Элен Рэй - Макс Фиш

своим партам и стали обсуждать сказанное. К ним присоединилась Альбинария, уверяя всех, что она лично видела Элен с несколькими парнями сразу. Услышав это, ещё три одноклассницы подошли, чтобы послушать новости. Остальные слушали враньё со своих мест, что Элен дома били, поэтому она стала слышать голоса.

Оскорбления прервало эффектное появление магистра тёмных сил, мистера Николаса. В этот раз он поменял концепцию шоу, теперь вместо шумного выскакивания Николас на цыпочках вошёл в класс, накрывшись с головой мантией, будто это был плащ невидимости. Все, завидев его, поутихли и наблюдали за ним. Он тихонько крался к парте Элен. Она, подозревая неладное, закрыла уши, и не зря. Подойдя почти вплотную, он резко подбросил плащ и закричал, подняв руки:

– Астральное появление!

Увидев закрытые уши, Николас искренне расстроился.

– Ты и правда многое видишь, – неохотно признал Николас. – Моё предложение остаётся в силе – давай вместе совершим ритуал. Обещаю, всё будет без жертвоприношения.

– Зачем мне это и, главное, зачем это тебе? – не могла понять Элен.

– Всё очень просто, для меня это шанс показать тебе обратную сторону магии, а для тебя – шанс попробовать, чтобы знать, что это такое. И если тебе понравится, то у меня появится сильный спутник, с которым мы будем вершить судьбы.

– Я так понимаю, от меня не отстанут, пока я не соглашусь?

– Ну, я точно нет. Я буду приходить к тебе во снах, превращая их в ужасы. Так что лучше соглашайся.

– Не знаю, мне это всё не нравится. Хотя моя прабабушка давно хотела, чтобы я стала принимать тёмные силы, – сомневалась Элен.

– Давай так, проведём всего один сеанс, и я отстану, если тебе не понравится. Можем даже твою прабабку вызвать.

– Ох-х… ладно. Но давай не будем тревожить души умерших.

– Но они же тревожат живые души. Что ж, предлагаю сегодня и начать.

Элен на секунду задумалась.

– Я смогу пойти, когда Лилия в школу придёт.

– Кто это такая? Она живая или мёртвая?

– Живая, конечно! Это наша одноклассница, которая у окна всегда сидит.

– Тебе виднее. Сообщи мне, когда она явится. И если она не придёт через неделю, то ты идёшь на сеанс, когда я скажу.

– Ла-а-а-дно, – устало произнесла Элен.

– Теперь я доволен. До скорых встреч, светлая ведьма.

Николас быстро проследовал на своё место и в следующие дни, сдержав слово, не доставал Элен. Однако остальные не собирались уступать. Скорее даже наоборот, Альбинария и её приспешницы усилили нападки, из-за чего Элен пришлось начать прятаться на переменах.

Как-то раз дома она поделилась с мамой о сложившейся проблеме. Когда мама услышала все детали, она указала, в чём корень проблемы. Оказалось, что люди не любят слышать неприятную правду. Когда Элен стала перечислять одноклассницам их недостатки, это их задело, и теперь они хранили обиду.

Тема человеческой психологии была слишком обширна, чтобы объяснить её за один вечер, но мама ясно дала понять, что на сеансах горькую правду нужно умалчивать или говорить более мягко.

Через два дня в момент, когда Альбинарии не было в классе, Элен подошла к трём подружкам и извинилась за грубости. Она прибавила, что у каждой будет муж и они будут счастливы. Такое предсказание понравилось одноклассницам, и это должно было сбавить градус гнева. Хоть и вопрос был решён, Элен посетило противное послевкусие лжи. Возникло ощущение, словно она съела гнилое мясо с выделяющейся между волокон кислой слизью. Она сразу решила, что такой вариант не для неё, и обещала себе больше не врать.

Когда Элен возвращалась на место, у окна сидела долгожданная фигура. Лилия как ни в чём не бывало пришла на уроки и спокойно глядела на холодную от ветра улицу через пыльное стекло.

– Лилия, ты пришла! – обрадовалась Элен. – Я так счастлива, что с тобой всё в порядке!

Лилия неторопливо повернула голову. Её лицо было такое же безэмоциональное, а это значило, что она не бросила пить сильные препараты, и это был явно хороший знак.

– Привет, заговорщица призраков чужих бабушек, – равнодушно произнесла Лилия.

– Очень привет! Я вроде как была уверена, что ты придёшь, но всё равно сомневалась в своих видениях. А сейчас я рада, что ты здесь, – выговорилась Элен.

– Были непростые дни, знаешь ли. Я думала, что уже никогда её не увижу, пока она не пришла ко мне во сне.

– Как хорошо, что у неё получилось найти способ связаться.

– Это всё равно не то, что было в том доме. Но бабушка сказала, что если я буду жить дальше, она будет сопровождать меня столько лет, сколько потребуется.

– Уверена, что если бы тут была крупная и плотная тень, она пришла бы прямо сюда, – улыбнулась Элен.

– Хм, возможно.

Элен столько всего хотелось Лилии сказать и спросить, но вскоре раздался звонок и начался самый трудный урок – математика. Только на этом предмете слова, вылетавшие изо рта учительницы, в воздухе превращались в несуществующий язык. Другого объяснения, почему так всё непонятно, не было у Элен.

После последнего урока Элен было собралась домой, но вспомнила про уговор. Она нашла Николаса и сообщила про Лилию. Ради этого он отменил все свои дела и повёл Элен к себе в обиталище мрака и колдовства. По пути в гости она предупредила маму, что придёт домой попозже. Ради всеобщего успокоения Николас продиктовал адрес своего дома. Когда все нюансы были обсуждены, разрешение гостить было получено до определённого часа.

Через двадцать минут пешей прогулки они подошли к дому Николаса. Элен по своей наивности представляла, что это будет серый дом в стиле готики, но перед её глазами стоял обычный одноэтажный дом, обшитый виниловым сайдингом.

– Могилы, я так понимаю, на заднем дворе, – сострила Элен.

– Лучше. Этот дом построен на костях рабочих. Так что материалы для колдовских ритуалов всегда в избытке, – серьёзно произнёс Николас.

Элен почувствовала, что он солгал, чтобы произвести впечатление, и это у него почти получилось.

– Идём сразу в моё обиталище.

Николас повёл Элен на задний двор. Сзади дома располагались железные дверцы в земле у стены дома. Отперев их с сильным скрипом, открылся вид на угловую, ничем не примечательную лестницу. Николас пошёл первый, приподняв плащ. Видимо, были уже случаи, когда он кувыркался с лестницы, зацепившись за край этого плаща.

Элен почувствовала неладное. Она остановилась на второй ступеньке, сомневаясь в своём решении. Нарушать свои принципы ей очень не хотелось, несмотря на обещания.

– Что, дом не пускает? – сказал Николас, выглянув из-за угла.

– Я не уверена, что стоит входить, – промолвила Элен, скрестив руки на груди и