Протокол наблюдателя - Айна Суррэй

Стелла украдкой наблюдала за ней, ведь в отличие от остальных, та просто стояла посреди тропинки и даже не пыталась сделать вид, словно занята своими делами. Продолжала просто смотреть.

Ярели почувствовала, как земля уходит из-под ног. Причем буквально. Картинка перед глазами поплыла, и колени подогнулись. Она бы рухнула, так и не заставив Кира дернуться, если бы не вовремя подставленная рука Вейны.

— Держись, — прошептала Вейна, незаметно вонзая ногти в ее локоть. — Не смей показывать слабость.

Ярели, собрав последние силы, выпрямилась, и дернула плечом, сбрасывая руку Вейны.

— Да что с тобой происходит?! — закричала она, и в ее голосе, помимо ярости, прозвучала настоящая глубокая обида. — Ты стал другим! Ты не тот вердан, за которого меня обещали! Мало того, что ведешь себя странно, еще и собираешься ехать на нижние уровни. Я тебе запрещаю!

— Я просто стал собой, — Кир стоял, не двинувшись с места. — И ты не имеешь право запрещать мне что-либо.

— Ты стал чудовищем! — выпалила Ярели. Крик ее разлетелся над садом, отразился от хрустальных террас и вернулся эхом. — Ты не хочешь меня слушать! Не думаешь о чести! О долге! О семье! Ты думаешь только о себе! О своей… Своей любовнице! Давай же! Давай, скажи это: ты требуешь ее в кандидатки вместо меня!

Глава 23.4

Ее обвинение прозвучало подобно удару ножом в спину всей правящей династии, заставив гостей взволнованно перешептываться. Кир внешне совершенно не изменился, зато в мыслях прозвучало отчетливое:

«Ах ты тапок-перевертыш, вечно под ноги лезешь не с той стороны! Вот какое зло я тебе сделал?! Шуршалка пакетная, сама не знаешь, чего хочешь, но всех дергаешь! Косметичка с повышенным чувством собственной важности, да ты меня в гроб своими истериками загонишь раньше, чем я всех на чистую воду выведу! Стану первым человеком, благородно окачурившимся из-за головной боли!»

«Я создам словарик твоих ругательств просто чтобы передавать из поколения в поколение…» — Люмирен явно посмеялся, но этот звук больше напоминал помехи.

«Завались, Электро, не лезь под горячую руку!»

Лицо Ярели исказила гримаса праведного гнева, стоило уставиться на Стеллу. Смотрела прямо ей в глаза, и видела в них все, что так ненавидела: уверенность без титула. Достоинство без богатства. Власть без положения.

— Как ты посмел?! — закричала Ярели, тыча пальцем в сторону Стеллы. — Променять меня на эту безродную выскочку!

— Да ты популярна, — едва слышно шепнул Тейдан с явной насмешкой, но совершенно беззлобной. Он находился на грани отчетливого припадка неконтролируемого смеха, и удивительным образом держался.

Стелла же не знала, как реагировать. Она удивленно посмотрела на Тейдана, следом — на ту странную перепуганную девушку, на гостей, застывших в ожидании финала скандала. Вот уж чего Ар-Вин не ожидала, так попасть в любовную драму, при этом совершенно не принимая в ней никакого участия. Собрав воедино все свое достоинство и чудом не заразившись от Тейдана смешинкой, она произнесла максимально ровно:

— Леди Миннар, у меня нет никакого желания занимать Ваше место. Я — всего лишь личная служанка В Чьих Жилах — Исток. Нас не связывают близкие отношения.

— Врешь! — завопила Ярели. — Как ты смеешь мне врать?! Личной прислуге запрещено носить подобную одежду! Ты должна одеваться, как Зари! Как другие! Да ты ничем не отличаешься от других слуг, но смеешь претендовать на место кандидатки?! — она успела сделать несколько шагов в сторону Стеллы, но Кир моментально возник перед ней, не дав подойти.

«Похоже, она права, — немного растерянно отозвался Люмирен. — Я прошерстил интернет касательно истории дворцового этикета. Вейна подставила Стеллу. Вот почему Дарион с таким негодованием отнесся и к ней. Но, видимо, решил не поднимать эту тему, пока ты сам не заговоришь».

«Ах, вот как, — у Кира практически мозг закипал от происходящего. — Вейна похожа на ту, кто составляет план на случай составления плана… Видимо, не так уж сильно дорожит своей подругой. Уверен, до публичного скандала Ярели не своей мозгой додумалась. Несмотря на ее непробиваемый идиотизм, при других она всегда вела себя прилично».

— Ярели, — тон Кира совершенно не изменился. — Не приближайся к ней. Не знаю, почему ты так подумала, но нас действительно не связывают близкие отношения. Не стоит так волноваться из-за нее.

— Смеешь ее защищать?! — Ярели рассмеялась истерично, и, в какой-то степени, практически безумно. — Ты защищаешь эту девку перед своей солари?!

— Я защищаю свою подругу, — Кир не повысил голоса, продолжая говорить достаточно тихо. И это пугало сильнее любого крика. — А тебе следовало бы снять корону, а то она явно мозг пережимает.

Аристократы громко зашептались, совершенно не собираясь скрываться. Перебивали друг друга, перекрикиваясь через головы.

«Он назвал ее подругой несмотря на то платье», — щебетали дамы, прижимая веера к раскрасневшимся лицам.

«Он поставил ее выше солари», — переговаривались мужчины, покачивая головами с восхищением или ужасом.

«Как он смеет оскорблять леди Миннар?», — старухи касались кончиками пальцев лба, губ и солнечного сплетения.

— Подругой? — прошептала Ярели. Она не верила собственным ушам, и уже чувствовала, как находится на грани реальности и небытия. — Ты назвал ее подругой? Ты… Ты предпочел ее мне? Считаешь меня дурой, да?

— Ты путаешь дружбу и брак, — Кир снисходительно покачал головой. — У меня есть право выбора, и я волен сам выбирать, с кем дружить. Кому доверять. Кого назначать помощниками. Ты вовсе не глупа, но иногда статус затмевает здравомыслие. И я настоятельно прошу тебя думать головой, а не эмоциями.

— А я? — Ярели посмотрела в его глубокие изумрудные глаза, и не видела в них привычного золотого перелива. — Что я значу для тебя?

Кир не отвел взгляда, продолжая прожигать ее насквозь.

— Ты — моя солари по договоренности, — сказал он. — Не больше и не меньше.

Эти слова прошлись по Узору длинным лезвием, разрезая все тщательно сплетенные узлы. Ярели поджала дрожащие губы в тонкую, бледную полоску, с трудом проглотив ком обиды.

Глава 23.5

Вейна, стоявшая чуть поодаль, сложила руки на груди. Ее серые глаза, наполнившиеся неподдельным любопытством, скользили по Ярели, Киру, толпе, — она выхватывала каждую деталь, запоминала, раскладывала по полочкам. А на губах играла легкая, едва заметная улыбка. Она встретилась взглядом с Тейданом, давно обратившим на нее внимание, и улыбнулась ему шире, отчего тот свел брови к переносице.

— Ты пожалеешь, — прошептала Ярели сквозь зубы, сдерживая прожигающее изнутри чувство ненависти. — Ты пожалеешь об этом дне.

— Когда-нибудь, возможно, так и случиться… Но точно не сегодня, — Кир повернулся в сторону гостей, окидывая их уверенным взглядом. — Уважаемые гости, прошу прощения за увиденную сцену.