Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Железное Братство! — пророкотал я что есть сил, вкладывая в голос весь объём лёгких. — Жить хотите?

— Конечно! Да! А кто ж не хочет? Естественно! А что, есть маза? — донеслось в ответ со всех сторон палубы.

— Вы готовы встать под знамёна Миротворцев? Готовы влиться в наш дружный коллектив? Готовы искупить свои ошибки благими делами?

Бойцы переглядывались между собой, сглатывали слюну, кадыки дёргались на шеях. Кивки получались неохотными, натянутыми.

Решительности им добавил утробный рык Пожирателя Глубин, прокатившийся над водой. Полакр обдало плотным потоком ветра. Парусину на грот-мачте сорвало к диабло собачьему.

— Мы готовы! — ответил за всех седовласый солдат.

Я сделал паузу, давая себе и Братству время осмыслить ситуацию.

Терять элитных бойцов в разгар войны с жужжерианцами было бы непростительно. Да и к чему притворяться — сердце смягчилось после встречи с Калиэстой. Удача улыбнулась мне во все тридцать два зуба, и я не хотел, чтобы она отвернулась из-за жестокости к воинам, беспрекословно исполняющим приказы. Им просто нужен правильный командир. В текущей ситуации кто, если не я?

— Подойдите ко мне! Поторопитесь!

Началась череда переносов, от которых закружилась голова. Каждая активация навыка требовала ресурсов, потому я не стеснялся брать кровавую плату с пассажиров за переправу.

Более сотни раз мелькнул со скоростью молнии между океанидами. Мир вокруг превратился в калейдоскоп меняющихся картинок. Наконец, я обнаружил, что больше на палубе никого не осталось. Лишь Крис Якобс отдыхал на лежанке в бессознательном состоянии возле тюков с провизией, храпя сквозь приоткрытый рот.

Я метнулся к нему, схватил за запястье и активировал навык переноса.

Ошибка…

Проклятье! Требуется добровольное согласие цели.

Ладонь взлетела и опустилась на щёку Криса со шлепком. Вторая пощёчина. Третья. Голова дёргалась то влево, то вправо, но глаза не открывались. Я схватил его за плечи и встряхнул со всей силы. Безрезультатно. В голове мелькнула мысль использовать навыки для принудительного пробуждения. Нужно поднять уровень адреналина в его крови или причинить сильную боль.

Внезапно свет померк. Боковым зрением я уловил, как гигантская ладонь заслонила небо. Пальцы сомкнулись в кулак, устремляясь вниз с намерением прихлопнуть игрушечный полакр.

ЩЁЛК!

Едва успел перенестись на Новую Землю.

— Драксус, отбой. И будь понаглее с Кубохтоном и его странной компашкой. Скоро расклады на острове Вечной Ночи поменяются.

Он растворился в задворках сознания, показывая характер через напряжённое молчание. Но я чувствовал, как бедовый демон предвкушает перемены и едва сдерживает себя, чтобы не разразиться злодейским ликованием.

Двинулся прямиком к Братству и протиснулся в самый центр группы. Отовсюду слышались радостные возгласы о возвращении на родной остров.

Я похлопал по плечу теперь уже удачливого жениха.

— Благодаря тебе я узнал, что Калиэста жива. Спасибо за это. И поздравляю с предстоящей свадьбой!

— Хе-хе. Приглашаю вас на торжество!

— Мы обязательно придём.

— А где наш Крис? — донеслось позади.

Шум постепенно затих. Головы повернулись в мою сторону, ожидая ответа.

— Увы, не успел его вытащить. «Светлое Будущее» кануло в бездну.

Наступила минута молчания. Кто-то опустил взгляд, другие сняли головные уборы и прижали к груди. Я выстоял паузу вместе с Братством.

— Мне нужно многое обсудить с вашими офицерами. Разошлите им письма. Завтра с утра мы проведём совещание. А пока — отдыхайте и чувствуйте себя как дома.

Я поспешил к медпункту. По пути раздал распоряжения нескольким Миротворцам о предоставлении новоприбывшим убежища.

* * *

Поздний вечер накрыл посёлок густыми сумерками. Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как мы переступили порог нового дома, но пролетело время незаметно.

Мы лежали на широкой кровати и смотрели в потолок, не произнося ни слова. Калиэста устроила голову у меня на груди, золотистые пряди её волос рассыпались по моему плечу. Рука обхватила её за талию, чувствуя под ладонью округлость живота. Радовались. Снова вместе, в новом доме, где никто не помешает нам просто быть рядом. Дышали синхронно, наслаждаясь близостью после вынужденной разлуки. Не нужны слова, когда можешь просто держать в объятиях человека, которого едва не потерял навсегда.

Двухэтажное здание раньше принадлежало Холодову. Его вещи всё ещё валялись по комнатам: потёртый плащ на крючке у входа, несколько книг на полке, карты на столе. Скарба оказалось немного. Лидер Северян явно предпочитал спартанскую обстановку любой роскоши: грубые деревянные столы без резьбы и украшений, простые лавки вдоль стен, несколько сундуков в кладовой. Ничего лишнего, только самое необходимое для жизни.

Я занял дом без предупреждений и церемоний. Входную дверь пришлось выламывать ногой — уже не в первый раз за последние дни. Это становилось дурной привычкой, но выбора не оставалось.

В казарме с беременной спутницей не поживёшь, а убогие лачуги мы даже не рассматривали как вариант. К тому же таким прямым и решительным шагом я дал понять Северянам, что Миротворцы взяли это место под полный контроль. Всерьёз и надолго, без намерения отступать.

Холодов не в том положении, чтобы возмущаться или предъявлять претензии. Прямо сейчас городская площадь забита тысячами людей. Выборы нового лидера фракции собрали всех желающих высказаться и повлиять на будущее Землян. Холодов засыпал меня почтовыми чайками весь вечер. Сперва настаивал сдержать обещание, данное ему ранее. Потом вежливо просил помочь взять престол, объясняя свои трудности. Горожане относятся к Северянам со скептицизмом и недоверием. К тому же сетовал на то, что многие задаются такими вопросами: где Макс? Когда объявится на площади? Почему не участвует в выборах?

Взваливать на себя подобную ношу даром не собирался. Представить только: сидеть целыми днями в зале совета, разгребать проблемы фракции разной величины, слушать бесконечные жалобы и претензии от каждого, кто считает свой вопрос самым важным. Нет уж, благодарю покорно. Забот и так прибавится сверх меры. Вскоре придётся заниматься слиянием Миротворцев с Железным Братством, налаживать взаимодействие между бывшими соперниками.

Игнорировал письма Холодова не из хитрости или расчёта. Не создавал длинную паузу ради интриги. Причина куда прозаичнее: проводил время со своей семьёй, наверстывал то, что потерял за месяц разлуки.

— Не верится. Наш дом… такой просторный, только для нас двоих. Ни чужих голосов, ни теней за спиной. Я снова свободна, а ты рядом. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но я не хочу, чтобы что-то менялось.

— Разделяю твои чувства, — выдохнул я, приобняв её чуть сильнее.

Калиэста помолчала мгновение.

— Я всё хотела спросить, но не решалась. Ходили слухи… будто накануне твоего исчезновения ты провёл ночь с другой женщиной. Это правда?

Ух, проклятье. Я уже забыл про то недоразумение.

Она отстранилась и вздрогнула. Губы сжались в тонкую