Я есть Закон! - Алексис Опсокополос

— Отлично, браток! — скомандовал Маньков, едва парень убрал поднос. — И сразу повтори заказ! Не хочу потом тебя полчаса по всему залу выискивать. Гулять так гулять!

Официант кивнул и снова убежал к барной стойке. Шеф же поднял свой бокал с янтарной жидкостью, в которой плавал крупный куб льда, и торжественно провозгласил:

— Ну, за знакомство, дамы и господа! Пусть этот вечер будет таким же прекрасным, как наши новые спутницы!

Мы сдвинули бокалы над столом, стекло мелодично звякнуло. Я поднёс виски к губам и, подавив сопротивление сознания, сделал свой первый глоток.

— Вы, наверное, часто здесь бываете, раз у вас официанты по первому щелчку бегают? — поинтересовалась Алёна.

— Бываем частенько, врать не стану, — самодовольно улыбнулся Маньков. — Но сегодня мы сюда пришли не просто отдохнуть. Сегодня мы отмечаем одно исключительно важное дело.

— Ого! И какое же? — девушка подалась вперёд, изображая живое любопытство.

— Мы отмечаем… — начал было я.

— … что Илюха летит на Марс! — громко перебил меня шеф, хлопнув ладонью по столу.

Девушки недоумённо захлопали ресницами. Я тоже замер, пытаясь осмыслить услышанное. Какой ещё Марс? Мой разум лихорадочно перебирал варианты, пытаясь найти в словах начальника хоть какую-то метафору, связанную с нашей юридической практикой. Но ничего не нашёл. Кроме предположения, что пить Маньков начал ещё до поездки в клуб.

А шефа уже неудержимо несло.

— Да-да, девочки! — Маньков понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Илья прошёл первый, самый сложный этап отбора на важнейший проект. Подготовка к полёту на Марс! Он будущий колонизатор!

Алёна смерила меня скептическим, смеющимся взглядом и заметила:

— Что-то Илья не особо похож на космонавта.

— Чего это непохож? Похож! — не моргнув глазом парировал шеф. — Молодой, здоровый, крепкий! И умный! В космосе мозги тоже нужны! Не просто так летят же. Это великая миссия. Но учтите, информация строго засекречена. Государственная тайна!

— Настолько секретная информация, что вы её нам, двум случайным девчонкам, сразу выложили? — уточнила Алёна и рассмеялась.

— А потому что я с первого взгляда вижу: вы — свои девчонки! Вы не сдадите! — Маньков обезоруживающе улыбнулся.

Девушки рассмеялись, в этот раз даже Маша. И тут до меня наконец-то дошло. Никто не сошёл с ума. Это была просто игра. Специфический ритуал ухаживания. И всё за этим столом прекрасно понимали, что это ложь, но с удовольствием подыгрывали.

Пока я это всё раскладывал в своей голове, материализовался официант и ловко выставил перед нами вторую порцию заказанных напитков. Маньков тут же схватил свой стакан и произнёс:

— Ну что! Второй тост! За Илью — космонавта! Пусть красная планета будет к нему благосклонна!

— За Илью — космонавта! — хором повторили девушки и рассмеялись.

После этого и они, и Маньков выпили из своих бокалов, а затем все посмотрели на меня. И у меня не осталось выбора. В этом мире когда пьют за тебя, отказываться — значит проявить крайнее неуважение. Я взял свой виски и залпом выпил добрую половину обжигающей жидкости. И это был уже второй бокал. А ведь я собирался растянуть их на весь вечер.

Спустя всего пару минут я почувствовал, что внутри у меня всё стало как-то… странно. По телу разлилось горячее, пульсирующее тепло. В голове появилась непривычная лёгкость, словно гравитация Земли внезапно ослабла на несколько процентов, а мои мысли вдруг потеряли свою обычную строгую геометрическую форму и начали свободно плавать.

И тут Маша, изящно опираясь подбородком на руку, задумчиво произнесла своим бархатным голосом:

— А если серьёзно… это ведь было бы невероятно круто — полететь на Марс. Построить там базу, начать всё с чистого листа… Настоящая колонизация.

Эта наивная, глубоко дилетантская фраза подействовала на меня как красная тряпка на быка.

— Марс — это мёртвая, радиоактивная дыра! — уверенно заявил я. — Пыльный булыжник без магнитосферы и плотной атмосферы, с токсичным грунтом, пропитанным перхлоратами. При вашем нынешнем уровне технологий колонизировать этот кусок камня физически невозможно! Это билет в один конец для смертников! Я знаю координаты как минимум трёх пригодных для кислородной жизни экзопланет в этом рукаве галактики, и Марс в этот список не входит даже близко!

Смех за столом стих в одно мгновение. Все с удивлением смотрели на меня. А Маша так вообще с восхищением. И в этот момент снова появился официант — с третьим подносом.

Я чётко понимал: лимит исчерпан. Биологическая оболочка уже начала подавать признаки лёгкой интоксикации, и пить больше было категорически нельзя. Но какая-то неведомая, неподконтрольная мне сила заставила мою руку потянуться к столу и взять новый бокал с виски.

Все выпили, а затем Маша, слегка захмелевшая, с блестящими глазами, романтично и с вызовом произнесла:

— А мне кажется, если захотеть, можно и Марс колонизовать!

— Согласен! — поддержал её шеф. — Если надо будет, мы этот Марс на колени поставим! Мы там яблони посадим и океаны… нальём!

Я сделал большой глоток. Этанол ударил в голову, и в этот момент мои внутренние тормоза окончательно сорвало.

— На Марсе нет смысла ничего ставить на колени, — жёстко и абсолютно серьёзно отрезал я, ставя бокал на стол. — Тратить ресурсы на его терраформирование — идиотизм! Лететь надо в систему Эпсилон Эридана, на третью планету. Там идеальная гравитация, плотная кислородно-азотная атмосфера и стабильная водно-углеродная база!

И девушки, и Маньков с удивлением уставились на меня.

— Но! — я обвёл их презрительным взглядом. — На ваших допотопных химических жестянках, которые летают за счёт сжигания мёртвых динозавров, это нереально! У вас нет ни варп-двигателей, ни гравитационных компенсаторов! Вы даже за пределы облака Оорта не выберетесь, не говоря уже о межзвёздных перелётах!

Все слушали мои откровения с оцепенением. Мой тон был настолько безапелляционным и лишённым всякой иронии, что это сбивало шефа и девушек с толку. А пока они переваривали услышанное, на столе как по волшебству появилась ещё одна порция напитков — обслуживание по золотой карте работало на опережение. Я машинально схватил новый бокал, выпил половину и, чувствуя, как язык развязывается всё сильнее, продолжил рубить правду-матку:

— Раньше, кстати, была ещё одна идеальная планета. Настоящая жемчужина. И лететь до неё было всего сорок два световых года. Два солнца, изумрудные океаны… Идеальные условия для заселения.

Я тяжело вздохнул, вспоминая тот древний процесс, описанный во всех учебниках.

— Но три тысячи лет