Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Элина понемногу приходила в себя.

– Лучше арбалет, два мешка золота и тысячную армию.

– Да объясните же, что там такое! – Дэвлин разозлился. Он любил быть причастным к важным делам.

Рэйшен прочёл письмо вслух. Теперь растерянным выглядел не только он, но и его приятели-экспедиторы.

– Что всё это значит? – спросил Лоркан. – Кто кого убил? Какую армию нам под стены собираются прислать?

Элина перебралась на своё обычное место за столом. Рэйшен хотел помочь ей, подать руку, но она сделала вид, что не заметила. «Злится. Уже хорошо, значит, придумывает, чем ответить».

– Я тебе объясню, Лоркан. Перед нашим отъездом Рэйшен и Мадог отпросились «попрощаться с Глорком». Ну, и попрощались. Разобрались с баронским сынком Руфусом – за то, что написал на меня донос и подтолкнул к моему аресту. И с двумя королевскими солдатами – теми, что особенно усердствовали, задерживая меня. Подозреваю, Рэйшен, что вы всё же как-то наследили. Теперь, если я не буду слушаться, они потребуют выдачи Рэйшена и Мадога на их суд.

– Выдачи? – переспросил Лоркан, и в его голосе Рэйшен впервые услышал страх. – Это же на верную смерть!

Элина вздохнула:

– И, если я не послушаюсь, они пришлют сюда войска.

Теперь Рэйшен гораздо лучше понимал, отчего Эли так волновалась и злилась, когда пришло первое письмо от Квирка с намёками. Она кричала, что Рэйшен подставил её, что он толкает её на виселицу… Наверное, Эли была права. Но Рэйшен так и не почувствовал угрызений совести. Он убил предателя и не жалел об этом. А потом они с Мадогом убрали тех двоих, которые посмели избить беззащитную женщину до беспамятства при задержании… Если бы Рэйшен мог начать сначала, он поступил бы так же.

– Пусть присылают! – неожиданно ухмыльнулся Дэвлин. – Запрёмся в городе, я завербую в нашу новую армию парней покрепче, обучу сражаться в условиях городских улиц… Рэйшен мне поможет! Да и Лоркан в этом кое-что смыслит…

Рэйшен мысленно возмутился: «Дэвлин, как в старые времена, даже не спрашивает его согласия!»

Элина тоже возмутилась, но по другому поводу:

– Запрёмся в городе?! Ты же видел городские стены! Они рухнут с полпинка! И кого ты завербуешь? У нас нет денег на армию!

Лоркан потряс головой, будто пёс, стряхивающий воду:

– Погодите, вы всерьёз это говорите? Это же война! Не игрушки какие-нибудь! Я даже не знаю, кто из вас безумнее!

Элина хлопнула обеими ладонями по массивной столешнице. Глаза её горели недобрым тёмным огнём. На один удар сердца Рэйшен даже подумал, что она готова отдать их с Мадогом ради высшей цели…

– Хватит! – резко сказала Элина. – Никакой войны не будет! И отдавать я никого не собираюсь! А вы можете идти. Кстати, застольный этикет никто не отменял. Званый ужин состоится, даже если Квирк пришлёт сюда всю свою банду. А мне надо подумать, как правильно ответить в столицу.

Рэйшену очень не хотелось оставлять её одну с такими размышлениями, но, наверное, будет лучше уйти вместе со всеми, чтобы не злить Эли ещё больше.

– Выгоняешь, что ли? – ворчливо осведомился Дэвлин.

– Да, выгоняю. И очень прошу никого не убивать без моего личного разрешения!

* * *

Оставшись одна, Элина сжала голову: «Как это всё могло произойти? Только стала налаживаться жизнь, и на тебе!»

Надо успокоиться и подумать. Выход наверняка есть. Элина посмотрела на свечи, горящие в бронзовом канделябре. Странно, она даже не заметила, кто их зажёг.

Нужно отвлечься от мыслей о войне и расправе с Рэйшеном и Мадогом. Это самый конец письма. А что там в начале?

Гномы Глорка. Хитрый паук Хердер Андебрингер, который хочет кусок жадвильского пирога. Это ей понятно. Вот только прямо сейчас этот почтенный гном здесь не нужен. Однако Квирк почему-то настаивает. И даже угрожает. Ему отчего-то нужно, чтобы столичные гномы как можно скорее открыли здесь банк. Элина вчиталась в строчки. Ну конечно! Полный контроль над деньгами! И всё бы ничего, если бы Элина не пообещала Снысту приличный процент от первых собранных податей… Его помощь стоила недёшево, но была неоценимой. Обмануть его было нельзя.

Взяв листок из стопки на конторке Томори, Элина принялась выписывать имена и соединять их стрелочками. Квирк, король, Хердер, казначей… И всем нужны деньги, много денег. И, наверное, срочно, иначе бы на неё не давили и не запугивали. Интересно, какое войско они могут прислать сюда, если у короны денег нет? Одолжат в очередной раз гномьего серебра у Андебрингеров? Наверное, те не спешат снова давать короне в долг, потому и рвутся сюда, в Жадвиль, за свежими золотыми ручейками.

Элина ядовито усмехнулась и сказала сама себе:

– Пришлёте вы армию, как же! Ни у кого из вас нет денег, как и у меня! Только я деньги достать могу, а вы – нет! И доказательств, что Рэйшен и Мадог оставили за собой три трупа, у вас тоже нет. Шиш вам, а не деньги. И не Рэйшена. Никогда.

Теперь, когда Элина немного успокоилась и повеселела, она решила не торопиться с ответом. Наверняка на неё давили специально, чтобы в спешке она совершила какую-нибудь ошибку. Завтра она подумает, чем можно ответить этому хитрецу Квирку.

Глава 9

Дверь распахнулась, и огоньки свечей задрожали от ворвавшегося в кабинет ветра.

– Мягкие Ручки! Они меня выгнали! А сами устроили какой-то срочный совет экспедиторов!

«Ну, что за проходной двор! Где моя охрана, в конце концов?!»

– Что случилось, Шурх? Что за беготня и крики? Надеюсь, тебя никто не обидел?

Шурх осмотрелся по сторонам.

– А ты одна, да? Томори не с тобой?

Ушлый мальчишка сразу заулыбался, и Элина пожалела, что Томори действительно нет.

– Можно я с тобой рядом посижу? Я просто посижу, не буду мешать…

– Ты же сказал, что тебя выгнали, – заметила Элина. – Давай-ка пойдём и разберёмся с этим тайным советом.

– Можно и не спешить, – заюлил Шурх.

Но Элина уже поднималась из-за стола.

– Мягкие Ручки, а почему у тебя ворот расстёгнут? Тебе жарко?

Элина спохватилась, что следовало бы выглядеть по форме и больше не забывать об этом. Её руки нашаривали крючки и неловко, торопливо, ощупью, пытались застегнуть ворот.

– Хочешь, я помогу?

Шурх, не дожидаясь разрешения, осторожно коснулся её шеи и принялся сцеплять крючки и петельки.

– Шурх, – загадочным шёпотом