Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

цифры, ощущения — всё крутилось и лепилось друг к другу, расплывалось, снова срасталось. Я хватался за них, как тонущий за брёвна, пытался удержать, связать между собой.

Сжал зубы, заставляя дыхание выровняться. Выдох. Вдох. Выдох.

Постепенно хаос начал укладываться. Картинки перестали плясать перед глазами, занимая положенные места. Схемы соединялись в чертежи, чертежи в цельную структуру. И чем дольше всматривался в то, что зрело в голове, тем шире становилась улыбка.

Да ё-моё. Я знал.

Знал, как устроена броня духовного зверя высшего порядка не понаслышке, не по чужим описаниям, а так, будто сам всю жизнь её изучал. Каждый слой чешуи, каждый переплёт костных пластин, каждая жила, по которой течёт Ци, питая эту живую крепость. Я видел её изнутри, как инженер видит чертёж собственного дома.

И самое сладкое — знал, как её пробить.

Рассмеялся негромко и хрипло. Смех отразился от сводов штольни и затих в Глотке. Зверёк у очага настороженно поднял уши-искры, перестав хрустеть сухарём.

Потому что всё, что мне нужно для этого оружия, лежало буквально здесь, в недрах этого самого острова. Я уже держал это в руках, уже чувствовал пальцами.

Огненный Кварц.

Система развернула передо мной объёмный чертёж, как будто я мог обойти его со всех сторон. Рядом побежали строки характеристик.

[ЧЕРТЁЖ: «ПРОБОЙНИК ГЛУБИН» (ЭПИЧЕСКИЙ)]

[Тип: Проникающий снаряд / Наконечник / Клинковая вставка]

[Основа: Железо высокой ковки (не менее 85 % чистоты)]

[Активный элемент: Истинный Огненный Кварц (чистота от 94 %)]

[Связующее: Смоляное масло высокогорной лозы (синтез с Инь-Ци)]

[Активатор: Рунный контур — Кеназ + Хагалаз + Уруз (амальгама «Вскрытие»)]

[Вероятность пробития брони класса «Левиафан»: 95 %]

Я закрыл глаза, позволяя знанию уложиться глубже.

Принцип красив до неприличия. Не грубая сила — не молот, что ломает кость. Нет. Здесь работала другая логика — хитрая и изящная.

Огненный Кварц сам по себе — уже концентрат Ян-Ци, дремлющий кусок вулкана. Если его растолочь, смешать со смоляным маслом высокогорной лозы (Система тут же услужливо подкинула образ дерева — корявое, растущее на осыпях, с тёмно-бордовой смолой, похожей на застывшую кровь) и довести до определённой консистенции, получится состав, который можно нанести на металл тонким слоем, как лак на рукоять.

Но это только половина дела.

Следом вливание ледяной Ци. Инь-Ци тут играла роль сдерживающего кожуха, запечатывающего яростную огненную суть кварца внутри пропитанного железа. Получалось как… как если запечатать порох в гильзу. Снаружи — спокойный чёрный металл с лёгким багровым отливом. Внутри — спящий шторм.

Дальше рунный контур. Его выжигали уже на готовом оружии, по всей длине пробивающей кромки. Амальгама из трёх знаков: Кеназ давал направленный жар, Хагалаз отвечал за разрушение чужеродной структуры, Уруз держал всё это в узде, не давая оружию разнести самого кузнеца.

Я присвистнул. Тонкая работа. Очень тонкая.

А теперь самое интересное — то, ради чего весь сыр-бор.

Когда такое лезвие входит в броню духовного зверя, оно не пробивает её в привычном смысле. Металл не пытается продавить чешую грубой силой — это бесполезно, чешуя Левиафана плотнее иной стали. Вместо этого кварц под давлением вскрывается, высвобождая запертый внутри Ян. Масло лозы вспыхивает, превращаясь в катализатор. Ледяная Ци, до того дремавшая в узоре, срывается с удержания и всё это вместе создаёт в точке контакта крохотный, но яростный термический удар.

Броня не ломается, а проплавляется изнутри — расползается, теряя структуру, как воск под огненной иглой. Металл входит в образовавшийся канал, словно его туда засасывает.

А дальше работала та самая древняя подлость, которую мой разум подхватил у исполинской твари в видении.

При контакте с плотью духовного зверя — живой, пропитанной Ци высшего порядка — пропитка начинала реагировать с внутренним огнём самой цели. И тогда кварц, заключённый в металле, разрывался. Дробился на сотни раскалённых крупиц, каждая из которых тянула за собой кусочек железа. Оружие внутри раны буквально взрывалось дробью, разметая осколки во все стороны вдоль жил и меридианов зверя.

И тут снова вступала ледяная Ци — та, что была в узоре рун. Она не давала осколкам остыть мгновенно и вывалиться наружу с кровью. Наоборот — стабилизировала их, фиксировала в плоти, заставляла жечь дальше, медленно, изнутри, разрушая ци-каналы цели так, что зверь не мог запустить регенерацию.

Огонь и лёд. Удар и удержание. Взлом и якорь.

Я медленно выдохнул.

— Красиво, — прошептал одними губами. — Ох и красиво же, сволочи, придумали.

Интересно, кто придумал это первым? Те, кто ковал оружие против этой твари из видения? Или сама тварь оставила в себе знание, как её можно убить?

Неважно. Теперь это было моё.

Мелкий огненный зверёк подобрался ближе и ткнулся горячим носом мне в колено. Я опустил ладонь и, не глядя, погладил его по загривку — тепло обожгло пальцы, но не сожгло.

— Ну что, сосед, — хрипло проговорил я, глядя в темноту Глотки. — Сдаётся мне, нам с тобой предстоит сходить вниз за кварцем.

Зверёк согласно пискнул и выплюнул короткий сноп искр.

Хотя постой.

Почесал затылок, глядя на тёмный зев Глотки. Зверёк у ноги тут же настороженно пискнул и вскинул голову, словно почувствовал перемену в моём настроении. Чуткий, зараза.

Какая ещё Глотка?

Я медленно выдохнул, трезвея. Ещё секунду назад, оглушённый свалившимся знанием, уже прикидывал, как полезу вниз, будто речь шла о том, чтобы сбегать в соседнюю лавку за гвоздями. А ведь это — лавовая трубка, уходящая в самое сердце вулкана. С моей шестой ступенью соваться туда — всё равно что прыгнуть со скалы в надежде, что по дороге отрастут крылья.

Ци там такой плотности, что у меня уже возле самого края волосы на руках дыбом встают. А ниже? Ниже Система прямо писала — летально.

— Тьфу ты, — пробормотал, проведя ладонью по лицу. — Размечтался.

Зверёк укоризненно стрекотнул и ткнулся горячим боком мне в голень.

Да и лозу эту ещё поди найди. Высокогорная, корявая, со смолой как застывшая кровь — образ Система вложила чёткий, а вот где такая растёт, не уточнила. Могла бы и подсказать, раз уж начала.

Опустился обратно на холодный базальт и лег. Плита под спиной дышала остатками жара от рунного контура — приятно, чуть щекотно по лопаткам. Уставился в потолок, разглядывая прожилки минералов и следы застывших газовых пузырей. Нужно всё разложить по полкам, пока голова соображает.

Значит так. Оружие против Левиафана — реально. Чертёж есть, принцип ясен, руки помнят. Дело за материалами.

Огненный Кварц. В Цитадели его наверняка завались — Гильдия сидит на жиле и возит его тележками. Но туда мне ход закрыт.