Мастер Марионеток строит Империю. Том 5 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Артемия снова замахнулась канделябром, но внезапно её сервоприводы ослабли. Тяжелая бронза со звоном выскользнула из разжавшихся мифриловых пальцев. Пространственная воронка нарушила работу Нитей Души, связывающих Артемию и марионетку. Сервоприводы марионетки натужно завыли и начали отказывать один за другим.

Девочка пошатнулась. Свет в её окулярах замерцало и стал стремительно тускнеть.

— Дядя… Карл? — жалобно, с механическим скрежетом выдавил голосовой динамик.

Она смотрела прямо на него. Деревянно-металлическое лицо с механической мимикой и искусственные глаза-окуляры… но в этот момент они каким-то образом передали настоящие детские эмоции. Эмоции испуганного ребенка, просящего помощи.

Валериан воистину был Мастером. Душу Карла пробило насквозь, почище любых зачарованных игл.

К горлу князя подкатил ком. Это он открыл двери Очищению. Он продал секреты семьи ради собственной шкуры и мнимой безопасности.

Вся эта кровь, эти трупы, этот черный портал, засасывающий его племянницу, которую он хотел спасти… всё это выросло из его трусости.

Глухая, обжигающая ненависть к самому себе выжгла остатки страха. Карл посмотрел на свой украшенный рубинами клинок. Бесполезная железка. Рубить силовые щиты он не умел. Героем он тоже никогда не был. Вся его хитрость в этот момент оказалась полностью бесполезна…

Младший брат бросил меч и сунул руку за пазуху, рванул серебряную цепочку на шее. Звенья лопнули. На ладони остался невзрачный свинцовый кулон.

Карл прищурился.

— Прощай, родная, — хрипло выдохнул он. — И… прости меня за всё.

Карл до хруста сжал свинцовую бляшку. Металл обжег ладонь, и фигуру младшего князя мгновенно окутала плотная, серая, вибрирующая аура антимагии.

Командир диверсантов скосил взгляд, распознал артефакт и грязно выругался. Он выбросил руку вперед. Три черные иглы со свистом сорвались с его запястья и с влажным чавканьем пробили грудь Карла.

Кровь хлынула изо рта князя. Защита Четвертой Тени лопнула, но поглотила часть удара и удержала его на ногах. Игнорируя пробитые легкие, Карл собрал остатки сил и бросился прямо в ревущую воронку портала.

Свинцовый амулет врезался в искаженное пространство. Ослепительная фиолетовая вспышка поглотила комнату, выбила остатки витражных стекол и стерла реальность до абсолютной слепящей белизны…

Валериан, Арли, Элис и Кара

Стальные крылья Кары с оглушительным лязгом вспарывали плотный, пропахший гарью воздух. Механическая птица натужно гудела сервоприводами, и периодически громко каркала, выражая крайнюю степень возмущения. Два взрослых седока на спине — это прямое нарушение её заводских характеристик!

Кара мстительно заложила крутой вираж, заставив Элис вцепиться в мой ремень мертвой хваткой.

Небо над Аргентумом напоминало… м-м-м… аэродинамическую мясорубку. Снизу, прошивая едкий смог, хаотично били лучи муниципальных маго-ПВО, выцеливая летучих тварей.

Огромный кусок горящей обшивки (кажется, часть полицейского дирижабля) со свистом пронесся в метре от нас.

Кара, сложив крылья, камнем рухнула вниз, пропустив над собой стаю мутировавших птиц. Заложив крутой вираж, она с лязгом выровняла курс.

— Учитель! — прокричала Элис, выплевывая пепел. Её пальцы до хруста сжали плотную ткань моего плаща. — Ваша птица делает это специально! Я урожденная Вермонт, а не мешок с цементом!

— Урожденная Вермонт, пригните голову, — бросил я, сдвигая Элис Нитью Души чуть левее.

Очередной кусок рекламного щита со скрежетом пролетел ровно там, где секунду назад торчал идеальный аристократический носик виконтессы. Элис сдавленно пискнула и прижалась к моей спине.

— Чат, вы только посмотрите на этот трафик! — радостно вопила Арли. Марионетка сидела в своей корзинке, намертво пристегнувшись ремнями, но не выпускала из рук планшет-камеру. — Десять баллов по шкале пробок! Мэрия обещала починить развязки, а вместо этого нам выдали летающие березы! Куда смотрят коммунальщики⁈

— Арли, связи нет, — напомнил я. — Никто тебя не смотрит.

— Хозяин, не душни. Привычка — страшная сила!

Из густого фиолетового дыма вынырнул пульсирующий зеленый шип размером с телеграфный столб. Снаряд летел точно в грудь моей птицы.

Кара издала агрессивный металлический клекот. Она выпустила когти, с размаху ударила по летящему бревну, оттолкнулась от него, как от трамплина, и резко набрала высоту.

Я проигнорировал зеленую слизь, забрызгавшую мои сапоги. Если оно не пытается меня сожрать, то перетерплю.

— Вижу цель, Хозяин! — крикнула Арли, указывая вдаль.

Дымная пелена разошлась, открывая вид на возвышенность. На горизонте показалось родовое поместье Астерия.

Мы спикировали ниже. Картина бойни развернулась во всем своем кошмарном великолепии.

Земля вокруг высоких крепостных стен превратилась в перепаханный, пропитанный кислотой лунный пейзаж. Исполинские аметистовые шипы пронзали сотни обугленных, разорванных на куски лесных мутантов. Горы мертвого дерева, гнилой плоти и костяных наростов громоздились у самых ворот, образуя жуткие, дымящиеся баррикады.

Знаменитые фиолетовые купола родовой защиты исчезли. Тяжелые маго-баллисты на башнях застыли, бессильно опустив перегретые стволы.

Над истерзанным двором поместья висела мертвая, давящая тишина. Битва закончилась. Но кто вышел победителем?

Глава 4

Я СЛИШКОМ КРАСИВАЯ, ЧТОБЫ ТАК УМЕРЕТЬ!!!

Кара заложила финальный, совершенно зубодробительный вираж. Стальные крылья с пронзительным свистом рассекли плотный от копоти воздух. Птица рухнула на истерзанную брусчатку внутреннего двора и прочертила когтями две глубокие борозды, высекая снопы искр. Инерция бросила нас вперед, да с такой силой, что я чуть не вылетел из седла.

— Тормози, пернатая электричка! У меня текстуры лица отвалятся! — истошно завопила Арли, вцепившись в край своей корзинки.

— Ай! — Элис мертвой хваткой стиснула ткань моего плаща. — Не дрова везешь, железная ты курица!

Я проигнорировал панику пассажирок. Спокойно отстегнул крепления, спрыгнул на землю и удовлетворенно похлопал птицу по холодной, бронированной шее.

— Идеальная посадка, девочка. Молодец.

Элис и Арли смерили меня кислыми взглядами.

Кара гордо клацнула клювом, отряхнула стальные перья и бесшумно растворилась в моей тени, уйдя в Теневой Ангар. Лишившись опоры, Элис и Арли с ойканьем рухнули на брусчатку. Словно два мешка с элитным, но совершенно бесполезным… цементом.

Не слушая их стоны, я молча огляделся. Двор родового поместья Астерия теперь напоминал… мясокомбинат для радикальных друидов-маньяков.

Исполинские аметистовые шипы пронзали насквозь туши гигантских мутировавших волков и раздутых энцефалитных энтов. С обломанных веток капала зеленая, шипящая на камнях слизь. Горы древесного фарша, костяных наростов и пробитых панцирей дымились, полностью перегородив проход к главным воротам. Воздух густо пропах озоном, паленой хвоей и жженой плотью.

Элис с кряхтением поднялась на ноги и принялась брезгливо отряхивать свой перепачканный боевой костюм.

— Если это работа ландшафтного дизайнера… — процедила виконтесса, перешагивая через отрубленную лапу мутанта, — … то я лично заморожу этого кретина.

— Перебор с экспрессией рельефа, — согласилась Арли. — Чуток.