Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

Мне показалось, или его шерсть стала чуть гуще? Я еще раз провёл ладонью по его спине, от загривка до хвоста. Ещё недавно под пальцами отчётливо ощущал тонкий, почти невесомый щенячий подшёрсток. Теперь же шерсть действительно стала чуть плотнее и гуще, а кончики отдельных волосков едва заметно отливали тусклым серебром. Этот оттенок я точно не видел раньше.

Погладил ещё раз медленнее, стараясь запомнить ощущение, чтобы сравнить попозже.

— Спи, мохнатый, — тихо сказал я, почесав его за ухом. — Завтра у нас гости.

Крох фыркнул, опустил голову и закрыл глаза. Я встал, погасил лампу и пошел спать.

Утро началось с привычного ритуала — подъём, умывание колодезной водой, протирание лица полотенцем. Затем положил обогащённый корм в миски Люмина и Кроха. Себе сделал бутерброды, поел, запил водой и вышел во двор.

Грядки встретили меня приятным сюрпризом. За ночь сочники подросли ещё на пару сантиметров, их стебли казались крепче, а серебристый налёт на листьях ярко блестел в лучах утреннего солнца. Серебряный колокольчик порадовал новым листом, и сонный куст выглядел бодрым: новые побеги заметно окрепли и потянулись вверх.

Я присел и аккуратно разрыхлил землю вокруг растений. У одного сочника заметил маленький боковой побег, выглянувший из-под нижнего листа. Черенок? Возможно. Подожду немного, пока он подрастет и, если даст корни после срезки, то у меня появится четвертый сочник! При посадке надо будет не забыть добавить удобрение в почву, чтобы дать побегу лучший старт.

Положив ладонь на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Вскоре почувствовал отклик магического узла. В союзе с удобрением они продолжали усиливать друг друга, и эффект симбиоза был очевиден.

Открыв глаза, встал, перелил в лейку остатки из бочонка, полил растения и наполнил его свежей водой для отстаивания.

Помыв руки, вернулся в лавку и привел себя в порядок. Присев на табурет, я услышал стук.

Подойдя к двери, спросил:

— Кто там?

— Тренер, — ответил низкий голос.

Я открыл и увидел на пороге мужчину из Арены. Он одет в ту же потёртую кожаную куртку и тяжёлые сапоги, бронзовый монокль висел на цепочке у ворота.

— Доброе утро, — сказал я, отступая в сторону. — Проходите.

Он кивнул, перешагнул порог и остановился, рассматривая лавку. Я видел, как его глаза прошлись по полкам, полу, столу и клеткам. Он втянул носом воздух — сухое сено и слабый запах трав. Мужчина ничего не сказал, но по тому, как едва заметно расслабились его плечи, я понял, что лавка произвела хорошее впечатление.

— У тебя есть задний двор? — спросил тренер.

— Да, — сказал я.

— Тогда веди, там и посмотрим на зверей.

Я кивнул и провёл его через кухню во двор. Люмин скакал между грядками, то и дело тыкаясь носом в кусты сочника. Крох лежал у колодца, подставив бок утреннему солнцу. При виде незнакомца он поднял голову и внимательно уставился на тренера.

Мужчина осмотрелся, перевёл взгляд на зверей, опустился на корточки у стены, и принялся наблюдать.

Люмин, гонявшийся за бабочкой, запутался в своих ушах и шлёпнулся на землю. Отряхнувшись, он заметил гостя, навострил уши, сделал пару осторожных прыжков в его сторону, принюхался, и, не найдя ничего интересного, развернулся и направился к грядке. Крох продолжал лежать, но его поза едва заметно изменилась — зверь будто приготовился вскочить в любой момент. Мышцы слегка напряглись, а глаза, прищурившись, внимательно отслеживали каждое движение нежданного гостя.

Молчание продлилось минут пять, потом мужчина достал из кармана куртки небольшой кожаный мячик и бросил его между зайцелопом и Крохом.

Люмин среагировал мгновенно и метнулся за мячом, как выпущенная из пращи горошина. Догнал его в два прыжка, обнюхал, катнул лапой, ещё раз обнюхал, и побежал ко мне. Мячик остался на земле.

Тренер кивнул.

— Теперь отойди к бане, — тихо сказал он мне.

Я выполнил его просьбу. Крох поднялся с места, неторопливо прошёл вперёд и, оказавшись между мной и тренером, вновь улёгся, не отрывая взгляда от него.

Мужчина проследил за перемещением Кроха и снова кивнул.

— У зверей были какие-нибудь травмы? — спросил он, поднимаясь.

— Да. Я нашёл зайцелопа в лесу с вывихом задней лапы, но сейчас он полностью здоров. Кроха купил на… рынке со сломанной передней лапой, но также полностью вылечил.

Мужчина с интересом посмотрел на меня и продолжил:

— Чем кормишь?

— Собственным кормом.

Тренер промолчал, потом поднёс к глазу монокль, поправил цепочку и секунд десять смотрел на Люмина, потом перевёл взгляд на Кроха. Его брови чуть сошлись к переносице, а уголок рта едва заметно дрогнул.

— Его подвид ты не знаешь, верно? — спросил он, кивнув на Кроха.

— Да. Он просто Крох.

Пауза затянулась. Наконец, тренер убрал монокль и повернулся ко мне.

— Ладно, — сказал он. — Расскажи мне всё, что о них знаешь. Только правду, без прикрас.

Поразмыслив, решил рассказать об особенностях зверей — без полной информации тренер не сможет эффективно работать и достичь лучших результатов.

— У зайцелопа необычайно сильное обоняние, — сказал я. — Он чует запахи на огромном расстоянии, и может искать нужные мне травы. В будущем я хочу использовать его особенность для навигации в Лесу, как минимум для поиска Спусков.

Тренер внимательно слушал.

— Крох же чувствует опасность. Он реагирует на угрозу ещё до того, как она проявляется, и это уже дважды спасало мне жизнь.

Мужчина кивнул и ненадолго замолчал.

— Оба зверя физически очень слабы, — сказал он после паузы. — Каналы у зайцелопа развиты на уровне его ранга, ничего особенного, а вот этот… — он посмотрел на Кроха. — Маготок минимальный, почти отсутствует, и для E класса первого ранга это ожидаемо, но…

Он помолчал.

— Скажу честно, я так и не смог определить, что это за зверь, а ведь у меня тридцать два года опыта. Это значит, что либо он настолько редкий, что его нет в известных мне атласах, либо…

Он не договорил, но по тому, как сузились его глаза, я понял, что второй вариант интересовал его гораздо больше, вот только он перевёл тему.

— Я возьмусь за них, — сказал он коротко. — Заниматься будем три раза в неделю, стоимость одного занятия — серебряная марка. Первое, пробное — бесплатное. Начнём послезавтра, на Арене утром. Устраивает?

— Вполне, — ответил я.

— Хорошо. В первую очередь приступим к базовой физической подготовке с упором на выносливость и координацию. Наша начальная цель — укрепить их тела. Подробности обсудим на первом занятии.

Направляясь к выходу, он остановился в дверном проёме кухни и сказал:

— Хольц.

Я моргнул.