Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

В углу, за ширмой, промелькнул серый подол платья Бриенны. Она держалась так тихо, так незаметно, словно была частью меблировки. Но когда наши взгляды встретились на долю секунды, она едва заметно кивнула.

— Мне нужно поправить подол, — тихо сказала я Марте, которая неподвижной скалой стояла у меня за спиной, контролируя каждый вздох.

— Я помогу вам, миледи, — тут же отозвалась камеристка, шагнув вперед.

— Нет, Марта. Твои руки слишком грубы для этого шелка. Я справлюсь сама. Побудь здесь.

Я поднялась и скрылась за тяжелой бархатной портьерой, ведущей в небольшую нишу. Секунду спустя туда же, словно тень, скользнула Бриенна. Ее серебристые глаза горели лихорадочным блеском.

— Быстро, — прошептала она, хватая меня за левую руку, — Дай запястье.

Я закатала рукав бордового платья. Бриенна достала крошечную костяную иглу, быстро оцарапала свой палец и начала выводить на моей коже защитную руну, шепча слова на древнем наречии. Каждое прикосновение иглы отзывалось колючим холодом.

Бриенна тяжело вздохнула, прижимая ладонь к моему предплечью.

— Руна, которую я наношу, не снимет действие браслета полностью. Но она перенаправит поток подавления. Твоя связь с Дейраном останется живой внутри тебя. Но внешне магия погаснет. Валериан и Гера поверят, что подчинили тебя.

— Делай, — выдохнула я, сцепив зубы.

Из шкатулки на столике я достала тяжелый, черненый серебряный браслет. Едва металл соприкоснулся с кожей, по руке полоснуло неистовым, выжигающим жаром. Это была не просто боль — это было ощущение, будто в мои вены вливают кипящий свинец. Кандалы Валериана активировались мгновенно, вгрызаясь в мою ауру, пытаясь задушить драконью искру.

Я судорожно втянула воздух сквозь зубы, колени подогнулись. Бриенна едва успела подхватить меня за плечи, не дав упасть на колени.

— Терпи, Аделаида! — заклинала она шепотом, ее глаза были полны отчаянного страха, — Терпи, иначе все пропало!

Я заставила себя выпрямиться. Огонь под кожей продолжал жрать плоть, но внешне мое запястье теперь выглядело абсолютно спокойным. Серебристые контуры метки погасли, скрытые под черненым металлом браслета. Связь с Дейраном ушла на самую глубину, превратившись в далекий, едва различимый гул. Но она была жива.

Я поправила рукав платья, скрывая браслет.

— Спасибо, — прошептала я Бриенне.

— Будь осторожна на танце, — она отступила в тень гобелена.

Звуки труб разорвали тяжелое ожидание. Огромные, кованые двери Бального зала распахнулись, впуская нас в море золотого света, зеркал и хрусталя.

Зал был полон. Сотни придворных в роскошных нарядах замерли вдоль стен. Музыканты на хорах подняли смычки. Но все это великолепие казалось декорацией для одного-единственного человека, стоявшего на возвышении у трона.

Валериан, одетый в камзол цвета грозовой ночи, расшитый серебром, выглядел безупречно. Идеальный принц, и спаситель королевства. Он медленно обвел зал взглядом, и когда его взгляд остановились на мне, по моей коже пробежала крупная дрожь. Под браслетом запястье обожгло новой вспышкой боли.

Принц шагнул вперед, поднимая руку, и зал мгновенно затих.

— Мои лорды, и прекрасные леди, — его бархатный баритон разнесся под высокими сводами, заставляя хрустальные люстры тихо вибрировать, — Этот бал не просто праздник, это символ нашей стойкости. Мой отец, Его Величество король Матеуш, тяжело болен. Но его воля непреклонна — стабильность Аэлиона превыше всего. Отбор кандидаток должен продолжиться, чтобы укрепить трон. Все девушки здесь равны в своих правах и возможностях.

Он сделал паузу, и на его губах появилась странная, предвкушающая улыбка.

— Однако судьба некоторых из них решена уже сегодня. Корона умеет быть щедрой к тем, кто верен. И сегодня я рад объявить, что для одной из наших прекрасных кандидаток Отбор закончен, так и не начавшись. Для нее уже подобран достойный муж, союз с которым укрепит наши западные рубежи. В знак укрепления наших дипломатических связей, после этого приветственного бала она будет с королевскими почестями выдана замуж за второго принца Западных Островов и немедленно покинет столицу.

Толпа ахнула. Западные Острова славились своими суровыми и жестокими нравами, а второй принц — репутацией распутника и любителя кабаков.

Валериан поднял руку и указал прямо в наш строй.

— Леди Мая Кроу, Корона благодарит вас.

Я резко повернула голову к Мае. Ее лицо, секунду назад сиявшее от гордости, стремительно бледнело, приобретая оттенок мокрой глины. Губы задрожали, жемчуг в ее волосах мелко застучал от охватившей ее дрожи.

— Нет… — сорвалось с ее губ жалким, паническим писком, — Нет! Матушка! Ваше Высочество, это ошибка!

Она бросилась вперед, путаясь в пышных желтых юбках своего платья, но два рослых гвардейца в королевских ливреях бесстрастно преградили ей путь. Они жестко перехватили ее за локти.

— Матушка! — Мая разразилась истеричным, захлебывающимся плачем, ее кукольное лицо перекосилось от ужаса.

— Пустите меня! — закричала она, упираясь каблуками в мраморный пол. Ее прическа растрепалась, лицо исказилось в истерике, — Я не поеду на Острова! Аделаида! Скажи им! Помоги мне!

Я стояла неподвижно, не сводя глаз с Валериана. Он продал свою дочь, избавился от ненужной пешки, и наказал Геру за излишнюю амбициозность ее дочери. Показал, кто здесь истинный хозяин.

Глава 32

Принц повернулся к музыкантам и небрежно махнул рукой. Заиграла музыка.

Валериан сошел с возвышения, и пригласил на первый танец Изольду Вейн. Но даже ведя ее в вихре вальса, его глаза неотрывно следили за мной.

Я чувствовала этот взгляд каждой клеточкой своего тела.

В какой-то момент ко мне подошел молодой, симпатичный придворный лорд, склоняясь в вежливом поклоне.

— Окажете честь, леди Марцел?

Едва я вложила свою ладонь в его руку, то сразу почувствовала, как воздух вокруг Валериана наэлектризовался. Его челюсть резко сжалась, в грозовых глазах промелькнула яростная, собственническая вспышка. Он сделал едва заметный жест слуге, стоявшему у стены.

Секунду спустя этот слуга, неся поднос с бокалами вина, якобы случайно протиснулся мимо нашего круга танца. Но его взгляд был прикован исключительно к моему левому запястью. Он проверял, на месте ли браслет.

Я вежливо улыбнулась своему партнеру, но внутри все сжималось в ледяную пружину. Они торопились.