Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Боец извлёк бутыль рома из сумки и поднёс к губам. Горло задвигалось в ритме длинных глотков. Жидкость исчезала из тары с угрожающей скоростью.

Крис Якобс сделал шаг вперёд.

— Скажи, ты и вправду убил Бенджамина?

Вместо ответа я открыл рюкзак и продемонстрировал отсечённую голову. Мертвенно-бледное лицо провидца смотрело незрячими глазами в пустоту.

Несколько юных матросов отвернулись, прижимая кулаки ко ртам. Один согнулся пополам, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.

Крис извлёк парные сабли из ножен. Послышался характерный звон лезвий.

— Ничего личного, Макс. Честь обязывает меня отомстить за нашего великого лидера.

— Готов умереть за предателя, что приказывал промывать вам мозги?

— За честь и долг!

— Куда же они делись, когда ты делал вид, что не замечаешь бесчинства руководства?

Он двинулся вперёд, завораживающе двигая саблями. В глазах Криса читалась боль человека, разрывающегося между долгом и здравым смыслом. Он был готов расстаться с жизнью ради принципов, не желая потерять лицо перед сослуживцами.

Хватит с меня смертей на сегодня. Братству я могу лишь посочувствовать. У них отняли семьи, дом и будущее.

Не придумал ничего лучше, чем создать невидимую пчелу. Брюшко наполнилось концентратом усыпляющего токсина. Насекомое затрепетало крылышками и взмыло в воздух.

Секунда. Жало вонзилось в шею Криса.

Лидер Железного Братства хлопнул ладонью по месту укуса, размазав насекомое по коже. Сделал шаг. Второй. Глаза потеряли фокус. Колени подогнулись. Тело рухнуло на палубу, ладони разжались. Парные клинки звякнули о доски, откатившись в стороны.

— Убийца!

Боец, давший клятву посещать могилы соратников, сорвался с места и попытался наброситься на меня с булавой наперевес.

Щупальце взметнулось, схватило его за ногу и приподняло вверх. Мужчина завис вниз головой, беспомощно размахивая руками.

— Крис крепко спит. Через час-другой проснётся, — я опустил буйного солдата обратно на палубу. — А меня уже здесь не будет. Теперь ваша судьба только в ваших руках. Прощайте!

Три пальца поднялись, готовясь сомкнуться в щелчок.

— Стой!

Неудачливый жених шагнул вперёд, пошатываясь.

— Не понимаю! И-ик! Я-то думал, ты пришёл спасти Калиэсту. Поругались, что ли?

Челюсть моя сжалась, желваки заходили ходуном.

— Чего только не скажет человек ради спасения собственной шкуры. Не стыдно тебе? — я сплюнул в его сторону.

— А чего стыдиться? — он неподдельно удивился после заминки.

— Её убил Луи Дюваль. Или вам этот ублюдок сказал по-другому?

— Нет же! — боец замахал руками. — Заперта она в капитанской каюте на нижнем палубном уровне, у кормовой части судна.

Сердце забилось, глуша все звуки вокруг. Я устремился к люку, едва соображая, куда несут ноги. Щупальца скрылись по приказу, растворяясь в теле. Слова вылетели через плечо сами собой:

— Если соврал… берегись!

— А если нет? — послышалось сверху.

Коридор нижней палубы встретил полумраком. Пальцы смахнули засохшую кровь Бенджамина с нагрудника, после чего я снял барбют и поправил прилипшие к вискам волосы.

Рука потянулась к двери капитанской каюты, но замерла на полпути к ручке.

Неужели судьба сжалилась надо мной, подарив надежду? Или Братство разыгрывает злую шутку за то, что я прикончил Бенджамина?

Пальцы сомкнулись на ручке. Дёрнул. Заперто на ключ.

Грависэпадрон выскользнул из сумки. Лезвие вгрызлось в древесину с тихим хрустом, прочертив ровный круг над замком. Выпиленный кусок упал внутрь.

Дыхание перехватило. Горло сжалось так, что невозможно сглотнуть. Ладони вспотели. Сердце заколотилось ещё сильнее.

Шаг вперёд. Дверь распахнулась.

Калиэста сидела у стола на деревянном стуле.

— Ах! — её рука прикрыла рот.

Глаза распахнулись широко, наполняясь влагой. Золотые слёзы блеснули на ресницах, готовые пролиться.

Пламя разгорелось в моей груди — живое, обжигающее, заполняющее каждую клетку тела теплом.

Калиэста едва успела подняться со стула, когда я заключил её в объятия. Руки сомкнулись на спине, прижимая к себе так крепко, будто боясь, что она снова исчезнет.

— Слава небесам! Бог помог! Ты жива!

Запах её волос ударил в ноздри. Тот аромат, о котором мечтал целый месяц в некрополе. Самый любимый на свете.

Калиэста не нашла слов. Рыдания вырвались приглушёнными всхлипами, когда она уткнулась мне в плечо.

Грудь распирало от впечатлений, вращающихся бешеным водоворотом. Хотелось прыгать от радости. Рычать от счастья. Смеяться и плакать одновременно.

Калиэста вздрогнула. Ладонь её метнулась к округлённому животу, пальцы сжались на ткани платья.

— Ты в порядке⁈

Подхватил её под локоть, помогая присесть обратно на стул, и опустился рядом, на корточки.

— Как ты?

— Хорошо, — Калиэста утёрла слёзы. — Просто он пинается иногда. Очень сильно!

— Он?

— Да. Чувствую, что у нас будет мальчик, — голос внезапно дрогнул, в глазах вспыхнула боль. — Макс, где же ты пропадал? Почему оставил меня одну⁈

Растерянность сковала мой язык. Даже боюсь представить, через что она прошла за последний месяц. Одна. Беременная. Среди врагов.

— Прости меня, родная. Разлука случилась не по нашей воле, но теперь все позади. Ничто не помешает нам быть вместе!

Рука потянулась к её животу сама собой. Ладонь легла на округлость под платьем. Какой большой! У аэлари беременность протекает быстрее, чем у людей. Намного быстрее!

Под пальцами шевельнулось что-то внутри. Лёгкий толчок. Потом ещё один, сильнее.

Калиэста обхватила мою ладонь обеими руками. Пальцы переплелись, сжались крепко.

Мы сидели, глядя друг другу в глаза. Улыбались сквозь остатки слёз. Время перестало существовать. Корабль мог провалиться в бездну, а мир рухнуть за бортом. Имело значение только здесь и сейчас. Мы живы!

— Хочу свежего воздуха, — шёпотом произнесла она. — Полдня в тесной комнате заперта.

— Пойдём наверх.

Мы неспешно покинули капитанскую каюту. Делились новостями, перебивали друг друга, торопясь высказать накопившееся. Несколько раз останавливались посреди коридора, не в силах сдержать притяжение. Объятия становились всё крепче и крепче.

Эйфория неожиданной встречи постепенно уступала место тревоге. Голоса волнения просачивались в голову один за другим. Мы находимся в неизвестном океаниде. Пути домой нет. Как вернуть беременную Калиэсту на Новую Землю? К тому же беспокоил вопрос о лжи Ханны. Именно она нагородила чепухи Эстебану. А я поверил каждому слову, не задав ни единого вопроса.

Мы остановились возле трапа перед люком. Наверху послышались встревоженные голоса и возня. Что-то происходило на палубе.

— Подожди здесь. Проверю обстановку.

Калиэста нехотя разжала пальцы. Рука моя освободилась, но кожа сохранила тепло её прикосновения.

Матросы Братства суетливо расправляли паруса. Группа бойцов сбилась в кучу у борта, обсуждая что-то на повышенных тонах. Несколько человек смотрели на горизонт через подзорные трубы, не отрывая латунные цилиндры от глаз.

Я двинулся к ним и сходу бросил вопрос:

— Что случилось?

— Сначала-то приняли за остров, — ответил седовласый солдат