Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Пока вы упивались величием и играли в бога, мы пустили в ход план «Б». Распылили жидкий антидот прямо через систему дворцовой вентиляции. Через воздух он действует слабее, чем через желудок. Ему нужно время, чтобы накопиться в лёгких и попасть в кровь. Но законы химии и физики работают безотказно. Вы сами дышали этим воздухом весь вечер. Вы втянули в себя яд для собственной магии.

Я промолчал о деталях этой операции. Никто не должен знать, что именно мой верный крыс со своими диверсантами пробрался в вентиляционные шахты дворца, и установил там самодельные распылители. Он проделал великолепную работу в, рискуя шкурой среди крутящихся лопастей вентиляторов. Пусть эта тайна останется на нашей кухне. Аристократам не обязательно знать, что их спасали городские грызуны, для них это звучит слишком приземлённо. Мой авторитет шеф-повара и так сделал своё дело. Я просто приготовил правильный соус из мандрагоры и своей крови, а Рат доставил его по адресу.

Диворский шумно втянул носом воздух. Он словно только сейчас почуял запах корня мандрагоры в зале. Его лицо исказила гримаса бешенства, и маска мецената слетела окончательно, обнажив истинное нутро. Перед нами предстал загнанный в угол зверь. Он осознал крах, потерял контроль над умами людей, потерял власть над Империей и оказался разоблачён перед самим Императором.

— Ты поплатишься за это, кухонный червь! — прорычал Диворский. — Я сотру тебя в порошок!

Он отбросил осторожность и высвободил свою ментальную мощь. Воздух вокруг него мгновенно потемнел, став густым словно кисель. Давление в зале подскочило, закладывая уши. Казалось, что мы очутились на дне океана.

Диворский решил пойти ва-банк. Решил нанести ментальный удар по всему залу и выжечь мозги всем свидетелям, стереть их память в пыль и переписать всё заново. Он собрал всю свою силу в сгусток тёмной энергии. Его глаза налились кровью, а вены на шее вздулись от напряжения.

Я стоял ближе всех, и так как являлся тем самым выскочкой, который разрушил его сытую, вся эта магия обрушилась прямо на меня.

Увы, я не был магом. Не умел ставить щиты, плести заклинания или читать защитные мантры. Моим главным оружием всегда являлся поварской нож и знание законов физики. Именно поэтому в тот момент я просто стоял на мраморном полу, физически ощущая, как на меня летит смертельная волна чужой воли.

Казалось бы, вот сейчас меня может размазать по стенке, но внезапно я почувствовал знакомый запах. Это был аромат хвои, влажной коры и свежей земли после дождя, пробивавшийся сквозь вонь магии Диворского. Незримое присутствие Травки, зелёная дриада не забыла про меня. И в этот момент мой врождённый ментальный иммунитет сработал на полную мощность, а благословение духа усилило этот эффект в сотни раз, создавая вокруг меня непробиваемую преграду.

Чудовищный удар Диворского врезался в меня с жутким рёвом. Но он не причинил никакого вреда. Не было ни боли, ни помутнения рассудка. Он отскочил от моей брони, словно мячик от бетонной стены. Энергия срикошетила, развернулась в воздухе и с удвоенной силой обрушилась на самого кукловода.

Разум князя не выдержал собственной отражённой мощи. Раздался глухой хлопок, словно лопнул воздушный шар, и Диворский поперхнулся воздухом, хрипя разорванным горлом. Его глаза закатились так, что стали видны одни красные прожилки на белках. Он обмяк, потерял равновесие и тяжёлым мешком рухнул на пол. Его тело судорожно дёрнулось пару раз и окончательно замерло, он потерял сознание, раздавленный своей же злобой.

В зале повисла звенящая тишина, гости стояли с открытыми ртами, тяжело дыша и не веря собственным глазам. Серый кардинал валялся у моих ног в измятом пиджаке, пуская слюни на паркет. Его причёска растрепалась, а лицо выглядело жалким. Никто не решался издать ни единого звука, а где-то вдалеке тихо звенел разбитый хрусталь.

Толпа медленно расступилась, пропуская вперёд самого Императора. Он больше не выглядел как уставший старик. Он полностью освободился от дурмана и снова стал правителем своей страны. Монарх остановился возле тела Диворского и посмотрел на него сверху вниз.

— Его аура почти исчезла, — произнёс Император густым басом, считывая магический фон врага. — Магия в этом предателе окончательно ослабла. Он выжег сам себя, и теперь точно отправится за решётку до конца своих дней, где ему самое место. Пусть гниёт в темнице без капли сил.

Император поднял голову и обвёл взглядом притихших аристократов.

— «Магический Альянс» сегодня пошатнулся и рухнул, — его голос эхом разнёсся по сводам дворца. — Годы обмана подошли к концу. Наша Империя наконец-то свободна от чужого контроля. Хватит травить себя химической дрянью. Мы вернём себе ясный ум, чистую магию и нормальную жизнь.

Затем монарх повернулся ко мне. В его глазах читалась искренняя благодарность. Он не смотрел на меня как на простого повара из провинциального городка. Он видел во мне человека, который спас целое государство обычной едой, щепоткой соли и законами химии.

— Игорь Белославов, — Император слегка склонил голову в знак признательности. — Вы и ваша команда совершили невозможное. Вы открыли нам глаза и вернули свободу воли. Вы настоящие спасители Империи. Я лично гарантирую вам свою защиту от любых преследований со стороны остатков «Альянса». За вашу службу государству вы получите щедрую награду, которую только может предложить корона. Просите всё, что пожелаете. Земли, титулы, золото. Вы заслужили это.

Я спокойно кивнул в ответ, принимая его благодарность без лишнего пафоса. Мне не нужны были ордена, золотые медали или громкие титулы. Я не хотел быть бароном или графом. Я просто хотел спокойно работать на своей любимой кухне, жарить хорошее мясо и кормить людей нормальными продуктами.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил я. — Но мне не нужны титулы. Моя империя строится на моей кухне. У меня уже есть ресторан и сеть кафе. Если вы просто позволите нам честно работать и готовить еду без добавок, это будет лучшей наградой. И ещё, может быть, немного упростите налоговую проверку для нашей сети. Это сильно облегчит нам жизнь.

Император удивлённо приподнял бровь, а затем громко расхохотался. Его смех снял остатки напряжения в зале.

— Да будет так, шеф-повар, — он улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Ваша налоговая проверка будет самой лёгкой в Империи. Я даю слово. А что касается дел Диворского, — его голос тут же стал серьёзным, — мы разберёмся. Мне известно