Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Эли, – коротко ответил Рэйшен.

Глава 8

Обстоятельный подход Феланихи Элине очень понравился. Купчиха отлично разбиралась в тканях, и скоро обе женщины подсчитали и записали, сколько понадобится скатертей, а также гобеленов для украшения стен.

– Драпировки на окна я тоже впишу, – деловито заметила купчиха.

– Может, не стоит? Как их закрепить? – озадачилась Элина.

– Тебе-то зачем об этом думать, дара управительница! Мужчин полный дом! Пусть поработают! Хоть гвоздями прибьют, что ли!

«И правда, – подумала Элина, – отчего всё время я? Пусть мужчины постараются!»

В зале крутился Маро, который тоже что-то отмечал у себя в листочке. Послушав купчиху, он серьёзно кивнул и снова что-то записал.

С Феланихой явилась молоденькая девушка, её дочь. В руках она держала тканевую сумку и время от времени с каким-то странным выражением посматривала на Элину. Наверное, хочет что-нибудь спросить про дроу и их отношения с самой Элиной. Это бесконечно раздражало, но купеческая дочь сумела её удивить.

– Дара управительница, – робко начала она, – я знаю, что тебе к празднику нужно платье… Выглядеть достойно… Случайно узнала…

Видимо, на Элинином лице отразилось что-то такое, что Феланиха поспешила вмешаться:

– Это дар Рэйшен случайно обмолвился…

– Конечно, – язвительно заметила Элина, – я понимаю: совершенно случайно. Продолжайте.

«Рэйшен, бессовестный, ни слова не сказал! Ну, я тебе задам!»

Девушка уже вытаскивала из сумки слегка помятые листы с рисунками. Элина пригляделась: пожалуй, девушке есть что предложить. А самой Элине следует присмотреться, да повнимательнее.

Элина перебирала рисунки. Красиво, ничего не скажешь, но…

– Милая девушка, ну, взгляни на меня. В твоих прекрасных платьях я буду выглядеть… как корова.

Феланиха икнула от таких грубых слов и прикрыла рот рукой. Её дочь, которую, как выяснилось, звали Минна, укоризненно покачала головой:

– Нельзя так говорить, дара управительница! Ты будешь красивой! Ты и сейчас хороша, а будешь ещё лучше! Я подберу фасон и ткани… Я сниму мерки и буду работать хоть ночью! Думаю, лучше всего подойдёт…

Минна показала один из рисунков. Для Элины они все выглядели одинаково: открытая грудь и пышные юбки, всё, как любят мужчины.

– Я сделаю декольте поскромнее, – заторопилась Минна. – И всё будет по фигуре! Скромно, но с достоинством! Ткань – яркий южный шёлк…

– Нет, – оборвала её Элина. – Никакой открытой груди. И никакого шёлка. Я простолюдинка, мне не полагается.

– Сукно, Минна, хорошее сукно, – вполголоса подсказала Феланиха. – А на рукава можно что-то подороже. Закон позволяет. И лён – на подкладку…

– Кружева и ленты я подберу, – задумчиво говорила Минна, – а цвет… Можно бледно-голубой. Тебе пойдёт, дара управительница. И если дар Рэйшен будет стоять рядом с тобой, вы будете прекрасно смотреться вместе…

Элина не нашлась, что возразить.

* * *

Элина едва дождалась, когда Минна снимет нужные мерки. Было ощущение, что девушка измерила всё, что выступало и выдавалось в пространство, и Элина чувствовала себя ужасно. Хуже всего было то, что Маро и его помощники остались в зале и глазели на это действо с живым интересом. Хотелось затопать ногами и с криками выгнать их, но было слишком поздно.

Феланиха и Минна уходили довольные, с почтительными улыбками и поклонами, а Элина едва сдерживала раздражение. «Ну Рэйшен! Ну помощник!» Захотелось немедленно найти его и… Что можно сделать с этим легкомысленным типом? Элина злорадно подумала, что можно проверить, как он научился орудовать вилкой и ножом, и побежала по лестнице в кабинет.

В кабинете в вольготных позах расположились Рэйшен, Дэвлин и Лоркан. Они перебрасывались сальными шутками и вначале даже не обратили внимания на хозяйку кабинета.

– …Когда твоя женщина стонет так, что у моих парней глаза мутнеют и слюна капает, – говорил Дэвлин.

Лоркан скабрезно хихикал, а Рэйшен бросил:

– Это не мои трудности. Пусть завидуют молча.

Элина немедленно закипела.

«О чём могут говорить трое старых вояк? Разумеется, о бабах! Но неужели на свете больше нет женщин, кроме неё самой?! Да что за день такой!»

– Если вы закончили, – язвительно сказала Элина, – то я рада сообщить вам, что вас троих ждёт проверка. Прямо сейчас.

Рэйшен чуть не свалился со стула. Лоркан поперхнулся смешком. Дэвлин скривил губы.

– Погоди, Эли, с проверками. Тут дело нарисовалось, – вздохнул Рэйшен и вытащил из-за пазухи какое-то письмо. – Вот, сегодня доставили. Гномьей почтой.

Элина с недоумением смотрела на измятый бумажный квадрат.

– Да, ты рассказывал, что почта работает исправно. Кому письмо?

– Тебе. Из Глорка, – и Рэйшен поспешно добавил: – мы не открывали, не знаем, что внутри.

«Вскрыть хотели, деятели!» Элина протянула руку, и Рэйшен покорно положил письмо на Элинину раскрытую ладонь.

Печать не королевская. Элина быстро сломала её и развернула послание. Знакомый почерк! Ей уже приносили письмо, написанное таким почерком, в самом начале её работы в Жадвиле. Только там подписи не было, а здесь была. Квирк Харненский. Брат опальной королевы. Ныне – один из советников короля.

Настроение испортилось окончательно. Ничего хорошего от Квирка Элина не ждала.

«... Пригласить гномов из торгового дома Хердера Андебрингера в Жадвиль во исполнение договорённостей с оным… Выделить им подходящее строение… Способствовать открытию банка и отделению торгового дома… Оказать всевозможную помощь… Собранные налоги хранить в банке Андебрингеров…»

– Совсем обнаглел, – проворчала Элина себе под нос.

А окончание письма повергло её в смятение.

«Милая дара Элина, советую тебе заняться этим делом как можно скорее. Ты, конечно, можешь воспротивиться, но в этом случае я оглашу всё, что мне известно о тройном убийстве, которое произошло в королевском замке перед твоим отъездом из столицы. И я потребую, чтобы ты выдала убийц королю. Имена этих убийц мы с тобой хорошо знаем. Один из них до неприличия близок с тобой. А второй – его верный приятель, который готов поддержать любое безумство. А если ты и здесь будешь противиться, – уж такая ты своенравная женщина! – под стены Жадвиля пришлют войска и вынудят тебя подчиниться».

Элина без сил опустилась на стул и рванула высокий ворот мундира. Он душил не хуже металлического ошейника.

* * *

Рэйшен растерялся. «Что такого в этом письме? Что могло так испугать Элину?» Дэвлин и Лоркан смотрели на него с не меньшим замешательством, и под их взглядами Рэйшен осторожно забрал письмо из ослабевшей Элининой руки.

– Может,