Искатель - Дмитрий Шебалин

— Артефакты?

— Да, каждый из двенадцати.

«Светоч — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг F +. Персонализирован. Статус — активен.»

— И что нам с ними делать?

— Ничего. Ковчег молчит, значит нужно искать в другом месте.

— Может всё-таки возьмём один? Так, на всякий случай. Неспроста же они тут так ярко светят.

— Дельное предложение, — согласился я. — Но, похоже, они тут вмурованы намертво. К тому же персонализированы. Вряд ли такая кража понравится их действующему хозяину.

— Ясно. А это что ещё за ящик?

В самом центре площадки имелся постамент с небольшой дверцей сверху по центру, открыв которую, мы увидели небольшой глухой цилиндр, плотно вставленный в углубление.

«Внимание. Вы обнаружили цель — накопитель. Доставьте его к следующей потухшей башне света.»

— Похоже, ещё один артефакт, — предположил Орфей.

Так он и было.

«Накопитель — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг Е-. Персонализирован. Статус — активен. Уровень заряда — 6%.»

— Скорее всего, именно он питает все остальные.

— Что-то вроде батарейки или аккумулятора?

— Похоже на то.

— Что ж, тогда берём и бежим.

Орфей бесстрашно ухватился за артефакт обеими руками и потянул на себя. Тот без проблем отщёлкнулся, и свет мгновенно погас.

В кромешной темноте, окутавшей нас со всех сторон, мы смогли лишь разглядеть новое сообщение от Ковчега.

«Внимание. Немедленно подключите накопитель к башне света. Штраф — проигрыш в сценарии, штраф 6 очков потенциала, потеря всех свободных очков.»

«…16 сек…»

«…15 сек…»

— Верни его на место! — заорал я.

— Я пытаюсь! — ответил Орфей, в панике пытаясь наощупь воткнуть основание цилиндра обратно в углубление.

— Подожди, сейчас, — успокоил его я и призвал свет.

Так дело пошло быстрее, и накопитель с щелчком встал на место. Все прожекторы разом включились, вновь заливая пространство вокруг башни ярким белым светом.

Отсчёт закончился, но мы ещё какое-то время с непониманием смотрели на коварный артефакт.

— И как мы должны его доставить в другую башню, если не можем даже вытащить? — спросил Орфей.

— Возможно, он не единственный такой, — предположил я. — А наша задача отыскать ещё один накопитель и сделать так, чтобы и другая башня тоже зажглась огнями.

— Звучит логично, осталось понять, где его взять.

— Если нет здесь, значит, нужно искать за пределами башни.

Я подошёл к краю, чтобы убедиться в возникшей у меня теории.

— Смотри, стена идёт в двух направлениях. В той стороне свет не обрывается. Значит, там ещё одна башня, и артефакты на ней работают. А вон там, наоборот. Он постепенно затухает, а потом и вовсе ничего не видно. Скорее всего, туда нам и нужно доставить накопитель.

— Которого у нас нет.

— Я думаю, что это что-то вроде повторяющегося сценария, — предположил я.

— Как тогда, в заражённой деревне?

— Почти. Там после каждого проигрыша героев отправляли спасать следующую по порядку деревню. А здесь нужно зажигать следующий по очереди маяк. Поэтому и сложность изменялась. В зависимости от условий на каждом конкретном участке.

— А когда она долго не менялась, это значило, что…

— Что кто-то раз за разом не мог пройти свой этап, — закончил я его мысль.

— Но как это поможет нам отыскать накопитель?

— Вряд ли каждой новой группе выдают свой артефакт. Так что, думаю, что он остался у тех, кто облажался. И искать их следует на стене.

— Рискованно. Если потратим время и ничего там не найдём, то не успеем вернуться.

— Ну а что ещё нам остаётся делать? Можем, конечно, продолжить искать здесь, но я почти уверен, что лишь потратим время.

— Хорошо. Дай мне ещё три минуты, и если ничего не найду, то идём в сторону потухшей башни.

— Ты лидер группы, Орфей. Тебе и решать.

— Иногда мне кажется, что ты понимаешь Ковчег и его логику лучше любого другого героя людей. Так что, мне хватает ума доверять твоей интуиции в таких вопросах.

Отвечать я не стал. Вместо этого направился к лестнице. Спустившись вниз, я убедился, что там по-прежнему всё спокойно. Плеш и Ван расположились по разные стороны башни и следили за округой. Вот только Ван нервничал, что было для него несвойственно.

— Что-то случилось?

— Не знаю. Но на те пару секунд, когда погас свет, мне стало как-то не по себе. Даже не знал, что так боюсь темноты.

— Человека пугает не темнота сама по себе. А то, что в ней может скрываться. Это в тебе говорят древние инстинкты. И далеко не всегда они бесполезны или беспочвенны. Особенно, когда мы находимся чёрт знает где.

— Ты сейчас меня подбодрить хочешь? Или ещё больше напугать?

— Даже не знаю. И то, и другое, наверное.

— Ну спасибо. Что там наверху?

— Прожекторная станция, собранная из артефактов и подпитываемая накопителем. Нам нужно отыскать другой такой же и доставить его к следующей башне.

— Когда свет погас, в той стороне я видел другие очаги света. Они выстроились в линию.

— Это интересно. Ждите здесь. Я схожу за Орфеем, а заодно проверю кое-что.

Наверх я влетел пулей, застав напарника лазающим везде в поисках искомого.

— Ничего нет, — заявил он. — Похоже, ты прав. Нужно уходить.

— Но перед этим, давай ещё раз попробуем вытащить накопитель.

— Думаешь, был какой-то сбой? Вряд ли.

— Лучше всё-таки проверить.

Источник персонального света всё ещё горел над моей головой. Так что я без опасений вытащил цилиндр и погрузил участок стены длинною в несколько километров в сплошную тьму. Не обращая внимания на предупреждение системы и начавшийся обратный отсчёт, я внимательно принялся изучать окрестности. Ван был прав. Другие башни-маяки теперь было хорошо видно. И их расположение складывалось во вполне понятную картину.

— Дэм, ты чего? — нервно спросил Орфей. — Верни его уже на место.

Испытывать судьбу, а заодно и нервы нашего лидера я не собирался, поэтому вставил накопитель обратно в углубление.

— Идём, — позвал я. — Нам нужно поторапливаться.

Определив направление, мы быстрым шагом зашагали прочь от ослепительно яркого маяка в сторону лишённого света участка. Мы старались смотреть по сторонам, чтобы следить за округой, но поначалу это было достаточно трудно. Стоило повернуть голову, и