберёмся, — отмахнулся я, глядя на руины впереди. — Сейчас надо идти вперёд. В центр.

«Стриж» заметно сбавил ход на въезде в Балтийск.

Он шёл медленно, словно гигантский стальной крот.

Впереди, под прикрытием магов и солдат, всего одна бригада строителей отчаянно укладывала рельсы, по которым поезд тут проезжал.

Скорость была черепашьей.

По бокам, на крышах вагонов и на земле, рассредоточились маги «Невского копья» и охотники, отбивая атаки выскакивающих из-за развалин монстров. Обычно хватало залпов магических винтовок охотников или удара магии из амбразур. Но когда из переулка выползло нечто массивное, покрытое хитиновыми пластинами, грохнуло бортовое орудие. А однажды, когда на пути встала настоящая гора плоти и клыков, пришлось задействовать даже главный калибр. Оглушительный рёв, вспышка света, и на месте монстра осталась лишь дымящаяся воронка.

А мы замедлились ещё сильнее.

Вскоре ко мне подошёл капитан Рыбаков. Он недовольно прикусывал нижнюю губу и нервно крутил в руках подзорную трубу.

— Что случилось, Сергей Иванович? — поинтересовался я у него.

— Если так дальше пойдёт, то до центра