Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

Я кивнул, сунул руку во внутренний карман куртки, достал плотный свёрнутый пергамент, развернул и протянул стражнику.

Мужчина внимательно изучил печать, провёл пальцем по краю, проверяя подлинность воска, потом прочитал текст, шевеля губами и коротко кивнул.

— Штатный целитель Ассоциации Зверей. Что ж, это меняет дело. — он вернул мне удостоверение. — Кого вы ищете?

— Своего дядю — Ларка Морриса. Он ушёл в Лес и… давно должен был вернуться.

Стражник помолчал, и в его лице что-то изменилось. По всей видимости, он слышал подобные рассказы не раз, и сочувствовал родственникам пропавших, а возможно и лично знал дядю, он вроде неплохо ладил со стражниками.

— Рик, — крикнул он, обернувшись к молодому парню лет двадцати, который стоял и грыз яблоко. — Тащи сюда листы пергамента.

Стражник вытер руку о штанину, подошёл к нам, достал из кожаной сумки через плечо стопку листов. Они исписаны мелким, аккуратным почерком — столбцы, строчки, даты, имена.

— Найди Ларка Морриса, — сказал мужчина, когда парень подошёл.

— Ага, сейчас, — парень облизнул палец и начал перебирать.

Я ждал.

— Вот, — Рик ткнул пальцем. — Ларк Моррис. Состав: сборный отряд из шести человек, ожидаемая дата возвращения — не позднее десяти дней после спуска.

Рик провёл пальцем по последнему столбцу.

— «Не вернулись», — он помолчал и добавил тише: — Здесь ещё четыре записи с тем же статусом за последний месяц.

— За ним отправили кого-нибудь? — с надеждой спросил я.

Рик бросил взгляд на старшего стражника. Тот скрестил руки на груди и ответил.

— Как только Лес стал странно себя вести, поисковые операции приостановили — приказ сверху.

В его голосе не было равнодушия, скорее жёсткая, выстраданная практичность. Он каждый день провожал отряды вниз и вёл учёт тех, кто не поднялся обратно. Если бы он принимал всё слишком близко к сердцу, то просто не выдержал бы.

— Спасибо за помощь, — сказал я.

Стражник посмотрел мне в глаза.

— Если что-нибудь узнаем… — произнёс стражник, — как с тобой связаться?

— У меня есть лавка в районе Отверженных, Кодекс Магических Зверей. Буду рад любой информации.

Стражник кивнул, Рик аккуратно вернул лист пергамента на место и спрятал стопку обратно в сумку. Я поблагодарил обоих и отошёл от ворот.

Прислонившись спиной к стене крепости, закрыл глаза. Камень за спиной нагрелся на солнце, и тепло проникало сквозь ткань рубахи, но внутри меня царил холод.

Крох ткнулся носом мне в ногу. Я опустил руку и погладил его по голове.

Думай. Мне нужен план.

Может пойти в Ассоциацию? Но что это даст? Поисковой отряд не соберу. Ларк — обычный добытчик, каких сотни, а я — никому неизвестный лекарь. Да, у меня есть некоторые привилегии: защита, бесплатный проход в Лес, выбор отряда, а также я могу ставить условия по поиску необходимых биомов, но не более того.

Нанять отряд самому? За семь серебряных? Смешно. Моих накоплений, конечно, хватит на оплату входа в Лес за отряд, и даже если найдутся смельчаки, готовые взяться за поиск дяди, вряд ли они согласятся пойти за две серебряные марки.

Ко всему прочему, даже если я каким-то образом найду ещё денег, где искать дядю? Ларк говорил лишь о «границе Второго слоя», но Лес постоянно смещает биомы, и сейчас вообще непонятно, где его искать — прошло слишком много времени.

Я открыл глаза и посмотрел на Люмина. Зайцелоп сидел на плече, навострив уши, и его огромные глаза смотрели на меня, будто зверь понимал мои переживания и безмолвно поддерживал.

Погладив его по голове, мне в голову неожиданно пришла мысль. Усиленное обоняние!

Люмин чуял запахи на расстоянии, немыслимом для обычного зверя. Если зайцелоп сможет научиться брать след по запаху конкретного человека… Если его обоняние после эволюции станет ещё сильнее…

Это шанс. Возможно, единственный реальный шанс. Чем скорее Люмин станет сильнее, тем лучше.

Я оттолкнулся от стены, поправил ранец и зашагал обратно в лавку. Добрался за полчаса. Люмин то и дело двигался на плече, поворачивая голову на каждый звук. Крох трусил рядом, время от времени забегая вперёд и оглядываясь, будто проверяя, не отстал ли я.

Дома первым делом запер дверь, затем прошёл на кухню, поставил ранец на стол и начал доставать содержимое. Свечи и масло убрал на полку, еду от Борка в холодный угол, потом прошёл в главный зал и аккуратно, одну за другой, выложил на стол восемь упаковок с ингредиентами.

Разложил их в два ряда. Слева — для «Бега Серебряного Ветра», справа — для «Тени Ночного Охотника».

Два зелья. Два пути. Две судьбы.

Постоял, глядя на разложенные ингредиенты, потом потёр руки, разминая пальцы, и попросил Систему дать пошаговый рецепт.

[Рецепт зелья «Бег Серебряного Ветра»]

[1: Растереть 15 грамм Жёлтого лунного корня в ступке с вложением маны до состояния однородного порошка бледно-золотистого оттенка. 2: Нагреть 10 мл Масла каменной сливы до температуры чуть ниже кипения (появление первых мелких пузырьков на дне ёмкости). Снять с огня. 3: Всыпать порошок корня и 5 грамм Пыльцы Ночного Звездоцвета в масло одновременно. Перемешать до полного растворения. 4: Дождаться остывания. Добавить 3 капли Эссенции Огнецвета строго по часовой стрелке, с интервалом 10 секунд между каплями. 5: Продолжать перемешивать до стабилизации цвета]

Хорошо, начнём.

Я развёл огонь в очаге главного зала, подождал и взялся за лунный корень, нарезав его кусочками. Затем пересыпал в ступку и начал растирать, одновременно направляя ману.

Корень поддавался с трудом. Волокна были жёсткими, сухими, и поначалу лишь крошились на кусочки помельче, но по мере того, как мана вливалась в процесс, что-то менялось. Крошки начали перемалываться легче, превращаясь в мелкую пудру. Через пять минут я почувствовал, как сопротивление исчезло, пестик скользил по ступке почти без усилий, а порошок приобрёл бледно-золотистый оттенок.

Следом перелил десять миллилитров масла каменной сливы в котёл, подвесил его над углями и принялся ждать. Первый пузырёк поднялся со дна через три минуты, за ним второй, третий. Я тут же снял котёл с огня.

Одной рукой высыпал порошок корня, другой пыльцу ночного звездоцвета. Оба ингредиента упали в горячее масло одновременно, и поверхность жидкости вспыхнула мягким, тёплым свечением. Взял деревянную ложку и начал медленно мешать. Порошок растворялся, пыльца таяла, и масло постепенно меняло цвет, превращаясь в изумрудный.

Через десять минут помешивания свечение стабилизировалось. Я отставил котёл в сторону и подождал, пока зелье остынет. Следом достал пузырёк с эссенцией Огнецвета, открыл, и в лицо ударила едва заметная волна жара. Эссенция была ярко-оранжевой и густой.

Первая капля упала в зелье чуть выше центра.