Мастер Марионеток строит Империю. Том 5 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Хаос усиливал сигнал. Витальность давала энергию. А Сударь Мишка, верный плюшевый якорь, принимал всё это и транслировал в сервоприводы. Кукла двигалась, потому что где-то очень далеко маленькая девочка отчаянно пыталась проснуться.

Я убрал руку.

— Ну? — Арли нервно переминалась с ноги на ногу. — Что там? Одержимость? Проклятие? Вирус? Я видела такое в одном фильме, там кукла тоже ожила и потом всех…

— Она жива, — сказал я.

Арли осеклась.

— Связь не разорвана. Портал растянул Нить Души, но не оборвал. — Я смотрел на кокон, внутри которого мифриловое тело продолжало дёргаться. — Представь резинку. Один конец здесь, в кукле. Другой там, где сейчас кристалл с настоящей Артемией. Резинку растянули до предела, она звенит, вибрирует, вот-вот лопнет. Но пока держит.

— А дёргается она почему?

— Потому что девочке снится кошмар. Она думает, что всё ещё дерётся с диверсантами. — Я помолчал. — Поэтому и схватила тебя за горло. В её сне ты была одним из них.

Арли потёрла шею.

— Обидно, — сказала она. — Я, между прочим, самый дружелюбный персонаж нашей истории.

— Ты самый громкий персонаж нашей истории. Это не одно и то же.

Я снова опустил ладонь на грудную пластину. Я обошёл Хаос, нащупал натянутую до звона Нить Души Артемии и проследил её направление.

Нить тянулась на юго-запад. Тонкая, дрожащая, почти невидимая в эфирном шуме Бездны. Наша магнитная стрелка. Компас из плюшевого медведя и детского страха.

— Арли, — сказал я. — Подай мне инструменты. Малый набор, левый карман сумки.

— Я тебе что, ассистентка?

Я молча посмотрел на неё.

— Ох уже и пошутить нельзя… бягу-бягу, — Арли метнулась к сумке.

Работа заняла четыре минуты. Я ввёл Нити Логики в управляющий контур куклы, выстраивая вокруг него каркас. Это поможет сударю Мишке выдержать давление кошмара.

Кукла перестала дёргаться.

Я убрал кокон. Серебристые нити втянулись обратно в мои пальцы. Марионетка лежала неподвижно. Багровые окуляры горели ровно, без прежнего лихорадочного мерцания.

Потом кукла встала. Движение было плавным, механическим, лишённым детской пластики. Марионетка поднялась на ноги, выпрямилась и замерла, слегка покачиваясь. Голова повернулась на юго-запад. Окуляры уставились в стену.

Кукла шагнула вперёд. Упёрлась лбом в каменную кладку. Сервоприводы в ногах загудели, подошвы заскребли по паркету. Марионетка давила на стену, пытаясь пройти сквозь неё.

— Она идёт к ней, — тихо сказала Арли.

— Да, — подтвердил я. — Нить тянет куклу к оригиналу. Как стрелку компаса к северу.

Я подхватил куклу под мышки, развернул к двери и отпустил. Марионетка тут же зашагала, ровно, размеренно, не обращая внимания на обломки мебели под ногами, постепенно смещая с юго-западу. Мифриловые ступни стучали по паркету с точностью метронома.

Я подхватил сумку и двинулся следом.

— Погоди! — Арли запрыгнула мне на плечо. — Мы что, просто пойдём за ней? Вот так? Пешком?

— У тебя есть идея лучше?

— Ну… можно вызвать Кару?

— Кара не поместится в коридоре, раз. А снаружи мы должны защищать марионетку, если на нее кто-то нападет. С земли это делать проще, два.

— А если она упрётся в следующую стену?

— Тогда я её разверну.

— Гениальный план, — Арли закатила глаза. — Просто гениальный. «Иди за зомби-куклой и поворачивай на перекрёстках». Это даже для нас новый уровень импровизации.

Мы вышли в коридор. Кукла шагала впереди, обходя прекграды с точностью автоматона. Один раз она наступила на особо крупный обломок. Сервопривод в ноге коротко взвыл, и раздался неприятный хруст. В стороны ударили каменные ошметки.

— Ой, — сказал голосовой модуль. Без эмоций, просто рефлекс.

Арли поёжилась.

Мы поднялись по лестнице, прошли через разгромленный вестибюль и вышли во внутренний двор. Стражники у ворот вытаращили глаза, когда мимо них прошагала обгоревшая кукла без платья, за которой шёл я с кошкодевочкой на плече.

— Всё в порядке, — бросил я ближайшему гвардейцу. — Передайте князю Альвору: марионетка его дочери активировалась из-за страшного сна и идет к кристаллу. Я иду следом. Направление: юго-запад.

Солдат открыл рот, закрыл, снова открыл.

— Передайте дословно, — добавил я. — Князь поймёт.

Кукла уже миновала ворота и шагала по разбитой дороге, лавируя между тушами мёртвых мутантов. Маленькая обгоревшая фигурка среди гор древесного фарша и аметистовых шипов выглядела… сюрреалистично.

— Хозяин, — сказала Арли, глядя на удаляющуюся куклу. — Она босиком. По битому камню. По кислотной слизи. По костям.

— Мифриловые стопы. Выдержат.

— Я не про стопы. Я про то, как это выглядит. Голая кукла-ребёнок босиком бредёт через поле боя. Если кто-нибудь это сфотографирует, у нас будут проблемы с общественным мнением.

— Арли.

— Что?

— Не бухти и следи за марионеткой.

— Ладно-ладно…

Мы шли уже минут двадцать. Кукла не замедлялась и не ускорялась. Ровный, механический шаг. Голова смотрит строго на юго-запад. Багровые окуляры не мигали.

Дорога от поместья спускалась к предместьям Аргентума. Дым от пожаров стелился по земле, видимость упала до полусотни метров. Где-то вдалеке ещё грохотали маго-баллисты.

Надеюсь, Агриппина и легионеры сделают свою работу хорошо. И надерут задницы всей этой некрофлоре.

…Я услышал топот копыт раньше, чем увидел всадников.

Из дымной пелены за нашими спинами вынеслась группа верховых. Впереди был князь Альвор на боевом жеребце. Сразу за ним следовала Элис на гнедой кобыле, и шестеро гвардейцев в помятых доспехах. Замыкали колонну двое магов в подгоревших мантиях.

Альвор осадил коня рядом со мной. Жеребец всхрапнул, покосившись на шагающую куклу.

Я окинул князя взглядом. Камзол тот сменил на полевую кирасу, наспех подогнанную. Лицо серое, под глазами тени, но спина прямая. Рана на боку перевязана и, судя по отсутствию кровавых пятен на повязке, исцеление работает.

— Ваше Сиятельство, — сказал я ровно. — Вам бы лежать.

— Мне бы дочь вернуть, — отрезал Альвор. Его взгляд был прикован к маленькой фигурке, шагающей по дороге впереди. Что-то дрогнуло в его каменном лице. На долю секунды. — Это она?

— Её эхо. Кукла идёт к кристаллу. Нить Души натянута, но держит.

— Как далеко?

— Не знаю. Нить не даёт расстояния, только направление.

Альвор кивнул. Повернулся к гвардейцам.

— Боевой порядок. Двое в авангарде, двое на флангах, маги в арьергарде. Виконтесса Вермонт — со мной.

Мне дали запасного коня. Я привычным движением запрыгнул в