Искатель - Дмитрий Шебалин

Думаю, Марго не забыла о нашей помощи и поддержит мою заявку. Катедра тоже настроена скорее «за», чем «против». И я планирую их в этом окончательно убедить. А вот в переговорах с Гермесом лучше будет задействовать твои связи, Дэм. Ты же близко общаешься с Макрисом и лично знаешь их лидера Миноса.

— Эти точно попросят что-то взамен, — покачал я головой.

— Само собой. Но вряд ли что-то невыполнимое.

— Это три голоса, — подытожил Фей. — Нужно ещё два.

— С пятым пока не ясно. А вот по поводу четвёртого мы все здесь и собрались. Сегодня днём я пробовал прощупать почву в Парме, и получил от них встречное предложение. Они хотят «продать» нам один их своих сценариев.

— Как это «продать»?

— Сначала в прямом смысле — сулили деньгами, и немаленькими. А когда поняли, что меня на самом деле интересует, то пообещали свой голос в совете.

— И ты им веришь?

— В открытую от своих слов они отказываться не будут. Я за этим прослежу.

— И что за сценарий? — спросил Макс. — Если так норовят его отдать, значит, знают что-то такое, почему сами не хотят туда лезть.

— Скорее, наоборот. Не знают, и поэтому опасаются браться за дело. Я бы назвал это «котом в мешке».

— Поясни.

— Всё дело в том, что его категория постоянно меняется. Когда Парма выкупила его с аукциона это была вполне понятная для них F. Но за последние сутки ранг сменился шестнадцать…

Орфей ненадолго «ушёл в себя», после чего поправился:

— Уже семнадцать раз. И разлёт приличный. От F- до E. В общем, никто не знает какой будет сложность, когда придёт время отправляться на задание.

— И когда старт?

— Завтра утром, в 8:30. Но ответ нужно дать сегодня до конца дня.

— И на кой чёрт нам такое приключение? — спросил Макс. — Вдруг выпадет Е. Это же, считай, приговор для нашей команды.

— Я бы с этим поспорил, но в целом ты прав. Риск есть. Однако статистика в нашу пользу. Из семнадцати последних «переключений» четырнадцать не вываливались за пределы категории F. Текущая отметка F+, и она нам по силам.

— Есть какая-то закономерность? — спросил я.

— Да. Чем выше сложность, тем дольше она не меняется. И наоборот. Так Е продержалась целых 6 часов, а F- чуть меньше одного.

— Это нивелирует твою статистику с точки зрения вероятности. Шанс нарваться на избыточную сложность примерно 50 на 50.

— Поэтому я и хочу узнать ваше мнение, — развёл руками Орфей. — При этом нам нужно только четверо добровольцев. Как вы понимаете, я готов отправиться на задание. Ван тоже изъявил желание, при условии, что к голосу в совете Парма всё-таки выплатит изначально предложенное вознаграждение.

— И о какой сумме идёт речь? — проявил интерес Плеш.

— Один миллион кредитов.

— Ого, — присвистнул чех. — Это же… по двести пятьдесят тысяч на человека.

Деньги и вправду большие. Намного больше, чем гонорары за миссию в самих гильдиях. Но и риск немаленький.

— Ну не всё же нам Викторию Александровну объедать, — хмыкнул Ван. — Можно и самим заработать.

— Вы поэтому её на встречу не позвали? — спросил я. — Хотите сюрприз ей сделать? Или, наоборот, боитесь, что она узнает, что вы деньгами разжились, и перестанет спонсировать наше объединение?

— Нет, — покачал головой Орфей. — Я боялся, что никакого обсуждения не выйдет и вовсе, если Вика узнает, с кем именно мы связались.

— А что не так с Пармой?

— А то, что эта гильдия фактически принадлежит тем самым… Скажем так, дельцам, что у неё самой несколько лет назад отжали бизнес, выплатив ей едва ли половину от реальной стоимости акций.

— А Хель?

— Она в курсе. Но обещала сохранить наш маленький секрет в тайне. Однако участвовать отказалась из-за солидарности с подругой.

Ага. Зато прислала своего нового кавалера. То ли приставила в качестве соглядатая за нашим тайным собранием, то ли отправила мужика на заработки. Ну да ладно. Меня вроде никакие обязательства не сковывают. А деньги точно не будут лишними. Вот только состав желательно иметь боевой. И Макс тут немного не вписывается в общую картину. Слишком много он упустил, пока был под рабской стигмой.

— Я пас, — словно услышав мои мысли, отрапортовал тот. — Сори, но если ты, Орфей, не настаиваешь, то я бы предпочёл отказаться от этой авантюры. Мне сейчас бы потенциала набрать, а для этого нужны понятные миссии.

— Я в деле, — сообщил Плеш, замахнув остатки виски себе в рот. — Уверен, будет весело.

Фей молчал, а Орфей его не спрашивал. Думаю, если откажусь я, то у нашего массовика-затейника найдётся страховочный вариант. Но он явно рассчитывает на моё участие.

— Согласен, — не стал томить я. — Но держи в курсе про сложность. Если будет E и выше, придётся на ходу придумывать как нам спрыгнуть с этого поезда.

Я вопросительно посмотрел на Фея, но тот жестом показал, что никаких притязаний на занятое мной место не имеет.

— Ну вот и славно, — подытожил голосование Орфей. — Необходимый кворум имеется. Тогда давайте разольём остатки и поговорим о чём-нибудь более приятном. В конце концов, мы так редко собираемся вместе.

И надо сказать, разговор по душам получился что надо. Со смехом и подколками. Будто и вправду старые друзья собрались. Время клонилось к полуночи, когда мы решили разъезжаться. Но виски перестали наливать сразу, как закончилась первая бутылка. Несмотря на то, что сопротивление токсинам имелось в арсенале каждого из нас, к важным моментам лучше подходить с незатуманенным разумом.

— С учётом дороги и прочего, предлагаю вам троим остаться здесь, — предложил Ван. — Хель подъедет в 8:20, посторожит базу и встретит нас.

— Думаю, это разумное предложение, — согласился Орфей. — Что скажешь, Дэм?

Вопрос застал меня на полпути к давным-давно облюбованным матам, привычно лежащим в углу. Ну а что? Вдруг кто-то первый догадается их занять.

Глава 14

Настроение не задалось с утра. А всё потому, что на момент моего пробуждения новости были неутешительные.

Умывшись и сделав зарядку, я отыскал остальных собравшимися в тесный кружок в районе центрального ринга. Даже Хель уже подъехала, чтобы подстраховать нас по возвращении.

—