Мастер Марионеток строит Империю. Том 5 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

class="p1">Мы направились к полуразрушенной крепостной стене. На обугленных камнях, среди расплавленных маго-баллист, сидели уцелевшие гвардейцы. Их доспехи покрывали вмятины, лица были черные от сажи и запекшейся крови.

Один солдат остервенело наматывал бинт на прокушенное предплечье. Другой сидел неподвижно и просто смотрел в одну точку остекленевшим взглядом.

— Отбились, — хрипло выдохнул третий солдат, седой ветеран с капитанскими нашивками. Он тяжело опирался на обломок алебарды. — Слава Прародительнице, отбились…

Капитан надсадно закашлялся и сплюнул темную слюну прямо на ствол мертвого энта.

— Где князь? — коротко спросил я.

— Внутри, — солдат слабо махнул здоровой рукой в сторону дворца. — Эти кусты перли бесконечной волной. Маго-щиты все лопнули. Если бы не господин Альвор, мы бы тут все полегли.

— Он… он встал прямо в проломе, — добавил первый солдат, закончив бинтовать руку. — Рубил этих тварей мечом, выкашивал целые ряды кристаллической шрапнелью. Черт, да он в одиночку вытащил этот бой!

Ветеран помрачнел. Его пальцы судорожно сжали деревянное древко.

— Но его достали. Ядовитая лоза пробила кирасу сбоку… Кровищи было… Лекарь только подбежал, а Князь… — солдат помотал головой. — Он почему-то вдруг изменился в лице. И просто отшвырнул лекаря с дороги…

— Отказался от лекаря? — переспросил я недоверчиво. Капитан коротко кивнул.

— Он просто рванул к дворцу. Скрылся быстрее, чем мы успели окликнуть.

Мы с Элис переглянулись. Судя по взгляду, она тоже все поняла. Лес просто послужил тараном, громко выбил парадную дверь и отвлек стражу. А настоящие воры в это время тихо зашли с черного хода.

— О, какой шикарный ракурс! Эпик! На фоне кишок этого клеща свет падает просто идеально! Чатик, ставьте лайк за эту расчлененку!

Я повернул голову. Арли полностью проигнорировала рассказ солдата. Она порхала вокруг пробитого аметистовым шипом монстра, щелкала объективом и увлеченно комментировала происходящее, имитируя прямой эфир.

— Босс, встань рядом с этой оторванной башкой! Сделаем превью для видео «Я И МОИ ДРОВА»!

Я молча ухватил Нитью её за дергающийся кошачий хвост и потянул за собой.

— Эй! Пусти! У меня композиция кадра рушится! — возмущенно запищала Арли, болтаясь в воздухе вверх тормашками.

— Идем, Элис, — скомандовал я, широким шагом направляясь к разбитым створкам дворцовых дверей. — Пора проверить, что осталось от наших инвестиций.

Мы перешагнули через искореженные бронированные створки, лежащие на полу. Воздух во внутренних покоях пах озоном, кровью и горелой материей.

От центра комнаты мало что осталось. Идеальный паркет из мореного дуба превратился в обугленную, дымящуюся воронку. Розовый кристалл исчез, оставив после себя лишь оплавленные края каменного постамента.

В двух метрах от эпицентра лежала марионетка.

Я подошел ближе. Кружевное платье сгорело дотла, остались только хлопья сажи. Мифриловый каркас выдержал термический удар, искусственная кожа лишь слегка оплавилась на предплечьях, но голубые оптические окуляры потухли. Аватар ослеп и оглох. Маленькая княжна покинула этот сосуд.

— Платье жалко, — шепнула Арли, выглядывая из-за моего плеча. — Дорогое было.

— Осмотрите воронку. Поищите эфирные следы портала, — бросил я Элис и Арли. — Пойдет даже просто вектор прыжка.

Я развернулся к дальней стене, где разворачивалась совершенно иная драма.

Князь Альвор, стоял на одном колене, тяжело опираясь на кристаллический меч. Его лицо приобрело оттенок старого пергамента.

Левую руку он прижал к рваной ране на боку, но отравленная кровь все равно просачивалась сквозь пальцы, капая на уцелевший ковер.

Девятая Тень исчерпала себя до дна. Могучий правитель Восточного Предела держался на ногах исключительно за счет звериной силы воли.

У его сапог лежал Карл. Младший брат дышал поверхностно и часто. Его парадный камзол зиял тремя дырами с почерневшими краями. Аура Четвертой Тени жалко мерцала, пытаясь сдержать расползающийся по венам черный некротический яд.

Наши взгляды с Альвором встретились.

— Опоздал, артефактор, — хрипло выдохнул Князь. Губы у него потрескались. — Они…

Он закашлялся, не закончив фразу.

— Зашли со слепой зоны, пока вы держали фронт, — я остановился в шаге от них, быстро оценивая повреждения обоих братьев. — Я помогу, Князь.

Карл судорожно втянул воздух через нос. Его пальцы царапнули паркет и вцепились в окровавленный сапог брата.

— Альвор… — голос младшего брата сорвался на влажный, булькающий кашель. — Прости… Я дурак… Какой же я дурак…

Альвор опустил взгляд на Карла. Лицо Правителя оставалось непроницаемой каменной маской.

— Побереги дыхание, Карл, — сухо произнес он.

— Нет! Слушай! — тот замотал головой. В его глазах стоял неподдельный, животный ужас человека, заглянувшего за край. — Я должен… Это был я, брат. Я договорился с ним… с Дознавателем. Очищение. Я помог похитить Артемию… Думал, спасу её от лечебниц Ордена… Думал, перехитрю всех… И останусь белым в твоих глазах…

Я приподнял бровь. Речь звучала немного… театрально что ли? Даже на смертном одре Карл продолжал тщательно подбирать слова? Натура интригана так въелась в него, что он играет роль до самого конца?

Карл захлебнулся новым приступом кашля. Изо рта потекла темная слюна. Альвор продолжал молча смотреть.

— Они… Рыцари Ордена… обманули не только тебя, Альвор… но и меня тоже… Пришли сегодня… — Карл стиснул зубы от боли. — Я сорвал с шеи глушилку. Бросил прямо в их портал… Матрица сбилась. Я сломал им координаты, Альвор. Они не ушли… они где-то в пределах Аргентума… Я искупил…

Пальцы Карла разжались. Голова бессильно откинулась на паркет.

— Прости меня, брат… — прошептал он, глядя в закопченный потолок. — Темнеет. Холод… забирает… Я… заслужил… свою… участь… поделом…

Пока Карл произносил свою пафосную эпитафию, я молча расстегнул поясную сумку. Пальцы нащупали нужный стеклянный флакон. Я выдернул пробку. В воздухе мгновенно и очень едко запахло смесью нашатыря, жженой серы и скисшего драконьего желтка.

Я шагнул к умирающему, присел на одно колено и жестко зафиксировал его подбородок. Карл даже не успел возмутиться, как я влил алхимическое пойло прямо ему в глотку.

Князь выпучил глаза. Его горло спазматически дернулось, пытаясь исторгнуть отраву обратно.

Я выпустил Нить Души, стиснул его челюсти снаружи и провел невидимым импульсом по пищеводу, принудительно стимулируя глотательный рефлекс. Карл громко, со всхлипом сглотнул.

Я отпустил его лицо, вытер пальцы о чистый край платка и поднялся.

— Жить будет, — констатировал я, глядя на Альвора. — Яд нейтрализован. Органы целы. Раны серьезные, придется полежать в лазарете месяц-другой, но хороший лекарь поставит его на ноги.

Князь Астерия даже не изменился в лице. Он