Искатель - Дмитрий Шебалин

тут же отлетел в сторону, едва успев парировать удар рукоятью топора. Оружие от такого натиска рассыпалось искрами, а сам чех оказался на земле метрах в трёх от того места, где стоял.

«Быстрый и сильный», — промелькнуло в моей голове. И я даже не успел опомниться, как он уже кинулся добивать свою жертву. К счастью, Ван оказался поблизости и выставил перед ним свой щит. Отбросить так же легко весящего больше центнера человека у этого монстра не вышло. А тут и я сбросил оторопь и подоспел на помощь. В удар вложил всю силу, и меч прошёлся по правому боку, прямо под рёбрами. Кожа оказалась явно толще и прочнее, чем у его младших братьев, но всё же мой непростой клинок смог её пропороть и задеть по пути печень. Если она у него, конечно, есть и расположена на привычном для людей месте.

На изучение анатомии не было времени, да и подопытный явно не был готов давать своё на это согласие. Получив глубокую рану, он переключил всё своё внимание на меня и бросился мстить. Но уже проиграл, оставив позади себя ещё двух героев. Не прошло и секунды, как он споткнулся от удара в спину и повалился на землю с торчащим из-под лопатки лезвием топора. А следом получил палицей в район затылка. Мне оставалось лишь проконтролировать наступление фатальных последствий, и ничего лучше, чем отсечение головы, я не придумал.

— Лихо ты, — похвалил меня Ван. — Что это у тебя за меч такой?

— Меч как меч, — устало ответил я. — Главное знать уязвимые места. Изучи на досуге.

— Не, — отмахнулся Ван. — Ты думаешь почему я палицу выбрал? Меньше думай, крепче бей.

— Вроде отбились, — сказал подошедший к нам Орфей. — Плеш, ты там как? Никого пока убить не хочется?

Чех спокойно вытащил свой топор из обмякшего тела и посмотрел на фиолетовый рисунок, раскрасивший кромку его лезвия. А мы в свою очередь смотрели на его владельца. Вопрос-то был задан не праздный.

— Разве что ещё парочку упырей, — наконец, ответил он. — Или ещё одного нахцерера.

— Кого? — не понял Ван.

— Нахцерера, — повторил чех и пнул ногой лежащий рядом бледный труп.

— Тварь, что жрёт себеподобных и растёт за счёт поглощённой плоти и силы? — спросил Орфей.

— Ага.

— Думаю, скоро такая возможность представится. Кстати, кажется, мы нашли наших предшественников.

Орфей направил свет чуть в сторону, и возле левого парапета мы увидели трёх мёртвых… гоблинов. Пусть их тела и были обезображены, это без сомнения были они.

— Надо бы их обыскать, — предложил я. — И поискать оставшегося четвёртого.

— Да чего его искать? — спросил Ван. — Вон он. По крайне мере то, что от него осталось.

Последний гоблинский герой оказался неподалёку. К своей заветной цели он оказался едва ли на 10 шагов ближе, чем сородичи. Впрочем, ни у него, ни у остальных представителей его расы заветного цилиндра не обнаружилось.

— Выходит, мы ошиблись? — спросил Орфей.

— Не думаю, — вслух размышлял я. — Сколько продержалась эта категория сложности, прежде чем досталась нам?

— Почти три часа, — ответил Ван.

— А нам дали 58 минут, — натолкнул я их на правильный ответ.

— Получается, что до нас этот участок пытались пройти трижды? — первым догадался Плеш.

— Да, и скорее всего было три разных команды. Одну мы нашли. Осталось разыскать ещё две. И логика мне подсказывает, что искомое окажется у той, которая продвинулась дальше всех.

— Ну тогда нам нужно поторопиться, — предложил Орфей. — А то через двадцать пять минут вместо нас пришлют очередную бригаду.

Как было несложно догадаться, чем дальше мы отходили от границы света, тем больше на нашем пути стало упырей. Они пытались атаковать в лоб большими группами, окружать со всех сторон или внезапно нападать из темноты. Но каждый раз мы отбивались без потерь. Если не считать таковыми несколько глубоких царапин на плече у Вана. Зато я успел вдоволь попрактиковаться со своим новым мечом.

Но не всем так везло, как нам. Вторая группа авантюристов, сплошь состоящая из эльфов, опередила гоблинов почти на две сотни метров. Но итог для них был такой же печальный.

— И почему эти твари их не жрут? — задал резонный вопрос Ван. — Выглядят голодными. Но при этом тела героев не тронуты.

— Не знаю. Но нам это на руку. Иначе шансов найти накопитель у нас было бы ещё меньше. Обыщите с Орфеем вон тех, а мы с Плешем вас прикроем.

Цилиндра при убитых не оказалось. Зато врагов прибывало всё больше.

Очередная группа врагов насчитывала полтора десятка особей. И в этот раз мы едва отбились. Орфей так и вовсе уцелел только благодаря своему барьеру. Не будь его, и ему бы как минимум отгрызли ногу. Да и остальные прошли по краю и явно выдохлись.

— Мы тратим слишком много очков на усиления, — заметил я в момент очередной небольшой передышки. — Такими темпами к башне мы придём уже пустыми.

— О чём ты? — спросил Ван. — Я уже пустой. Только что последнее потратил.

Ну да, запас нужно мерить не по себе. Значит, и Плеш скоро подойдёт к своему пределу. А без их активной поддержки мне будет совсем тяжело.

— Как думаешь, почему они не нападают все разом? — спросил Орфей.

— Потому что не считают нас добычей, — ответил я. — Скорее нарушителями спокойствия. Подходишь слишком близко — атакуют.

— Ну а тот верзила нахцерер?

— Не знаю. Может у него был какой-то свой интерес нас убить. И хорошо, что другие такие нам пока не встретились. Идёмте, я встану вперёд.

На этот раз мне пришлось выступить в роли авангарда. Очки у Плеша ещё оставались, но вот усиливать навыком свой организм он больше не мог. Это чувство мне было хорошо знакомо по той миссии с заражённой деревней. Так что, какое-то время ему придётся полагаться только на свои собственные физические данные. Да и сам я был недалёк от этого.

— Орфей, нам нужна передышка, — сообщил я, и тот кивнул.

Очередная партия зубастых рыл до нас не добралась. Передрались с друг другом ещё на подступах. Грызлись и кусались, разрывая друг другу плоть. Раненные пытались уползти подальше, а немногочисленных уцелевших я