Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

— Я не голодна, Марта, — мой голос прозвучал идеально глухо, надтреснуто.

— Его Высочество принц Валериан будет крайне огорчен, если ваше здоровье пошатнется, леди Аделаида. Особенно сейчас, в такое… тяжелое для вас время.

Она намеренно сделала паузу, давя на больную мозоль. Двор уже сутки гудел от новостей. Северные легионы попали в засаду. Лорд Галеон Марцел смертельно ранен, а Огненный Дракон, лорд Дейран Вермиллион, пропал без вести под горным обвалом и признан мертвым.

При мысли о Дейране левое запястье, туго стянутое кружевной манжетой платья, едва заметно пульсировало. Я знала каждой каплей своей крови, что он жив. Вчера ночью эта связь обожгла меня так сильно, что расплавила проклятый браслет Валериана. Мой Дракон был в ярости.

Я опустила ресницы, пряча вспыхнувший в зрачках огонь.

«Беги», — приказал он мне. Я могла бы сегодня ночью, через катакомбы, выскользнуть за пределы дворца, и затеряться в узких улочках столицы, дождаться его людей. Это было бы так просто, и так заманчиво.

Но я знала, что, если я сбегу, Валериан победит, и он добьет короля Матеуша, и наденет корону. Я не могла этого допустить. Король — единственный законный противовес этому чудовищу. Пока в груди Матеуша бьется сердце, Валериан лишь наследник, скованный правилами. Я обязана найти монарха.

— Унеси поднос, Марта, — я отвернулась к окну, обхватив себя руками за плечи и зябко поводя ими, словно от невыносимого холода, — Оставь меня.

— Как прикажете.

Звякнула посуда, хлопнула дверь. Я осталась одна, но расслабляться было нельзя. Властные тяжелые шаги в коридоре раздались спустя четверть часа. Так ходит только один человек в этом дворце.

Дверь открылась без стука.

— Леди Аделаида.

Я вздрогнула от неожиданности, потому что звук этого бархатного, пробирающего до костей баритона всегда вызывал у меня животный инстинкт бей-или-беги.

Валериан переступил порог. Одетый в темно-серый, почти траурный камзол, он выглядел скорбным, но в его глазах цвета предгрозового неба плясали торжествующие бесы. Он остановился в нескольких шагах от меня, заложив руки за спину. В воздухе мгновенно повисло напряжение.

Я медленно поднялась с кресла. Мои колени дрогнули (я специально перенесла вес на пятки, чтобы создать иллюзию слабости), и я опустилась в низкий, покорный реверанс.

— Ваше Высочество, — прошептала я, не поднимая головы.

— Встаньте, Аделаида, — его голос смягчился, обволакивая меня фальшивым, тошнотворным медом.

Он подошел вплотную. Его большие руки в черных кожаных перчатках легли на мои плечи, заставляя выпрямиться. Я подавила инстинктивное желание вырваться, опустить на его ладони обжигающий столп драконьего пламени.

«Терпи!» — мысленно приказала я себе.

— Я пришел, как только смог, — тихо произнес Валериан, вглядываясь в мое бледное лицо. Его взгляд скользнул по моим потухшим глазам, по сухим, искусанным губам. Он наслаждался тем, что видел, — Это тяжелый удар.

— Мой отец… — мой голос сорвался. Я сглотнула, судорожно стиснув пальцы на подоле платья.

— Лекари делают все возможное, — мягко солгал он, — Но мы должны быть готовы к худшему. Горный обвал не пощадил никого. Лорд Вермиллион был храбрым воином, но его безрассудство стоило ему жизни. А лорд Марцел, я уверен, что сможет быстро пойти на поправку. Кстати, а вы знали, что в случае смерти вашего отца, все его войско должно присягнуть вам на верность, как прямой наследнице?

— Я никогда об этом не думала, Ваше Высочество, — я опустила глаза. Конечно же я это знала, и это самое главное, что нужно было ему от меня.

Я молчала, глядя в район его верхней пуговицы.

«Ты сдохнешь, Валериан, — билась мысль под черепом, — Ты сдохнешь, и я буду смотреть, как твой идеальный камзол пропитывается кровью».

— Вы остались совсем одна, моя бедная птичка, — он поднял руку и костяшками пальцев провел по моей щеке. Моя кожа покрылась мурашками от омерзения, — Вокруг жестокий, холодный мир. Враги, которые захотят разорвать наследие вашего дома на части, едва ваш отец испустит дух.

Он наклонился ближе. Его дыхание коснулось моего виска.

— Но вам нечего бояться. Я здесь, и я стану вашей защитой и опорой. Никто не посмеет тронуть вас, пока вы под моим крылом. Корона укроет вас от всех бурь.

Это было предложение сдаться. Он хотел услышать, что я сломлена, что дикая северная девчонка, посмевшая смотреть ему в глаза с вызовом, наконец-то покорилась.

Я сделала прерывистый вдох. Медленно произнесла, поднимая на него взгляд, полный абсолютной, звенящей безнадежности:

— Иногда человеку остается лишь покориться судьбе, Ваше Высочество.

В комнате на миг зазвенела тишина.

Зрачки Валериана расширились от неожиданности. Уголок его губ дрогнул, обнажая хищный, белоснежный оскал. Это было именно то, что он так жаждал услышать от меня — слова абсолютного, рабского смирения.

— Мудрые слова, леди Аделаида, — он убрал руки с моих плеч, удовлетворенно выпрямляясь, с видом победителя и хозяина положения, — Отдыхайте. Вечером вам принесут новые наряды. Скорбь уместна, но Отбор вот-вот начнется, и вы должны сиять. Ради вашего отца и вашего Северного дома.

Он развернулся и вышел.

Я стояла посреди комнаты еще несколько минут, пока шаги не стихли в отдалении коридора, а затем медленно, с наслаждением растерла щеку, к которой он прикасался, словно стирая ядовитую слизь.

— Ты сам вырыл себе могилу, — прошептала я.

К полудню нас, кандидаток, по традиции вывели на прогулку во внутренний сад. Осенний ветер зло срывал последние золотые листья с деревьев, бросая их под ноги. Девушки ежились, кутаясь в теплые меховые накидки, и разбивались на привычные стайки.

Я шла по аллее одна. Изольда Вейн и ее прихвостни намеренно обходили меня стороной, громко шушукаясь за спиной.

В конце липовой аллеи, у старого, давно высохшего фонтана с фигурой каменной нимфы, я замедлила шаг, когда с тихим шорохом из-за живой изгороди вынырнула Бриенна. Ее неизменное серое платье сливалось с пасмурным небом. Она встала рядом, делая вид, что рассматривает замерзшие плети плюща на мраморе.

— Ты выглядишь ужасно, — тихо произнесла она, не поворачивая головы.

— Стараюсь, — так же тихо отозвалась я, — Валериан был у меня утром. Он уверен, что я сломалась.