Сестра моя - Иви Тару

‒ Не хочу! ‒ Зо́ря дула губы, мотала головой, и ложка с кашей то и дело врезалась ей то в щеку, то волосы. ‒ Не буду! Хочу киселя! ‒ Но, когда мать с готовностью подавала ей чашку, маленькая ручка отталкивала ее. ‒ Хочу пряника!

Боягорд морщился. Переслава любила дочь беззаветно, той безотчетной любовью, что приносит ребенку лишь вред. Сколько раз он пытался вразумить глупую женщину, но толку не было. Сегодня же с ним что-то произошло. Вся муть из глубины души поднималась, как поднимается к горлу излишне выпитое накануне хмельное.

‒ Ну-ка, тихо! ‒ рявкнул он. ‒ Зорька! Не хочешь есть, брысь из-за стола! И чтоб до вечера никаких пирогов не просить. Ясно?

‒ Что ты, что ты, батюшка? ‒ Переслава посмотрела на мужа так, словно не мужа за столом увидела, а чудище лесное. ‒ Как дитю голодному ходить?

‒ Не помрет, ‒ мрачно ответил он. ‒ Хватит с ней, как с младенцем, возиться. Ложку умеет держать, значит, выросла. Если узнаю, что дала хоть крошку, батогов отведаешь.

У Переславы задрожали губы, она прикрыла рот ладонью, не давая прорваться всхлипам. За семь лет замужества, Боягорд редко повышал на нее голос, а чтоб руку поднимать ‒ такого и вовсе никогда не было. Не иначе сглазили родимого.

Она вывела упирающуюся девочку. Боягорд опустил голову на руки. Ему надо было вспомнить сон, это было важно, очень важно. Правое запястье кольнуло болью. Он чуть засучил рукав. На внутренней стороне запястья, там, где синие венки образуют узор, сейчас еле заметно проступал еще один ‒ круг с точкой в центре, от которой разбегались кривые линии ‒ пока бледно розовый, но Боягорд знал, каким кроваво-красным он может быть.

Во дворе зашумели, кто-то что-то кричал, кажется, ребенок. Купец поморщился, опять Зорька чем-то недовольна? Сами виноваты ‒ избаловали дитя с измальства. Боягорд положил руки перед собой на стол ‒ будто не свои, они лежали на выбеленной скатерти, выделяясь темными пятнами. Он повернул ладони вверх, в правом запястье пульсировала боль. Несильная, как от зуба, на которого зубной червь только-только взлез, но и не такая, чтобы дать о себе забыть. О многом бы хотелось Боягорду забыть, да никак. Для того и печать на руке ‒ на память.

Студень* в этом году снежным выдался, и сегодня как раз Санницу празднуют, девки и парни на берегу Волши катания устроят, будут друг к другу присматриваться, приглядываться, в снежки играть, снежную крепость брать. Женщины в домах уборку устроят, вычистить все старое, ненужное, а мужчины своим кругом соберутся, важные дела обсудить. Сам себе Боягорд говорил, что надо лавки проверить, как торговля идет, а на самом деле гнала его из дома все та же смутная тоска, но силы оставили, и он привалился к стене затылком.

Во дворе меж тем шум не утихал. Путята, один из десяцких дружины Боягорда, здоровый мужик лишь недавно переваливший третий десяток зим, напирал грудью на какое-то чучело в порванной свите. Косматая борода закрывала половину лица незваного гостя, сверху нависала волчья шапка, скрывая глаза. Лишь костистый нос, побелевший от холода, торчал наружу.

‒ Пусти, говорю, ‒ надсадно кашлял мужик, пытаясь подвинуть Путяту и пройти дальше во двор. ‒ Мне к сыну купца Теширадовича надо.

‒ Что ты, врешь, брыдла**! Нет у Боягорда сына!

Косматый отступил, поправил шапку, на Путяту глянули черные глаза. Путята вздрогнул.

‒ Боягорд? Так к нему-то мне и надо!

Несмотря на кашель и видимую усталость мужика, Путята понял, что не справится один, он свистнул и к нему тут же подбежали несколько кметей.

‒ Вышвырнете его прочь, ‒ скомандовал он.

‒ Подожди, ‒ мужик отступил, опустил руки.

За спиной у него висел мешок, не мешок, а какой-то куль. Похоже было, что мужик снял с себя кожух, завернул в него нечто ценное и привязал к спине. И если Путята дал бы себе труд подумать хорошенько, то заметил бы что кожух медвежий, и понял, что человек, убивший лесного хозяина, не мог быть простым попрошайкой, но Путяте было недосуг, того и гляди хозяин должен был выйти и поехать по своим делам.

‒ Вот, ‒ мужик вытащил из-за пазухи продолговатый предмет, ‒ покажи ему.

Это был нож с ручкой из рога в кожаных ножнах. Путята не успел рассмотреть нож, как кметям удалось оттеснить мужика за ворота. Кто его, вообще, пустил? Он еще успел увидеть, как мужик, поскользнулся на расчищенной и утоптанной площадке и завалился спиной назад, лишь в последний миг сумел извернуться, словно кошка, и упал лицом вниз, явно оберегая куль, что висел за спиной.

‒ Белята, Крышата, уберите его с глаз долой.

С высокого крыльца уже спускался Боягорд, запахивая шубу. Ему подвели коня, он вставил ногу в стремя, вдохнул морозный воздух. Снега много выпало, значит, лето урожайное будет. Может, к Кудославу поехать? Поможет он его сон разгадать? Конь двинулся с места, но едва вышел за ворота, под ноги метнулось что-то, невысокое, вроде собаки. Левую ногу потянуло вниз.

‒ Дядька, верни! Дядька!

Боягорд уставился на девчонку, что цеплялась за его сапог. В ее глазах стояли злые слезы. Он даже вздрогнул.

‒ Ты кто? Откуда?

Но девчонка все кричала:

‒ Верни, дяденька, верни!

Поняв, что девочка ногу не отпустит и если конь двинется, то так и поволочется следом, Боягорд слез. Девчонка выглядела сущим волчонком: волосы спутанные, глаза, опухшие от слез, смотрят узкими щелками, щеки красные, воспаленные от мороза, губы сухие, треснутые.

‒ Откуда ты взялась? ‒ повторил он и оглянулся на Путяту в надежде, что хоть тот объяснит.

‒ Из лесу! ‒ крикнула девчонка. ‒ Отдай, дядька! Не твое! Батькино!

На вид ей было лет семь, она путалась в кожухе, явно мужском, под ним виднелась рубашонка, ноги обуты в меховые поршни, голова без платка. Замерзнет ведь, мелькнула мысль. Он присел рядом и тронул ее ручонки, которые она тут же отдернула, но он успел почувствовать, что они ледяные.

‒ Что тебе отдать? ‒ медленно спросил он, подозревая, что девочка скорей всего нездорова.

‒ Что у батьки забрал, ‒ она шмыгнула носом.

‒ Я?

Она помотала головой, потом пожала плечами, вскинула голову, осмотрела Боягордову малую дружину и ткнула пальцем в Путяту.

‒ Он!

Путята нахмурился, потом хлопнул себя рукой по лбу, протянул Боягорду ножны.