Фантастика 2026-80 - Мария Фир

На борту «Светлого Будущего» разворачивалась противоположная картина. Луи выступил на корму, размахивая шёлковым платком над головой.

— Счастливо оставаться, невежды!

Смех его прорезал шум волн, раскатываясь эхом по водной глади. Слов с такого расстояния не разобрать, но насмешка читалась в каждом жесте, в каждом изгибе фигуры.

Полакр накренился, когда вошёл в водоворот.

Покрыв себя кровью, Макс сделал ее невидимой и водоотталкивающей для сохранения маскировки. Мгновением позже под носом шхуны что-то тяжёлое шлепнулось в воду.

* * *

Корабль вынырнул в чужом океаниде меньше чем через минуту после входа в водоворот. Воды вокруг имели мутный оливковый оттенок, напоминающий застоявшееся болото. Яркий свет Солариса исчез, небо затянули плотные тучи. Где-то в их глубине вспыхивали короткие молнии. Серебряный водоворот схлопнулся, оставив после себя лишь расплывчатое пятно на поверхности, которое постепенно растворялось в волнах.

Луи спустился с кормы на палубу и окинул взглядом собравшийся экипаж.

— Достопочтенные господа! Не вижу в вас радости!

Бойцы Железного Братства переглянулись. Лица оставались безучастными, глаза смотрели сквозь происходящее. Затем несколько человек подняли кулаки вверх.

— Да-а! Ахо-ой!

Возгласы звучали монотонно, механически, будто заученные фразы. Губы двигались невпопад словам, интонации не менялись. Взгляды продолжали скользить мимо Луи, фокусируясь на пустоте.

— Мы имели честь оставить позади тот унылый океанид! Ныне судьба благоволит нам возвести королевство на этом дивном, исполненном обещаний месте!

— Слава господину Луи! Слава господину Луи!

Скандирование нарастало, перекрывая шум волн. Матросы принялись топать ногами и покачиваться из стороны в сторону.

— Пусть в бокалах искрится ром, вплоть до самого рассвета! А поутру мы соберём силы и обратим взор к поискам пристани, что станет началом нашего нового бытия!

Луи достал из сумки бутылку дорогого вина, сорвал пробку зубами и опрокинул горлышко в рот. По палубе покатились бочки со спиртным, кто-то запел песню, и прочие подхватили мотив.

Бенджамин не разделял всеобщего веселья. Потеря Абдуллы терзала разум, не давая покоя ни на мгновение. Вестник отошёл от шумной компании к противоположному борту.

Во время плавания Луи требовал проверять линии будущего снова и снова. Лимит использования навыка давно исчерпался. Однако усталость сменилась решительностью. Бенджамин собрал остатки сил и активировал умение.

— Вновь кровь из носа потечёт, и разболится голова, — пробормотал он. — Но любопытство всегда побеждает.

Зрачки помутнели, покрылись молочной дымкой.

И в тот самый миг нечто схватило Бенджамина и умчало за борт.

События глазами Макса.

Несколько щупалец впились в обшивку полакра, удерживая меня на весу. Остальные метнулись вверх и обвили талию Бенджамина.

Лицо его оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Глаза расширились, губы дёргались, пытаясь что-то выдавить.

— Попался, предатель!

Отростки сомкнулись вокруг шеи провидца. Мышцы сократились, кости хрустнули. Голова отделилась от тела с мерзким чавкающим звуком. Я перехватил её на лету, пока та не угодила в бездну, и запихнул в рюкзак. Пригодится в качестве доказательства свершившейся справедливости и послужит примером для будущих правителей Новой Земли.

Я небрежно отшвырнул обезглавленное тело в сторону.

Возникла дилемма. Ворваться на палубу и разнести всё к диабло собачьему? Перебить весь экипаж до последнего бойца? Или действовать разумнее и уничтожить только кукловода? Тогда марионетки освободятся от чар. Но заслуживают ли они пощады? Выпустить месть наружу или проявить милосердие?

— Ме-е-есть! — прорычал Драксус из глубины сознания.

— Не тебя спрашивал. Лучше расскажи, как действует вторая ультимативная способность «Демоническое правосудие».

— Сегодня этот навык тебе не пригодится. Если говорить на человечьем языке… Использовать его разрушительную мощь — всё равно что из катапульты стрелять по муравью.

Я бесшумно перевалился через борт, будучи по-прежнему невидимым. Метнулся к тюкам с парусиной и замер за ними, оценивая обстановку. Матросы гуляли, распевая песни. Луи держал речь перед кучкой бойцов, размахивая кабаньим окороком.

Главное, что я успел на вечеринку. Теперь они никуда не денутся, потому можно не торопиться. Хотя чего греха таить — руки чешутся.

— Говори уже!

Демон промычал что-то недовольное. Чувствовалось его нежелание делиться информацией.

— Приказываю!

— Ладно! Вот как всё устроено. Стоит коснуться того, кого считаешь виновным, и вы перенесётесь на остров «Вечной Ночи». В место, которое является мне домом и тюрьмой. Там тьма гложет само время, а демоны черпают силу из сердца земли. Любой чужак становится беспомощной тенью — лишь мы там властвуем. Вот оно — настоящее правосудие. Но к чему игры? Убей Луи сейчас! Размозжи ему голову!

— Не гунди. Лучше расскажи подробнее, что это за преисподняя и где она вообще находится?

— В проклятом океаниде плещется кипящая смола вместо воды. Острова там не плавают, как здесь, — они парят в небесах. А в вечной ночи властвует багровая Вортана. Тысячи зодов назад нас заточили на клочках мёртвой земли и наделили бессмертием.

— Иными словами, я могу перенести любого врага на остров «Вечной Ночи» и буду полностью неуязвим?

— Именно так. Однако имеются условности. Жертва может покинуть это место с помощью любого телепортационного артефакта или умения. К тому же тебе будет дана минута на уничтожение соперника, после чего он вернётся в исходное место.

— То, что нужно! Самое время провести подлецу экскурсию по острову «Вечной Ночи».

— Стой! Перезарядка длится два эльда! Не глупи, навык может пригодиться в скором будущем!

— Твои попытки отговорить лишь укрепили мою решимость.

Я рванул к цели, расталкивая матросов на пути. Невидимая сила сбивала их с ног — они падали на палубу с криками, не понимая, что происходит. Луи обернулся на шум. Надкушенный кабаний окорок выскользнул из пальцев и шлёпнулся на доски.

Проявился прямо перед ним, приказав крови развеять невидимость. Не передать словами, насколько приятно было видеть ужас в его глазах.

Щупальца метнулись вперёд, схватили мерзавца за руки и ноги, подняли в воздух. Тело повисло, беспомощно дёргаясь. Я едва сдерживал порыв четвертовать его прямо сейчас.

— Да начнётся демоническое правосудие!

Тьма сомкнулась вокруг на мгновение, после чего реальность распахнулась адской панорамой. Взгляд метнулся вверх, где созвездия расположились в незнакомых узорах, а багровая Вортана заполнила половину небосвода — намного крупнее той, что светила над Легианом. Её сияние омывало кожу приятным теплом, вливая энергию в тело.

Под ногами простиралась чёрная изрытая земля, покрытая выбоинами и трещинами. Вдали тянулись зубчатые хребты гор с острыми пиками. Кромешная ночь простиралась вокруг, но глаза различали каждую деталь с пугающей чёткостью, будто зрение обострилось в десятки раз.

Пальцы поднялись перед лицом, открывая жилистые мышцы без кожи, длинные когтистые фаланги и шипастые