Элен Рэй - Макс Фиш

– Я не могла иначе, – сказала Элен, пожав плечами.

– Пожалуй, мне пора возвращаться в свой мир.

Бабушка посмотрела на тень, откуда она вышла, и нерешительно подошла поближе. Оболочка слегка вибрировала. Обернувшись, она посмотрела на Элен и, улыбнувшись, кивнула. Элен в ответ улыбнулась и помахала рукой. Затем бабушка сделала пару шагов, наклонилась и скрылась в тени. Свечка плавно несколько раз колыхнулась и успокоилась.

Элен села за стол и позвонила маме, чтобы та её забрала домой. Несколько минут она смотрела на медленное пламя свечи, пока на кухню не вошла Лилия.

– Она ушла? – спросила она.

– Да, только что. Как ты? – с заботой спросила Элен.

Лилия молча села за стол и стала смотреть на свечку. Через пятнадцать минут мама с отцом ждали в автомобиле возле дома.

– Я не хочу тебя оставлять здесь одну, – промолвила Элен.

– Я привыкла, – отрезала Лилия.

– Ну же, поехали. Можешь остаться у нас, или отвезём куда скажешь.

Лилия несколько секунд молчала, затем пошла к выходу. Элен побрела за ней. Уже в автомобиле её спросили, куда ехать.

– Если поедешь к нам, то я приготовлю для тебя вкусный завтрак, – убеждала Элен.

– Отвезите, пожалуйста, к моим опекунам. Улица Старый восток, дом девяносто три, – сказала Лилия, отвернувшись к окну.

Стало понятно, что Лилия не могла отпустить эту ситуацию. Элен расстроилась, что не всё прошло гладко, но почему-то она была уверена, что всё сделала правильно, несмотря на огромные риски, влияющие на и так подавленное эмоциональное состояние Лилии.

Автомобиль остановился у дома опекунов. Это было обшарпанное малоэтажное жилое здание с ржавой пожарной лестницей сбоку.

– Спасибо, – произнесла Лилия и вышла из автомобиля.

– Стойте, – сказала Элен родителям.

Она смотрела, как Лилия заходила в здание. Через минуту на втором этаже справа загорелся свет. В окно на секунду выглянула худая женщина лет пятидесяти. Её взгляд был довольный. На заднем плане мелькнула часть Лилии.

– Всё хорошо, можно ехать, – сказала Элен.

Автомобиль тронулся, и они поехали домой. Элен по пути уклончиво ответила на все вопросы о том, кто эта девочка и что она вообще тут делала так поздно. Было ясно, что мама поняла настоящую причину, но будучи умной женщиной, промолчала. Отец причитал о поздних прогулках в трущобах. Элен обещала не повторять подобный опыт.

Начался следующий учебный день. Элен сидела на уроке английского языка, ожидая очередь из одноклассников, желающих попрекать и принижать. Лилия сегодня снова не пришла в школу, но по какой-то причине на душе Элен было спокойствие, говорящее, что всё будет хорошо.

Пока Николас готовил эффектное появление, первым подошёл Руперт. Элен глубоко вздохнула.

– Привет. Слушай, та ситуация вечером… Я ведь не испугать хотел, а защитить, – сказал он.

– Руперт, я думаю, что тебе лучше ничего не делать.

– Ты должна дать мне ещё один шанс, чтобы позвать тебя на свидание.

– Должна? – удивилась Элен.

– Ну, в общем, дай, и всё.

– Мне сейчас совсем не до этого. Проблемы мешают, понимаешь?

– Я понял. То есть потом пойдём, хорошо. Тогда ещё увидимся, – сказал Руперт и сбежал на своё место.

«Не то, что я хотела, но хоть на время от меня отстанет», – подумала Элен.

Альбинария увлечённо обсуждала с учителем Шекспира, а её три рудиментарных хвоста под названием «подружки» поглядывали с опаской в сторону Элен. Она терпеливо ждала, когда они решатся подойти. Та, что была выскочкой, двинулась первой. За ней, пригнувшись, шли по пятам остальные лицемерки. Подойдя к парте Элен, они то и дело пугливо оборачивались.

– Привет, Элен, как дела? – спросила выскочка.

– Привет. Не знаю, а что? Это вас Альбинария попросила узнать?

– Нет, мы сами подошли спросить. На самом деле мы хотели тебе сказать, что не злимся на тебя и не считаем ведьмой, – призналась выскочка, а две сзади положительно кивали головой.

– А зачем тогда говорили? – удивилась Элен.

– Чтобы быть в компании Альбинарии. С ней мы элита во всей школе. Но когда она что-то про тебя рассказывает, нам больше интересно узнать о тебе, ведь ты такая загадочная, – хвалила выскочка.

– Да, ты потрясающая, – вставила одна из подружек, а другая покивала головой.

– Она же гадости одни рассказывает, – возмущалась Элен.

– Нам даже это интересно, – воодушевлённо произнесла одна из подружек.

– Ладно. Вы что-то хотели узнать? – уточнила Элен.

– Ну… если тебе не сложно, может, ты нам погадаешь, или как это правильно сказать, посмотришь что-нибудь? – спросила выскочка, подойдя поближе.

– Что именно посмотреть? – спросила Элен.

Выскочка протянула руку и воодушевлённо сказала:

– Посмотри про моего парня. Хороший ли он и станет ли моим мужем?

– Нет, рука не нужна. Есть его фотография? – произнесла Элен, отодвинувшись назад.

– Да, в телефоне есть, сейчас покажу, – сказала выскочка, спешно вороша сумку в поисках телефона.

Найдя телефон, она протянула его Элен. На фоне рабочего стола была фотография её парня. Он сразу не понравился Элен. Этот парень был одет в серые треники и чёрную футболку с надписью: «Сломаю тебя». Он стоял в позе недоделанного рэпера, скрестив пальцы и с абсолютно идиотским выражением лица, стараясь показать излишнюю самоуверенность. И в его случае внешность не была обманчива.

– Он не очень хороший человек, мягко говоря, – сказала Элен, скуксив лицо.

– Что? – не ожидала услышать выскочка.

– Я вижу, как он грубо разговаривает с мамой ради поощрения друзей. А ещё вижу, что ты у него не единственная девушка. У него их ещё две, – довольная заявила Элен.

Две подружки стали переглядываться и подхихикивать за спиной выскочки.

– Ты что, издеваешься?! – разозлилась выскочка. – Ты это выдумала, потому что у тебя нет парня.

– Зачем мне выдумывать? – не понимала Элен.

– А чтобы я его бросила и тоже была без парня. Тебе просто завидно, – уверяла выскочка.

– Мне не… – не успела договорить Элен, как её перебили.

– Так, теперь я, – сказала вторая подружка, подвинув выскочку. – Что можешь сказать про меня?

Элен внимательно посмотрела в глаза и произнесла:

– Вижу, что в твоей комнате постоянно гадит кот и ты злишься на это.

– Так вот чем это воняет от тебя, – посмеялась третья подружка.

– Нет! Я имела в виду про парней скажи, – разозлилась вторая подружка.

– Да лучше не спрашивай, – недовольно произнесла выскочка.

– Слушайте, девочки, я не хотела вас обижать, но это была правда. Просто она не всегда бывает приятной, – убеждала Элен.

– Это не правда, это ты просто нас оскорбить решила, – уверяла выскочка.

– Ладно, пойдёмте отсюда, – сказала вторая подружка.

Элен не ожидала такой реакции, сказав всё как есть. Втроём они вернулись к