Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Живой. По-настоящему живой. Ха-ха!

Я запрокинул голову, глядя в безоблачное небо, и улыбка сама расползлась по губам. Прохожие притормаживали, замирали поблизости. Пальцы указывали в мою сторону. Шёпот нарастал, превращаясь в гомон.

— Погляди, наш легендарный герой вернулся!

— Жабогрыза мне в постель! Скарда получил, видишь?

— Символ бесконечности у имени горит. Сама Парадигма его отметила!

— Ох, кажется, я влюбилась…

Вам доступен выбор личного навыка: «Чуткий слух». Желаете сделать выбор?

Естественно желаю.

Получен уровень 88. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Занятная метаморфоза. Ещё месяц назад шептались иначе: демон, который похищает красавиц и прячет их в подвале. Теперь — легендарный герой, избранник, спаситель. Лестно? Определённо. Но чутьё шептало о подвохе.

Долгие недели скитаний по некрополю заставили голову работать. Выводы складывались сами собой. Люди, отправившие меня на «каникулы», умеют управлять толпой. Им понадобился герой, призрачный и далёкий, чтобы отвлечь внимание от собственных грязных дел. Дали народу красивую сказку. А теперь этой легенде предстоит вернуться в реальность и разрушить их же планы.

Подмигнул зевакам и рванул к Оушен-бульвару, где возле стелы должны были находиться соратники. Расстояние небольшое, пара кварталов, но когда обернулся через плечо, заметил целую вереницу любопытных горожан, увязавшихся следом. Неужели с утра заняться больше нечем?

Мышцы работали без привычной усталости, лёгкие наполнялись воздухом глубоко и свободно, а каждый шаг отдавался в земле упругим толчком. Забыл уже, каково ощущать силу в живом теле, а не холодную пустоту мёртвой плоти.

Знакомые силуэты показались у стелы. Ширайя задрал голову, разглядывая фасады зданий с распахнутым ртом, а его пальцы скользили узорам монумента, проверяя фактуру камня. Тлишка съёжилась под капюшоном мантии, втянув голову в плечи и пряча чешуйчатую конечность в широком рукаве. Такеши жестикулировал перед носом какого-то знакомого бойца, явно пытаясь что-то объяснить. А Черныш сидел на дороге, виляя парой хвостов, и его морда с влажным носом развернулась в мою сторону. Святая Дева, какой он огромный!

Вокруг друзей уже толпилось человек тридцать, а если прибавить зевак, прилипших ко мне как репейник к волосам, получалась изрядная толпа.

— Какие первые впечатления? — спросил я, протискиваясь к друзьям.

— Место душевное! — Ширайя улыбнулся, кивая на окружающие дома. — Мне столько внимания оказали. Смотрят, как на великого чудотворца!

Тлишка выглянула из-под капюшона и молча продемонстрировала большой палец вверх.

— Наши обосновались в поселке Северян, — я хлопнул Такеши по плечу. — Пора нагрянуть с сюрпризом.

— А-а-а!

Попытались протиснуться сквозь стену зевак, но не тут-то было. Люди подходили со всех сторон, уплотняя кольцо вокруг нас. Одни становились на цыпочки, вытягивая шею, чтобы разглядеть поверх голов, другие толкались локтями, пробираясь ближе. Оно и понятно: мы находились у самого оживлённого перекрёстка на Новой Земле.

— Уважаемые граждане! — я поднял руку вверх, привлекая внимание, и гомон постепенно поутих. — Мы очень соскучились по друзьям и хотели бы с ними встретиться. Попрошу не задерживать нас.

Из толпы вышел босой старик в потертом пиджаке, болтавшемся на худых плечах. Выцветшие штаны с дырками на коленях когда-то, видимо, были спортивными.

— Не оставляйте нас одних с бедами! — сказал он дрожащим голосом, руки тряслись. — Простой люд терпеть больше не может!

Я прекратил попытки пробиться и внимательно посмотрел на старика.

— Что произошло?

— Господа душат податями! Подняли так, что на хлеб не хватает, многих работы лишили. — Старик ткнул узловатым пальцем в сторону бородатого здоровяка. — У Ивана кузницу забрали, которую он сам строил своими руками. И знаете, кому отдали? Бандитам! А мою сувенирную лавку прикрыли, потому что не заплатил налог на малый бизнес в тысячу осколков!

— Сущая правда! — подтвердил Иван и выступил вперёд, сжав кулаки. — Нас разорили дочиста, а себе дворцы в центре возвели, крохоборы проклятые! Пирушки закатывают такие, что короли позавидуют! — он презрительно сплюнул на брусчатку. — Долой таких правителей!

Крики пронеслись по толпе волной, вилы и топоры взметнулись в воздух, гул нарастал. Ещё немного — и ситуация выйдет из-под контроля, перерастёт в стихийное бедствие.

Боль окружающих била волнами, проникала под кожу, разжигала в груди ярость. Всё, чего я добивался, за что сражался и рисковал жизнью, растоптали жадные до власти предатели человечества.

Глубокий вдох помог собраться с мыслями.

— Я, Макс Фаталь, обещаю вам! — голос прорезал шум, заставив людей притихнуть. — Сегодня ваша жизнь изменится!

Губы растянулись в улыбке, хищной и обещающей скорую расплату.

— Окажем господам честь: поставим эшафоты на главной площади, ровно под окнами их резиденций. Пусть последний закат порадует взор!

Хохот прокатился по рядам. Горожане одобрительно свистели и хлопали.

— Любой, кто встанет у вас на пути сегодня, заплатит мне кровью. Так и передайте всем знакомым!

Навык «Харизма» повышен до 23 уровня.

Навык «Харизма» повышен до 24 уровня.

Не успел понять, как множество рук подхватило меня под локти и под спину, а после подбросило вверх и поймало, затем снова подбросило. Скандирование загремело над перекрестком: «Свобода! Справедливость! Равенство!»

Эх, жизнь, куда ты меня заносишь?

Когда наконец опустили на землю, большая часть народа с зычными криками и решительным видом двинулась к главной площади, а остальные разошлись в разные стороны, обсуждая услышанное на ходу. Перекресток у стелы опустел, оставив нас наедине с соратниками.

— Ещё домой толком не вернулся, а уже затеял переворот, — саркастично заметил Ширайя. — Весело живёте. Вы, земляне, вспыльчивы до крайности, словно хворост для революций! Но скажи откровенно: хватит ли нам сил поднять такую ношу?

— С нами честной люд, Северяне и Миротворцы, — значимость последних отметил поднятым указательным пальцем. — К тому же, когда разбужу одного шелудивого ублюдка, из-за которого попал на испытание последнего шанса, то ноша покажется легче подушки. Пусть искупает грехи благими делами.

— Звучит убедительно, — криомант пожал плечами. — Не знаю, кто все вышеперечисленные и чем закончится авантюра, но участвовать в ней точно интересно.

Тлишка внезапно оказалась рядом, подойдя почти бесшумно. Волшебница стянула капюшон резким движением, обнажив лицо, наполовину покрытое серой чешуёй. На мгновение в глазах мелькнуло смущение, прежде чем она сжала губы и выпрямила спину. Изменения внешности давались ей нелегко: каждый взгляд на собственную руку отзывался болью. Любая девушка на её месте переживала бы не меньше.

— Свобода стоит дороже всего на свете! Мы не имеем права оставить их в таком положении!

— Именно так, — кивнул в ответ. — Но не будем терять время. Такеши, будь добр, укажи друзьям путь до поселения Северян. А я перенесусь на шхуну.

По привычке оставил кровавого фантома на месте, чтобы можно было вернуться, затем щёлкнул пальцами — и реальность смазалась.

Капитанская каюта «Ветра Перемен» качнулась под ногами. Сердце забилось чаще