Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

Я несколько раз провёл пальцем вдоль составленной цепочки. Всё происходило слишком близко по времени. Конечно, можно было предположить простую катастрофу. Эксперимент закончился неудачно, один из руководителей погиб, после чего исследования свернули, а опасные помещения закрыли. Самая обычная версия.

Только почему тогда его имя выскабливали из документов? Почему нет точного места гибели? И зачем после этого из Академии почти одновременно ушли люди, работавшие с ним?

Существовал и другой вариант: руководство Академии намеренно скрывало то, что произошло в лаборатории. И третий — подземные помещения закрыли не из-за самого происшествия, а из-за того, что осталось после него. Последняя мысль понравилась мне меньше всего.

Я ещё раз посмотрел на даты. Всё это выглядело слишком странным и слишком связанным между собой, чтобы просто отмахнуться от совпадений. Демьян Фомич как раз проходил мимо. Я встал из-за стола и обратился к нему:

— Прошу прощения, вы случайно не знаете ничего о маге с инициалами А. В. и событиях того времени?

Старик резко остановился. Мгновения хватило, чтобы я заметил его реакцию, только потом лицо библиотекаря снова стало привычно невозмутимым.

— О событиях того времени… — пробормотал он, сдвинув брови и глядя куда-то перед собой. — Мало кто их помнит. И записей осталось немного.

— А что это был за маг?

— Сведения об этом человеке давно считаются закрытыми, и даже большинство сотрудников Академии о нём ничего не знает.

Я нахмурился.

— Но вы знаете?

Демьян Фомич внимательно посмотрел на меня.

— Я сказал то, что хотел сказать, молодой человек.

Я лишь успел открыть рот, чтобы задать следующий вопрос, как библиотекарь поспешил уйти.

Меня насторожил даже не столько его уклончивый и мало что объясняющий ответ, сколько сама реакция. Демьян Фомич слишком быстро понял, о каких событиях я говорю. Он не попросил показать запись, не спросил, где я встретил эти инициалы, не стал искать сведения в справочниках. Получалось, он и без этого прекрасно знал, кого именно я имею в виду.

Я медленно сел обратно за стол и посмотрел на стопку журналов. И тут появилась ещё одна мысль. Все эти документы принёс мне именно Демьян Фомич. Не случайный помощник, не я сам вытащил их с полок.

Библиотекарь прекрасно понимал, что именно меня интересует, явно знал об А. В. и при этом собственными руками выдал журналы, в которых сохранились следы его работы. Очень своеобразный способ запретить поиски. Может быть, он просто не ожидал, что я сумею собрать отдельные записи в одну цепочку?

А может быть… Я покачал головой. Нет, слишком рано. Пока я вообще не понимал, Демьян Фомич пытается мне помешать или, наоборот, даёт ровно столько информации, сколько считает допустимым. Я снова принялся листать старые журналы, пытаясь найти полное имя этого человека.

За спиной послышались тихие шаги, остановившиеся совсем близко.

— Советую оставить поиски, — прозвучал тихий голос библиотекаря.

Я обернулся. Демьян Фомич смотрел на лежавшие передо мной документы.

— Почему?

Старик помолчал, выдерживая паузу, затем поучительным тоном ответил:

— Бывает, что имя человека вычёркивают из истории не в наказание ему, а ради защиты тех, кто остался после него…

Он не договорил. Я несколько секунд ждал продолжения.

— Защиты от кого? — наконец спросил я.

Но Демьян Фомич уже отвернулся.

— Или от чего? — добавил я ему вслед.

Ответа не последовало. Старик снова исчез между книжными шкафами, а я остался сидеть, глядя ему вслед. Его последняя фраза оказалась куда интереснее всех предыдущих.

Получалось, имя А. В. могли уничтожать вовсе не для того, чтобы наказать самого мага или стереть память о каком-то преступнике, защищали тех, кто остался после него. Значит, опасность тоже осталась. Или, по крайней мере, кто-то двести лет назад считал именно так.

Я невольно вспомнил замурованный проход. После этого желание оставить поиски стало ещё меньше.

Просматривая очередную старую ведомость, я заметил на полях почти стёртую пометку. Большая часть слов была практически не читаема, пришлось наклониться почти к самой странице, рассматривая бледные следы чернил под разными углами. Несколько слов я так и не разобрал, но общий смысл уловил.

Незадолго до своего исчезновения маг с инициалами А. В. запрашивал доступ к материалам, связанным с неким «вторым путём». Я замер. От этих двух слов возникло странное, неприятное ощущение узнавания. Не воспоминание, даже не мысль, а скорее чувство, будто я уже когда-то видел или слышал именно это сочетание слов, но воспоминание находилось где-то совсем рядом и никак не желало показываться.

Я перечитал пометку ещё раз, потом ещё. «Второй путь». Закрыл глаза, пытаясь поймать ускользающую мысль. Ничего. Открыл их и снова посмотрел на почти стёртые буквы. Я по-прежнему не мог вспомнить, где именно встречал это выражение, но почему-то был совершенно уверен в одном — эти слова мне уже знакомы.

* * *

Лечь спать я смог, как обычно, в привычное время, но заснуть долго не получалось. Ворочался с боку на бок, а мысли постоянно возвращались к инициалам неизвестного мага и выражению «второй путь».

Слишком много странностей обнаружилось за один день. Я снова пытался сопоставить даты, исчезновение А. В., закрытые подземные уровни и книгу, но мысли постепенно начали путаться. Сам того не заметив, я всё-таки провалился в сон.

Мне снова пришло видение: я оказался в подземном помещении, которое уже видел во время перехода на третью ступень, только на этот раз всё стало значительно яснее. Вдоль каменных стен тянулись ряды серебристых рун. Между ними проходили невидимые воздушные каналы, которые я каким-то образом чувствовал так же отчётливо, словно сам управлял потоками.

Я попытался повернуть голову — не получилось. Попробовал сделать шаг — тело даже не шелохнулось. Лишь тогда пришло понимание: я воспринимаю происходящее глазами другого человека. Я не мог управлять его движениями, не мог заставить его посмотреть в нужную сторону, оставалось только наблюдать.

Чужие руки держали чёрную книгу с голубыми кристаллами. Возможно, ту самую или очень на неё похожую. Страницы медленно перелистывались сами собой, пальцы даже не касались бумаги.

Где-то за спиной находилась дверь. Я её не видел, но именно оттуда доносились приглушённые голоса нескольких человек.

— Немедленно прекратите опыт!

— Остановите контур!

Кто-то ударил в дверь с другой стороны. Незнакомец никак не отреагировал. Перед ним находились ещё две массивные каменные двери, внешне они почти не отличались друг от друга.

Над первой серебрился знакомый символ направляющего потока. Руна горела ровным, спокойным светом, и несколько воздушных каналов сходились к ней со стен и пола.

Вторая дверь внешне практически не отличалась, вот только из узкой щели под