Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Придержи язык, Зак, — прикрикнул Хиггинс. Он разглядывал Джейми суженными глазами. — Мистер, будет лучше, если вы заберете с собой своего жестяного монстра и уберетесь отсюда как можно быстрее. Мы здесь ладили со «щелкунчиками», не трогали друг друга, но, черт побери, теперь они могут подумать, что мы имеем отношение к тому, что их фабрику разнесло на куски!

— Мне жаль, — ответил Джейми. — Мы не знали, что в этом районе есть вражеские силы. Но теперь все кончено, и мы вполне можем помочь друг другу.

— Самой лучшей помощью будет, если вы очень быстро окажетесь где-нибудь за горизонтом, мистер! — выкрикнул чей-то голос из все возраставшей толпы. Появилось даже несколько машин, автомобиль и пара ховергрузовиков, загруженных горожанами, которые покинули свои укрытия.

— Боюсь, что этого я сделать не могу. У меня там около тысячи двухсот человек, беженцы из лагеря рабов в Селесте. Они голодны, некоторые на грани физического истощения, и большинству из них нужны одежда и обувь.

— Послушайте, мистер, — сказал Хиггинс. — Мы ничего против вас не имеем. Но у нас полно своих проблем, ясно?

Джейми кивнул в сторону заросшего густым лесом холма, расположенного к северу от городка:

— База Форт-Грили все еще там?

— Там, — настороженно ответил Хиггинс.

— Ну что же, — улыбаясь сказал Джейми, — у вас, господа, есть выбор. Вы можете собрать весь ваш наземный и ховертранспорт и помочь загрузить в него пищу. Много пищи. А также форму и обувь со складов базы. Оружие, если в арсенале хоть что-то осталось. Или… — Он позволил слову повиснуть в пропитанном дымом утреннем воздухе.

— Или что?

— Или мне придется привести своих людей сюда, и они все сделают сами. А впрочем, знаете, так будет даже проще.

— Т-тысяча двести беженцев? — Глаза Хиггинса стали похожи на блюдца. — Черт, мистер…

— Генерал, констебль Хиггинс, а не мистер. И хотя я сожалею о том, что вынужден поступать так, я объявляю в этом районе военное положение. Моим людям нужны еда и припасы, и я намерен их получить. С вашим содействием или без него!

— Он всего лишь один, констебль! — выкрикнул мужчина с ржавой реликвией, напоминавшей охотничье ружье, которую он поднял над головой.

Одна из турелей противовоздушных батарей Гектора испустила красную вспышку, которая коснулась ружья и срезала ствол совсем рядом с левой рукой стрелка. Вторая вспышка с хирургической точностью отхватила телескопический прицел и казенный механизм. Мужчина охнул и отпрыгнул, размахивая обожженными руками, а распавшееся на три дымящихся куска оружие с грохотом рухнуло на асфальт.

— Пожалуйста, констебль, не заставляйте меня подкреплять приказы силой, — попросил Джейми. — На кону стоят жизни двенадцати сотен человек, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить то, что необходимо для их выживания. Вы можете сотрудничать с нами или нет… но мы возьмем то, что нам нужно.

— Черт побери, да это грабеж среди бела дня!

— На мой взгляд, сэр, это война. Интересно было бы узнать, что за соглашение вы заключили с «щелкунчиками»?

— А, ну это… — Он замолчал, ища поддержку у толпы. — Послушайте, э-э… генерал, мы просто делали то, что должны были делать, чтобы уцелеть. Эта ихняя здоровенная машина и куча флоатеров явились сюда и изловили восемьдесят наших. Они сожгли их всех до одного прямо вон там, на площади Доу. Потом они заставили нас поставлять им всякие ресурсы, пригрозив, что в случае отказа будут поджаривать оставшихся группами по восемьдесят человек.

— Какие ресурсы?

— В основном всякую технику. Переработанный металл. Компьютеры. Сервоприводы. Инструменты. Запчасти для машин. Ах да, еще пищу. Все, что мы выращивали на гидропонных фермах, вниз по озеру.

Джейми кивнул. Любовь !*!*! к любому переработанному металлу или механизмам людей по-прежнему оставалась необъяснимой, но он только что получил подтверждение своему предположению, сделанному еще в лагере. В обмен на пищу машины позволяли небольшим городкам и поселениям сохранить подобие независимости.

Пищу, которая почти целый год поддерживала силы рабов лагеря 84.

— Хорошо, мы возьмем столько пищи, сколько вы сможете выделить, — решил Джейми. Он кивнул в сторону ховергрузовиков: — И несколько ваших машин, чтобы ее увезти. Мы оставим вам достаточно, чтобы вы могли жить дальше. А потом мы оставим вас в покое.

— Да, но «щелкунчики»… — выкрикнул кто-то.

— Что нам теперь делать? — закричал другой. Джейми развел руками:

— Вы можете остаться здесь и попытаться с ними договориться, — предложил он. — Объясните им, что мы ворвались сюда силой и забрали все, что захотели. А если считаете, что не сможете их убедить, попытайтесь покинуть это место.

— Это наш дом, генерал, — раздался еще чей-то голос. — И вы говорите, что мы должны его покинуть?

— Может, вам и не придется, если «щелкунчики» будут в хорошем настроении, — сказал он. — Конечно, есть и другой выход, о котором вам стоило бы подумать.

— И какой же? — поинтересовался Хиггинс.

— Вы можете собрать все, что вы в состоянии унести, и пойти с нами, — объяснил Джейми. — Я веду своих людей… подальше отсюда. В безопасное место, где чертовы «щелкунчики» никогда не смогут снова начать убивать нас, резать на куски или порабощать.

— И где же, черт возьми, находится такое место? — вопросил Хиггинс. — Проклятые машины захватили всю эту дерьмовую планету!

— Скажите-ка, — проигнорировал заданный ему вопрос Джейми, — ведь это довольно крупный городок. Нет ли здесь случайно торгового представителя толан?

Над толпой повисло продолжительное напряженное молчание.

— Именно толан занимались перевозкой в лагерь выращенной у вас пищи, — продолжил Джейми. — Я знаю. Мы их видели. Мне очень нужно с ними переговорить.

После еще одной напряженной паузы крыльцевидная дверца одного из стоявших неподалеку автомобилей щелкнула и распахнулась. Немного потоптавшись на выходе, наружу шагнула тощая фигура, которая выпрямилась во весь рост и оказалась стройным существом, облаченным в мантию со странными узорами алого, розового и зеленовато-голубого цвета.

— Я, — произнесла фигура голосом, напоминавшим дребезжание осколков стекла в жестяной банке. — Торговый представитель Сшеджеваалх, я. Что-то обсуждать со мной вы хотите?

— Да, торговый представитель, — ответил Джейми, и его улыбка стала еще шире. — Кое-что обсуждать с вами я очень хочу!

Глава четырнадцатая

Хотя и неохотно, но подчинившись прямому приказу, я оставил моего командира в городке Форт-Грили. После уничтожения мной передвижной фабрики существует очень высокая вероятность контратаки !*!*!. За время сражения, продлившегося 5,482 секунды, Враг почти наверняка успел сделать доклад о текущей тактической ситуации, и мне следует начинать планировать свои дальнейшие действия. Лучший способ предотвратить нападение на городок — это как можно