"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Позже, уже после ужина, я раскрыл письмо. Почерк внутри был аккуратным и ровным, формулировки учтивыми, даже дипломатическими:

Господину Клинкову.

Сожалею, что не смогла уделить должного внимания во время визита. Обстоятельства тому не способствовали.

Вы выражаете интерес к редкому артефакту, хранящемуся под моим наблюдением.

Возможно, мы найдём компромисс.

Я стала заложницей затруднительного положения.

Потому, если вы окажете мне услугу… быть может, нужное вам станет доступным.

С уважением,

Арлетта Д.

«Сожалею»? «Компромисс»? «С уважением»?

Хорошо, что я сидел в кресле, потому что если бы я стоял, то, возможно, потерял бы равновесие. А так я просто откинулся на спинку и вздохнул.

У меня было два вопроса: что же там такого нагородила Весна и какую услугу имеет в виду Арлетта?

Глава 20

После полученного письма я решил связаться с Арлеттой более удобным способом. Так как лично приехать в Беловежск я не мог — вернее, это заняло бы слишком много времени, то я позаимствовал один полезный артефакт, за аренду которого пришлось заплатить слишком высокую цену.

И вот я сидел в тишине кабинета и смотрел на небольшую шкатулку с врезанным в крышку кусочком аметиста и высеченными рунами. Это была более маленькая версия того артефакта, через который я связывался с Церковью Солнца. Точнее, это был один из ранних вариантов. Он связывался с носителем такой же конструкции и передавал голос на более маленькой дистанции. Связаться с кем-то за пределами княжества не получилось бы.

Я использовал ману и провёл пальцем по верхнему краю крышки, чем и активировал артефакт. Руна на поверхности вспыхнула тусклым светом, и следом за этим вязь знаков разошлась по дереву шкатулки. Несколько мгновений я провёл в глухой тишине, затем же воздух сгустился. Была причина, почему такие артефакты рода поменьше не могли не только купить, но и содержать.

— Арлетта Демидова, — чётко произнёс я.

Пара мгновений — свет внутри шкатулки изменился, вспыхнул ярче. Над поверхностью крышки заплясали искры магии, а мана в воздухе задрожала, как вода в стакане.

— Максим Клинков, — произнёс знакомый девичий голос. — Ты вовремя.

Я лишь усмехнулся:

— У меня с этим всегда строго. Итак, что там за услуга?

К сожалению, артефакт не позволял видеть лицо собеседника — приходилось довольствоваться голосом.

— Услуга, — повторила за мной Арлетта. — Мне нужен артефакт. Он может быть в одном подземелье под заброшенным поместьем за Беловежском. Поместье наше, не родовое, но было лично выкуплено моей семьёй. Только меня туда не пускают.

Я услышал в голосе обиженные нотки и даже немного удивился. Я опёрся локтями на стол:

— Почему?

Арлетта фыркнула, и я представил, как она вздёргивает нос:

— Безопасность. Отец переживает. Он, наверное, тебе рассказывал…

Девушка ненадолго замолчала, но я тоже не спешил говорить.

— Вчера вообще сказал, что до замужества о вылазках забудь. Глупо, конечно. Я умею за себя постоять.

Это был странный комментарий для той, кому понадобилась моя помощь для того, чтобы отправиться в подземелье. Разве у неё не должно быть в услужении бойцов и магов?

— Хм. Значит, хочешь, чтобы я тебя туда отвёл?

— Почти, — Арлетта вновь на мгновение замялась, но на этот раз заговорила быстрее. — Хочу, чтобы ты меня вытащил из дворца и проводил туда. У меня сейчас домашний арест. Мягкий. Мать с отцом не хотят, чтобы я где-то появлялась до завершения переговоров.

— Да ну — иронично ответил я. — И почему же так произошло?

— Ну не смейся, — жалобно протянула Арлетта. — Не пришла на ужин, отказалась от протокольных выходов, да ещё и несколько раз сбегала из-под присмотра наставника. В итоге — изоляция с охраной, без гостей и без артефактов.

Судя по тому, как она вела себя на ужине — в основном прячась и избегая людей, — я не удивился.

— А как же артефакт по которому ты со мной говоришь?, — кивнул я на шкатулку, хотя Арлетта, конечно, не могла меня видеть.

— Это моя личная уловка, — в голосе девушки зазвучалинотки гордости. — Ты ведь не думал, что я не оставлю себе запасной вариант?

— Ладно, Максим, — девушка заговорила шепотом, — у нас мало времени. Мне правда нужна твоя помощь.

— Приятно слышать, что ты умеешь просить.

Интересно, она просила потому что я хорошо общался с ее отцом или просто было больше некого попросить?

— Не начинай. По слухам, под поместьем есть подземелье, и там магические аномалии, ловушки и, возможно, призраки. Но главное — есть шанс, что артефакт, нужный мне, всё ещё не тронут.

— Почему ты так решила?

— Потому что подземелье никто не открывал. Просто не могут без разрешения моего отца.

Я склонил голову на бок, разглядывая пульсирующий свет шкатулки.

— Мы отправимся туда, как только ты вытащишь меня, — продолжила шептать девушка. — Бить клинком охрану не обязательно — достаточно выключить пару ламп и усыпить слуг. Я продумала схему, точку входа и выхода.

— Как мило, — усмехнулся я. — Ты хочешь, чтобы я тебя похитил?

— Ну… — протянула Арлетта. — Операция по временной эвакуации особого лица звучит лучше.

Как ни странно, но похищение мне нравилось больше. Я уточнил на всякий случай:

— И всё ради теоретического артефакта?

Девушка замялась, а затем коротко ответила:

— Если всё