Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

ухоженной выглядит растительность. И трава — низкая, мягкая, ровная. Тут и там в этой траве виднеются маленькие цветочки, преимущественно розовые и желтые. Словно кто-то разбрызгал краску по бархатному зеленому фону.

Между деревьями, в некотором отдалении, Ит заметил группу девушек, точнее, девочек-подростков, которые неспешно шли куда-то, переговариваясь между собой. На делегацию они не обратили никакого внимания. Ит присмотрелся — девушки были одеты в довольно откровенные наряды, но всё-таки с соблюдением приличий. Короткие юбочки, облегающие кофточки, множество украшений. Что интересно — все девушки были натуральными блондинками, и тоже оказались очень похожи друг на друга. Кажется, история с клонами продолжается. Любопытно.

— Мы пришли, — сказал А-трие, когда они оказались на небольшой полянке, в центре которой виднелась небольшая мощеная площадка. — Нам вот сюда. Вы, — он кивнул Иту и Скрипачу, — будете стоять вот здесь. Если вам мешает солнце, можете включить защиту.

— Ну что вы, нам ничего не мешает, — заверил Скрипач. Он и Ит подошли к указанному месту, и встали, как было велено. — Мы готовы. Ещё раз благодарим вас.

— Хорошо, — кивнул А-трие. — А-дуо, вызывай первого Ка, пожалуйста. Приоритет первого выбора за ним.

— Слушаюсь, — А-дуо вывел визуал, и тронул нужную строчку. — Он сейчас будет здесть.

— Ко мне, — велел А-трие. — Правая сторона твоя. Приготовься открыть бокс.

Оба ювелира встали по сторонам от висящего на антиграве бокса, и замерли, почтительно склонив головы.

«Кажется, я понимаю, кто сейчас придёт, — подумал Ит. — Осталось только понять, для чего именно им нужны алые бриллианты. Уж точно не как просто украшения. Догадаться можно, конечно, но я же старый дурак, и всегда хочу верить в лучшее».

Через пару минут ожидания на полянку вышел молодой нэгаши. Светлая, ещё не успевшая потемнеть, плотная чешуя, длинный хвост, очень характерная морда. Этот нэгаши принадлежал к той же под-расе, что и незабвенный палач, мало того, у Ита и Скрипача были когда-то метаморфозы, сделанные под эту под-расу — самую сильную, самую жестокую, самую беспощадную, и самую агрессивную из всех, которые были известны в этом кластере. Ничего себе! Неожиданно. Оба ювелира, надо сказать, принадлежали к другому виду, намного более распространенному, и с гораздо более мягким нравом. Нэгаши огляделся, и не спеша направился к ювелирам, всё так стоявшим в почтительном поклоне.

— Привет, — сказал он. — Неужели моё ожидание скоро может завершиться?

— Мы приложим все усилия для ускорения вашего ожидания, уважаемый Ка-оривар, — А-трие склонился ещё ниже. — Как проходит ваше становление? Вы уже познали ряд ощущений эне-уи?

— Процесс познания подходит к концу, — нэгаши, кажется, задумался. — По крайней мере, до недавних пор я так думал.

— Что-то случилось? — с тревогой спросил А-дуо.

— Она ведет себя не так, как предписано, — ответил нэгаши. Против ожиданий, в его голосе не звучала сейчас злость, скорее, растерянность и недоумение. — Не проявляет своеволия, не боится. По-моему, она наоборот… А-дуо, ты делал для меня детский «след воспоминаний», ты давно знаешь меня, верно?

— Верно, уважаемый Ка-оривар, младший наследник рода Ка, — согласился А-дуо. — Я давно знаю вас. И вижу, что сейчас вы смущены. Но не понимаю, чем.

— Она не такая, как мне говорили, — повторил молодой нэгаши. — Кажется, и другие тоже, но этим не положено делиться со сверстниками. Наставницы сейчас нет на Сфере, она улетела домой, и вернется только через декаду. Я не понимаю, что мне делать. Ведь через шесть дней мне предстоит совершить эне-уи, «след сердца», а как я его сделаю, если она… ну, не такая?

— Я передам вашу просьбу на Сферу, — ответил А-дуо. — К сожалению, сейчас это невозможно обсудить, мы не имеем таких полномочий.

— Но хоть кто-то может дать мне совет? — в голосе молодого нэгаши вдруг зазвучало самое настоящее отчаяние. — Она не даёт мне гамму эне-уи! Ни трепета, ни восторга, ни отчаяния, ни преданности — нет ничего! Что делать-то?

— Для начала давайте выберем камень, — сказал А-трие. — Возможно, ваша семья предложит вам сменить объект для эне-уи. И тогда…

— Мне ещё полгода тут развлекаться? — спросил нэгаши с ужасом в голосе. — Не надо! Я тут отупею. Конечно, тут очень хорошо и весело, но мама всегда учила меня, что самая липкая ловушка — это сладость. Я бы хотел завершить эне-уи, и вернуться к семье.

— Мы приложим все усилия, чтобы это произошло максимально быстро, — решительно сказал А-дуо. — А теперь, уважаемый Ка-оривар, позвольте нам показать вам камни, чтобы вы выбрали для себя наилучший.

— Ага, камни для завершения эне-уи, который не получается, — сердито сказал нэгаши. — Ладно, показывайте, раз привезли.

Кажется, алые бриллианты не произвели на нэгаши большого впечатления — было видно, что его мысли заняты чем-то совсем иным. Он быстро осмотрел камни, выбрал один «потому что похож на папин», и на этом осмотр был завершен.

— Я пойду, — сказал он, когда с осмотром было покончено. — Спасибо за работу, А-дуо и А-трие. Доброй вам обратной дороги.

— Спасибо. Удачного вам эне-уи, — А-дуо и А-трие снова поклонились.

— До встречи, — нэгаши кивнул, давай понять, что разговор окончен, и пошел в сторону леса.

* * *

— И что? С остальными было то же самое? — спросила Бао.

— Ага, — кивнул Ит. — Хорошо, что они нас туда пустили. Нет, на самом деле ничего хорошего в этом нет, конечно, но мы теперь, по крайней мере, знаем и о том, что сделали с Планетой, и о том, что Тлен там присутствует в полном объёме.

— Можете объяснить, что именно вы имеете в виду под тем, что там нет ничего хорошего? — спросила Элин.

— Ох. Можем, — Скрипач тяжело вздохнул. — Для начала: Стрелы содержат на Планете небольшую аккуратную популяцию человечков, которых используют под разные задачи. Свои задачи. Человечки там клонированные, как и на Сфере, самовоспроизведение запрещено, да оно и невозможно, об этом нэгаши позаботились весьма основательно. То есть человеческая популяция там существует исключительно за счёт нэгаши, убери их, люди загнутся за полгода. Что неудивительно.

— О каких задачах ты говоришь? — спросила Бао.

— Ритуалы, — вздохнул Скрипач. — Очень распространенная тема, к сожалению. Высокие семьи, высокие роды — это тема для отдельного исследования. Магическое