На краю мира - Райан Кирк

Трех Королевств, чтобы объединить их. На него должен был явиться каждый лорд, и не более чем с сотней воинов – число было выбрано в соответствии с размером почетного караула каждого лорда. За тысячу циклов, что действовал договор, был созван лишь один Конклав – и было это около шестисот циклов назад. В то время бушевал сильный голод, и Три Королевства объединились, чтобы спасти свои народы. В хрониках говорилось, что после того, как голод прошел, появилась надежда на восстановление Единого Королевства, но тогдашние лорды не смогли договориться, и жизнь – политическая в том числе – пошла своим чередом.

Теперь предстоял второй Конклав, и Акира был уверен, что Танак потеряет свой трон.

И хотя он созвал Конклав, это не остановило продвижение войск Танака. Он продолжал углубляться в Южное королевство, и скоро должно было произойти второе крупное сражение в этой кампании. А может, оно уже случилось. Акира чувствовал себя виноватым, бросив своих людей, которые шли на войну за него, но никакой пользы в бою от него не было. Макото, Маширо и войска справятся и без него.

В битве со Второй армией Танака должны были встретиться его Вторая и Третья армии. Воинам Акиры нужна была сокрушительная победа. Если Макото и Маширо смогут выполнить эту задачу, то у них еще будет шанс спасти королевство в этой войне. Акира надеялся, что его действия на Конклаве предотвратят дальнейшую эскалацию насилия. Если он сможет свергнуть Танака, вторжение развалится. В своем воображении Акира даже рисовал возможные варианты, которые могли бы привести к воссоединению королевств. Он надеялся, что так оно и будет.

Их караван шел по тропе, которая огибала гору. Когда они достигли города Стоункип, Акира вновь поразился великолепию Северного королевства. Оно было самым малонаселенным из трех, в основном из-за географических особенностей. И хотя у любого генерала, которому бы поручили завоевать эти земли, было бы меньше противников, Акира ему посочувствовал бы. И сколько бы Акира ни разрабатывал планов объединения земель, он и мечтать не смел о том, чтобы захватить Северное королевство силой. Их армия была невелика по сравнению с его войсками, но здешние земли давали северным солдатам невероятное преимущество. Акира находился в королевстве уже несколько дней и имел возможность наблюдать за конными патрулями и разведчиками, которые прочесывали всю его территорию. Даже самые неумелые из них отлично управляли лошадьми на таких склонах, на которые его лучшие наездники не решились бы забраться. Небольшая группа северных всадников в этом горном королевстве могла сравниться по силе с целым полком Акиры.

Когда в поле зрения появился Стоункип, Акира остановил коня, чтобы получше рассмотреть его. Столица Северного королевства была расположена идеально – более защищенного города Акира еще не встречал. Он был не очень большим, располагался высоко в долине. К его единственным воротам вела единственная же дорога – по ней они и ехали. Она спускалась в долину и поднималась обратно, с одной стороны ее окаймляли обрывы, а с другой – отвесные скалы. Дорога была столь узкой, что Акира даже не был уверен, что на ней сможет уместиться таран.

Он перевел взгляд с дороги на городскую стену. Со своего места Акира видел: она была высокой и широкой. Это было чудо инженерной мысли. Лорд внимательно осмотрел ее, но так и не придумал способа, как можно атаковать эту стену и не понести огромных потерь. Он не был уверен, что Стоункип вообще можно взять военными средствами.

За стеной находился город, тесный лабиринт узких улочек. Акира подозревал, что, как и в окружающих горах, там легко могли ориентироваться те, кто знаком с местностью, а вот для новичков эти улочки станут кошмаром. Акира покачал головой. Даже если армия каким-то образом сможет прорваться за стену, кровь солдат зальет улицы города.

Осада тоже не поможет. Акира заметил, что над Стоункипом раскинулись поля-террасы, на которых как раз созрел обильный урожай. A с вершины горы стекала река, и даже в разгар сезона ее поток обрушивался в долину, сильный и чистый. Он не иссякнет, сколько бы ни длилась осада. В общем, Акира сомневался, что этот город удастся захватить. Прошло много циклов с тех пор, как лорд побывал здесь в последний раз, но это место вызывало у него чувство благоговения, стоило ему увидеть его.

Акира помахал рукой одному из их сопровождающих. Этот человек, молодой офицер армии Сена, легко и изящно подъехал к нему.

– Да, господин?

– Что находится за долиной, в которой расположен город? – спросил Акира, указывая на край долины.

Офицер улыбнулся.

– Много лиг гор. Немногие осмелятся туда сунуться. Горы слишком круты и высоки даже для наших лошадей.

Акира усмехнулся. Это действительно было идеальное место для города. Он восхищался предками Сена. Это было самое безопасное место для проведения Конклава, которое он только мог представить.

Едва они оказались в городе, Акиру провели во дворец Сена. Он был маленьким и компактным, подходящим для города, в котором все было меньше, чем Акира привык. Со стороны он едва ли походил на дворец, но стоило лишь оказаться внутри – в этом не оставалось никаких сомнений. В помещении было тепло, все кругом было украшено богатыми тканями, витали ароматы, которых Акира не мог распознать. Бо́льшая часть внешних торговых путей Трех Королевств проходила через Северное королевство и, в частности, через Стоункип.

Сен встал, чтобы поприветствовать его, и низко поклонился. Акира ответил соответствующе. Энергичность Сена его поразила. Этим летом он встретил свой пятьдесят шестой цикл, но все еще двигался с легкостью, присущей воину. В его теле была сила, в глазах светился ум, который невозможно было скрыть.

Акира всегда равнялся на Сена. Они познакомились, когда он был еще мал, а его отец и Сен были так близки, как только могут быть два правителя Трех Королевств. Сен хорошо управлял своими землями, и его народ был доволен. Он правил уже более сорока циклов, что было почти рекордом для любого владыки Трех Королевств. Он был мудрым и благожелательным, но Акире приходилось напоминать себе, что Сен прежде всего правитель и для него нужды Северного королевства всегда стоят на первом месте.

Сен разрешил провести Конклав на своей территории, но Акира не думал, что имеет дело с союзником. Как лорд, Сен превыше всего ставил интересы своего королевства, и никакие узы дружбы или уважение не могли изменить этого.

Сен, как хозяин, заговорил первым.

– Добро пожаловать, лорд Акира. – Он улыбнулся и шагнул вперед, чтобы обнять Акиру. Тот немного расслабился. Конечно, они были правителями, но при этом оставались друзьями.

– Спасибо, лорд Сен.

Они уселись на удобные подушки, красивые