Ярость светила - Эдуард Сероусов

чувствуя, что времени на размышления и планирование становится всё меньше. События ускорялись, приближая человечество к моменту истины – выживет ли технологическая цивилизация, или солнечная вспышка отбросит их на столетия назад, в новое средневековье?

В своём офисе Мишель активировала защищённый канал связи. На экране появилось лицо Элайджи Хокинса, усталое, но решительное.

– Мишель, – начал он без приветствий, – я передаю последнюю версию моделирования солнечной активности. Новые данные показывают, что вспышка может быть не просто мощнее – она может иметь качественно иной характер.

– Что вы имеете в виду? – напряжённо спросила Мишель.

– Квантовые эффекты в аномальной зоне Солнца вызывают странные взаимодействия с магнитным полем Земли. Мы наблюдаем признаки… – он помедлил, словно сам не верил в то, что собирался сказать, – признаки направленного воздействия.

– Направленного? – переспросила Мишель. – Вы говорите, что солнечная активность каким-то образом… нацелена на Землю?

– Я знаю, как это звучит, – покачал головой Элайджа. – Но данные не оставляют места для интерпретации. Последние три вспышки были ориентированы в сторону Земли с вероятностью, которая исключает случайность. А новая будет ещё более "прицельной".

Мишель молчала, пытаясь осмыслить эту информацию. Как учёный, она всегда искала рациональные объяснения и избегала антропоморфизации природных явлений. Но слова Элайджи, подкреплённые строгими научными данными, заставляли её переосмыслить некоторые фундаментальные представления о взаимоотношениях человечества и космоса.

– Это… меняет многое, – сказала она наконец. – Особенно в контексте подготовки колонии. Если вспышка действительно направлена на Землю, Луна может пострадать не так сильно.

– Именно, – кивнул Элайджа. – Это даёт вам дополнительное преимущество. Но не обольщайтесь – излучение всё равно будет интенсивным. Убедитесь, что все критические системы имеют надёжную защиту.

– Мы уже работаем над этим. – Мишель перешла к практическим вопросам. – Что с миссией к Солнцу? Есть прогресс?

– Полковник Ли вернул контроль над орбитальной станцией, – ответил Элайджа. – Подготовка к миссии идёт полным ходом. Первый корабль стартует через шесть дней. – Его лицо на мгновение омрачилось. – Но есть… осложнение с активацией щитов. Доктор Новак определила, что их нужно активировать вручную. Она… вызвалась сделать это сама.

Мишель поняла, что это означало, и тяжело вздохнула.

– Передайте ей мою глубочайшую признательность, – тихо сказала она. – И спросите, могу ли я чем-то помочь в её последние дни.

– Спрошу, – кивнул Элайджа. – Теперь о ситуации на Земле. Вайс и его люди перешли к открытым репрессиям против наших сторонников. Были совершены покушения на меня и Ситару, хотя, к счастью, безуспешные. Большинство официальных каналов связи контролируются ими. Но у нас есть поддержка среди "Новых Ноевых" и части военных. Мы готовим массовую информационную кампанию, чтобы раскрыть правду о вспышке и планах Вайса.

– Это может привести к хаосу, – предупредила Мишель.

– Предпочитаете оставить людей в неведении, чтобы они спокойно шли на смерть? – жёстко спросил Элайджа.

– Нет, конечно, нет, – покачала головой Мишель. – Просто мы должны быть готовы к последствиям. Когда правда станет известна, начнётся массовая паника. Люди будут штурмовать космопорты, убежища, правительственные здания.

– Мы это учитываем, – кивнул Элайджа. – У Ситары есть план организованной эвакуации, насколько это возможно. Но честно говоря, Мишель, без квантовых щитов большинство населения Земли обречено, независимо от того, узнают ли они правду заранее или нет.

Мишель знала, что он прав, но от этого не становилось легче.

– Я продолжу подготовку колонии, – сказала она. – И буду готова принять больше эвакуированных, чем предусмотрено официальным планом Вайса.

– Будьте осторожны, – предупредил Элайджа. – Если Вайс заподозрит ваши намерения, он может отреагировать… решительно. У него есть сторонники среди экипажей орбитальных станций, которые контролируют доступ к Луне.

– Я знаю, – кивнула Мишель. – Но я не позволю превратить "Селену" в убежище для элиты, пока миллиарды умирают на Земле.

Элайджа смотрел на неё с уважением.

– Удачи вам, Мишель. И… приготовьтесь к худшему. Даже если миссия к Солнцу увенчается успехом, мир после вспышки будет совсем другим.

– Я знаю, – тихо ответила она. – Возможно, это конец технологической цивилизации в том виде, в котором мы её знаем. Но не конец человечества. Мы выживем. И начнём всё заново, если потребуется.

Связь прервалась, и Мишель осталась одна в своём офисе, глядя на вид Земли через иллюминатор. Голубая планета, такая красивая и хрупкая, висела в чёрной пустоте космоса. Планета, которая вскоре может превратиться в пустыню из-за гнева своего собственного Солнца.

"Мы не подведём вас," – мысленно пообещала она миллиардам людей на Земле. – "Что бы ни случилось, часть человечества выживет. И мы сохраним не только гены и технологии, но и то, что делает нас людьми – нашу культуру, наше искусство, нашу способность сопереживать и любить."

С этой клятвой она вернулась к работе, чувствуя, как ускоряется бег времени, приближая человечество к моменту истины.

Глава 15: Жертва

Ясна Новак сидела в своей каюте на борту космического корабля "Гелиос-1", наблюдая, как Земля постепенно уменьшается в иллюминаторе. Это был последний раз, когда она видела родную планету, и странное чувство спокойствия наполняло её душу. Решение было принято, и теперь она просто следовала выбранному пути до конца.

Флотилия из трёх кораблей – "Гелиос-1", "Гелиос-2" и "Гелиос-3" – стартовала с орбитальной станции "Кассандра" двенадцать часов назад, взяв курс к точке Лагранжа L1, где должны были быть размещены квантовые щиты. Каждый корабль нёс часть системы защиты, но только "Гелиос-1", флагман миссии, должен был подойти к Солнцу максимально близко для активации основного компонента.

Лёгкий стук в дверь каюты прервал размышления Ясны.

– Войдите, – сказала она.

Дверь открылась, и вошёл полковник Ли. Его лицо, обычно сдержанное и непроницаемое, сейчас выражало сложную смесь эмоций.

– Доктор Новак, – начал он официальным тоном, но затем сбился. – Ясна… я хотел ещё раз обсудить план миссии.

Она слабо улыбнулась.

– Вы хотите предложить себя на мою роль, не так ли, полковник?

Ли на мгновение смутился, затем кивнул.

– Это было бы логично. Я военный. Моя работа – защищать других, если необходимо, ценой собственной жизни.

– А моя работа – убедиться, что квантовые щиты будут активированы правильно, – спокойно ответила Ясна. – Никто другой не сможет выполнить необходимую калибровку в реальном времени, реагируя на квантовые флуктуации.

Она указала на компьютерный терминал, где отображались сложные расчёты.

– Видите эти уравнения? Они описывают поведение частиц в экстремальных условиях солнечной плазмы. Щиты должны постоянно адаптироваться к изменяющимся параметрам, а для этого нужно понимать квантовую динамику на интуитивном уровне.

Ли смотрел на экран, полный математических символов, и понимал, что она права. Для него это были просто абстрактные значки, в то время как для неё – язык, на котором говорила сама Вселенная.

– Я знаю, – сказал он наконец. – И