На краю мира - Райан Кирк

других. Из толпы донесся ропот. Одно дело – участвовать в испытании и провалиться, и совсем другое – даже не попытаться. Морико отмахнулась от собственного раздражения. Она приняла правильное решение.

Когда зачитали имена участников, Морико вновь оказалась на последнем месте. Ей придется победить в боях на мечах, чтобы добраться хотя бы до середины рейтинга.

Был уже поздний вечер, когда началось последнее состязание. Судя по тому, что Морико стояла в самом конце списка, ей придется выступить первой – и выйти против обладателя первого места. Ей стало интересно, как будет проходить состязание. Когда Морико увидела, что всем выдают деревянные мечи, то с облегчением вздохнула. Девушка оглядела свое оружие. Меч был меньше и легче, чем даже тренировочные клинки, к которым она привыкла. Она на пробу сделала несколько замахов и выпадов, чтобы почувствовать его.

Ее противник был первым в списке, но не из-за своего мастерского владения мечом. Его стрельба из лука могла быть великолепной, но его приемы с клинком были очевидны. Морико запросто парировала его удары, легкий тренировочный меч летал по воздуху с невероятной скоростью. Все закончилось в два приема, и юноша упал на землю, из его разбитого носа текла кровь. В толпе раздались улюлюканье и крики: главного чемпиона победила женщина-чужестранка.

Морико с интересом наблюдала за оставшейся частью первого раунда. Она видела пару тренировок, но не видела ни одного боя. После нескольких поединков ей стало ясно, что азарийцы, даже те, кто не были Охотниками, были опасными противниками. Их молодежь была обучена обращаться с мечом не хуже многих солдат в Трех Королевствах, а взрослые – даже лучше. Морико начала понимать, почему угроза со стороны азарийцев не давала Акире спать по ночам.

Вскоре снова настал ее черед. Половина участников выбыла. Вторая битва была более напряженной, и Морико, чтобы одолеть своего противника, пришлось полагаться на дар. Он видел около двадцати пяти циклов и был умным бойцом. Его защита была почти непробиваемой, и ей удалось победить, только когда он стал слишком усердствовать с ударами. По мере того как росло мастерство бойцов, рос и интерес Морико к турниру. Некоторые бои второго раунда были невероятными.

Последний из них привел ее в ужас. Вышли два молодых человека, оба моложе ее. Бой затянулся, а юноши все пытались победить друг друга. Их клинки сталкивались с огромной силой. Морико боялась, что один из них сломается под таким напором. Они сходились снова и снова, пока наконец один из клинков не треснул. К его чести, мальчик, чей клинок надломился, даже не колебался. Он крутанулся, проник под защиту своего потрясенного противника и нанес еще один удар. С целым тренировочным мечом он хорошенько ударил бы юношу в плечо, но сломанный клинок с зазубренным краем прорезал кожу в районе подмышки.

Из толпы не донеслось ни звука. Бой закончился, рука мальчика безвольно повисла. Его отнесли в дом смерти. Морико была в шоке. Мальчику было не больше шестнадцати циклов. Порез выглядел плохо, но с помощью трав и лечения у него были все шансы выздороветь. Отправлять его в палатку к умирающим не было необходимости. Морико протолкалась в толпе к Лобсангу.

– Я могу попробовать его спасти.

Лобсанг повернулся и посмотрел на нее.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать, но мальчик должен выжить сам. Мы закроем рану и сделаем все возможное, чтобы она была чистой, но это его борьба и решение – выжить или умереть. Не твое.

Морико едва не выругалась от досады. Это была бессмысленная смерть, если уж на то пошло. Начался третий раунд. Морико снова была в игре – вымещала свое разочарование на сопернике. Как только начался поединок, она переключилась между мирами, и время замедлилось. Ее удары были быстрыми, эффективными и жестокими. Красный Ястреб, с которым она столкнулась, лежал теперь на земле без сознания. Толпа затихла. Они еще не видели, чтобы она двигалась так быстро. Морико бросила взгляд на Лобсанга, но тот лишь продолжал ухмыляться. Казалось, ничто не могло его удивить.

Морико выходила на бой все чаще по мере того, как число соперников уменьшалось. В четвертом раунде ей предстояло сразиться с одним из тех молодых людей, с которыми она подралась, когда пришла в лагерь. На этот раз он был более осторожен, но Морико все еще была в ярости и, переключившись, свалила его с ног не слишком нежным ударом в пах.

Пятым ее противником был пожилой мужчина с рефлексами как у кошки. Морико сражалась с ним, не переключаясь, – ее дара было достаточно, чтобы предупреждать о его выпадах. Бой занял больше времени, чем она ожидала, но он был хорош. Стиль старика был удивительным. Морико казалось, будто вода освоила искусство владения мечом – такими плавными были его движения.

Последний поединок дня Морико провела против Лобсанга. Она все это время наблюдала за его боями и поняла, что он не использовал все свое мастерство, когда они встретились в первый раз. Он был невероятным мечником – быстрым и сильным, а из-за его размеров мужчину было легко недооценить. Он двигался с необыкновенной грацией, особенно для такого крупного человека.

Они вышли друг против друга. Морико не позволяла себе переключиться. Пользоваться даром было естественно, в бою она не могла от него отказаться, но вот переключение между мирами можно было отложить. Это казалось ей более справедливым.

Их бой начался молниеносно. Удары Лобсанга были быстрыми, и он вырвался вперед. Морико сразу же сдала позиции. Она привыкла, чтобы бой становился напряженнее постепенно, но Лобсанг хотел покончить с ней здесь и сейчас. Она блокировала и парировала удары и в итоге нырнула в сторону, чтобы клинок не прорвался через ее защиту. Он был очень быстр.

Морико перекатилась и поднялась на ноги, но Лобсанг не дал ей времени прийти в себя. Морико была поражена. Лобсанг был почти так же хорош, как Охотники, почти так же хорош, как Клинок Ночи. Она встретила его атаку со всей энергией, и их мечи танцевали в вечернем свете. Он был так силен и быстр, но при этом не совершал ошибок. Его техника была идеально сбалансирована, а удары были такими мощными, что вынуждали Морико отступать назад.

Ее единственным преимуществом было то, что Лобсанг начал уставать. Чтобы перемещать такую массу, требовалась энергия, а она была на исходе. Если она продержится достаточно долго, то сможет атаковать. Лобсанг тоже это понял и удвоил усилия, нанося удары со всей свирепостью – тут Морико с ним было не сравниться.

Даже зная, откуда последуют удары, девушка только и могла, что