"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

кроется две опасности. — Валера показал средний и указательный палец. — Первая — волки. Они могут снова прийти к нам по следам. Вторая — люди. Это же относительно близко от Самбурга. Я уверен, что местные не сидят дома и не ждут милости от природы.

— А чего им по сугробам гонять? — Удивился Борис. — Какой практический смысл?

— Ну, за дровами.

— У них вдоль Пура столько леса растет, что скакать по тундре в поисках одинокой елки глупейшая затея. — Борис не принял опасения Валеры. — Вот, волки — это да. — Он потрогал внезапно занывшую голень с оттиском волчьих зубов. — Хуже всего, если тебя застанет стая прямо во время перегонки оленей. Не убежишь.

— Пойдем втроем с копьями. Если нападут, то пожалеют об этом. — Иван был уверен, что волки не осмелятся нападать на трех вооруженных человек. — Нужно только подгадать солнечный день. В метель отбиваться труднее.

— В метель можно домой вообще не попасть, гулять по снежной равнине без всяких ориентиров, пока в дыру не свалишься. — Скептически произнес Борис. — Дались вам эти олени. Давайте отведем их подальше и перережем шею, девчонкам скажем, что уехали катать Деда Мороза. Так ведь всем будет лучше, честное слово.

Мужчины переглянулись. Никто не мог сказать уверенно, какой вариант его устраивает больше. Оба казались сложными и малоприятными. Убивать животное, не виноватое в том, что ему нечего есть, при том, что варианты имелись, слишком жестоко. Получалось убийство из лени. А второй вариант при таких температурных качелях, сопряженных с непременными метелями, выглядел самоубийственным. Попробуй разгляди опасность при плохой погоде. Даже в хорошую снег умело маскировал различные аномалии. К счастью, внутри территории проживания общины разломов не имелось, кроме тех, что определяли ее размеры.

— Шаман нужен, чтобы прогноз погоды сделал. — Заявил Валера. — Невозможно предугадать погоду в течение дня. Утром ясно, вечером вьюга воет или наоборот. Хотя бы на пару дней, чтобы с запасом.

— Я предлагаю поступить по старой рабочей схеме, отогнать оленей, обвязавшись веревкой. — Предложил Иван. — Риска минимум и душа будет спокойна, что не убили животное из лени. Кто знает, как они нам летом пригодятся.

Борис ожидаемо невольно хмыкнул.

— Любишь ты, Иван, найти себе заботу на ровном месте. — Довольно мягко прокомментировал он его предложение.

— Прав он, Борис. Мы, здоровые мужики уже месяц дальше трех метров от вагончиков не отходим. Это нормально? Нет. Надо сходить, развеяться, кровь разогнать. — Марсель поддержал Ивана. — Я с тобой.

— И я. — Охотно вызвался Лешка.

Мужики с ухмылками переглянулись между собой. Алена так взяла в оборот парня, что он начал тяготиться ее вниманием.

— Правильно сынок, пока молодой нечего дома сидеть. На пенсии насидишься. — Отец похлопал его по плечу.

— Тогда завтра, если погода с утра будет нормальной, выйдем. — Обрадовался Иван. — Я пойду веревку приготовлю, копья и поесть чего-нибудь в дорогу.

Известие о завтрашнем походе расстроило всех его родных, и жену, и мать, и сестру. Им казалось, что ничего глупее придумать нельзя, как заботиться о бесполезных животных, рискуя собственной жизнью.

— Ну, какой риск? Иди себе, да иди. Олени будут впереди, если что, то это они рискуют. И вообще, хватит командовать. Ваше дело заботиться о доме, о еде, а не указывать, как поступать мужчинам. Развели тут матриархат. — Натурально возмутился Иван.

— А Алексей идет? — Поинтересовалась Алена.

Она специально называла его на людях полным именем, чтобы придать взрослости.

— Да. Из парня надо мужика растить, а то засидится под твоей юбкой и вместо мужа, подружкой станет.

— Вы сдурели? Он же ребенок? — Алена вытаращилась на брата.

— Совесть имей такое говорить. — Иван рассмеялся. — Определись уже, кто он на самом деле, а то неловко получается. Где-то он мужик в самом соку, а где-то ребенок.

— Тогда так поставлю вопрос, вы рискуете не только жизнью Алексея, но и моей. Если с ним что-то случится, то я наложу на себя руки, утоплюсь или спрыгну с обрыва.

— Алён, давай без этих дешевых концертов. — Попросила Валентина. — Слушать противно. Иван, Алешку не надо брать с собой, он еще бестолковый, пусть подрастет.

— Мам, он сам хочет, его родной отец тоже считает, что из пацана надо растить мужика, а вы тут против. Ну реально, какое ваше право указывать, как ему поступить? Мы поставили вас в известность, что завтра пойдем гнать оленей, ваше дело нам помочь.

— Разошелся, оленевод. Папины гены наружу полезли. — Полина встала между Иваном и матерью. — Больше любви в голосе.

— И ты с ними, Брут? — Укорил жену Иван.

— Нет, я между. Мне тоже жалко Пенелопу с Одиссеем, но я боюсь, что по округе рыщут голодные волки.

— Давно не рыщут, потому что тут нечего есть. Они давно уже ушли за оленеводами. — Предположил Иван.

Он был уверен, что голодные животные от отчаяния непременно подойдут к человеческому жилью и каждый раз искал их следы на свежем снегу, но ни разу не видел. Волки не могли так долго обходиться без еды и наверняка ушли вслед за стадами оленей. Если шаман был прав, то где-то зима была совсем другой, без снега и животные могли там выжить. В целом, Иван был уверен, что мероприятие окажется безопасной прогулкой. Его натура, не привыкшая сидеть взаперти в четырех стенах, рвалась на просторы.

Наутро почти все жители выбрались наружу. День, несмотря на полярную ночь, выдался светлым и ясным. На небе не было ни облачка. Белоснежные просторы отражали скупой солнечный свет, добавляя миру яркости. Ветер дул с севера, захватывая по дороге испарения с разломов. Вымораживающаяся из них влага искрилась в воздухе. Пенелопа и Одиссей невозмутимо жевали жвачку, глядя на людей большими влажными глазами.

Даша и Вероника побежали к ним сообщить новость, что их сейчас поведут знакомиться с Дедом Морозом, которого они будут возить с подарками. Животные молча внимали им, пуская ноздрями обильный пар.

— А к нам они заедут с подарками? — Спросила Даша.

— Конечно, но только ночью, когда вы будете спать. — Пообещала мать Светлана.

— Почему ночью? — Поинтересовалась Вероника.

— Потому что дети не должны видеть чудеса. А если вы его увидите, то это уже не чудо. — Пояснила Светлана.

— М-м, жалко. — Вероника надула губы.

Иван взял мешок, наполненный на четверть смесью из древесной коры и мха, добытого под снегом. Это была приманка и подкормка для оленей, если они закапризничают по дороге.

— Ну, девчата, скажите им пока, нам пора идти. — Иван потрепал Одиссея по холке.

— Пока Пенелопа, пока Одиссей. — Попрощалась Даша. — Деду Морозу привет и пусть он не забудет про нас.

— Я хочу куклу с белыми волосами и тремя