Мастер Марионеток строит Империю. Том 5 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Регенерация работала на пределе, пожирая резервы, которых и без того оставалось на донышке. Альвор гнал себя вперёд на чистой воле, и эта решимость сжигала его тело, как огонь свечу.

— Стой, — сказал я.

Альвор не остановился.

— Колонна, стой! — повторил я громче.

Гвардейцы и маги натянули поводья. Элис придержала кобылу. Только Альвор продолжал двигаться вперёд, и его жеребец уже на два корпуса оторвался от строя.

— Князь.

Альвор обернулся. В его глазах было что-то тёмное и даже опасное.

— Маркус, — процедил он. — Моя дочь…

— Ваша дочь жива. Кукла идёт, Нить стабильная. Каждая минута, которую мы экономим сейчас, будет бессмысленна, если через двадцать минут вы упадёте с лошади с некрозом лёгких. — Я выдержал его взгляд. — Если вы сляжете до того, как мы найдём Артемию, вы ей не поможете.

Альвор молчал. Желваки на его скулах ходили ходуном.

— Командую здесь я, — закончил я. — До конца операции.

Кислотный туман шипел на металле доспехов. Где-то вдалеке грохнуло — артиллерия Легиона лупила от души.

Альвор медленно развернул коня и вернулся в строй. Он не сказал ни слова, просто молча вернулся. Для человека с его гордостью это было… непросто.

Я не стал благодарить. Он бы не оценил.

— Элис, — позвал я.

Виконтесса подъехала ближе. Кольчуга на ней уже начала тускнеть из-за воздействия кислоты.

— Слушаю, учитель.

— Создай Сферу Чистого Воздуха. Купол вокруг отряда, радиус пятнадцать метров. Держишь постоянно. Не отвлекаешься ни на что.

Элис моргнула.

— Учитель, если нас атакуют…

— Если нас атакуют, я разберусь. Ты, ученица, главное, держи купол. Кислота в лёгких убьёт нас вернее любого мутанта. Вопросы?

— Нет, учитель.

Элис подняла руки. Воздух вокруг отряда дрогнул, уплотнился, и невидимый купол развернулся над нами, как стеклянный зонт. Кислотная взвесь ударилась в барьер и потекла по нему, как капли по окну. Внутри сферы воздух стал заметно чище.

Лошади сразу успокоились. Гвардейцы перестали кашлять.

— Гвардейцы, — я повернулся к шестёрке в побитых кирасах. — Возвращаемся к круговой обороне. Не палить вслепую. Каждый выстрел в тумане, это маяк для всего, что здесь ползает. И для Легиона, который сейчас выжигает этот сектор. Нам не нужно внимание ни тех, ни других.

Старший гвардеец, седоусый сержант с рассечённой бровью, коротко кивнул и быстро расставил людей.

— Маги, вы в центре, рядом с князем. Щиты наготове, но не активировать без моей команды. Экономьте ману.

Двое магов в подпаленных мантиях переглянулись и кивнули.

— Арли.

— Тут! — кошкодевочка резко подскочила на моём плече, едва не свалившись.

— Поднимись повыше, над туманом. Поработай для нас тепловизором и эфирным радаром. Вынюхай и прощупай всё в радиусе километра. Докладывай каждые тридцать секунд. Движение, тепловые аномалии, магические сигнатуры… хочу знать всё.

— Поняла, Хозяин! — Арли расправила уши, готовясь взлететь.

— Подожди.

Я выпустил тонкую Нить Души и привязал её к хвосту Арли. Нить натянулась, мерцая серебром, словно тонкий, но прочный поводок.

— Это что? — Арли уставилась на свой хвост. — Я тебе что, собачка на прогулке? Мы, кошки, знаешь ли, гуляем сами по себе…

— Страховка. Без привязки ты потеряешься через три минуты.

— Я⁈ Потеряюсь⁈ Да я лучший навигатор в…

— Арли. Взлетай.

Она фыркнула, но послушалась. Маленькое тело взмыло вверх и исчезло в серой пелене. Нить Души натянулась, подрагивая. Я чувствовал Арли на другом конце, как рыбак чувствует поплавок.

Оставалась последняя проблема. Кукла.

Марионетка Артемии шагала впереди колонны, ровно, механически, со скоростью семилетнего ребёнка. Мифриловые ножки мерно стучали по грязи. Багровые окуляры смотрели строго на юго-запад.

При такой скорости мы будем догонять похитителя до второго пришествия.

Я спешился, подхватил куклу под мышки — она дёрнулась, попыталась вырваться, но Нити Логики опутали ее крепко крепко — и понёс к своей лошади.

— Пустите! — потребовал голосовой модуль. — Плохие дяди!

— Плохих дядей мы найдём быстрее верхом, — ответил я, усаживая куклу в седло перед собой.

Двумя ремнями из сумки я привязал мифриловый корпус к передней луке. Кукла сидела, как маленький бушприт на носу корабля, и её голова медленно вращалась, отслеживая направление натянутой Нити.

Юго-запад. Чуть западнее, чем пять минут назад. Цель двигалась.

— Кукольный компас работает, — констатировал я, уже сам усевшись в седло. — Колонна, рысью. Марш.

Отряд двинулся. Копыта глухо стучали по размокшей земле. Купол Элис плыл вместе с нами, отсекая кислотную взвесь. Кукла в седле мерно покачивалась, указывая взглядом путь.

Альвор ехал справа от меня. Его взгляд был прикован к Кукле. К единственной нити, связывающей его с ребёнком.

Он молчал. И это молчание было громче любого крика.

Глава 7

Найди его

Нить Души, уходящее ввысь, завибрировала: пришло сообщение от Арли.

— Хозяин! Движение на два часа! Три… нет, четыре сигнатуры чую! Быстрые, низкие, идут наперерез!

Через секунду я почувствовал их сам. По земле пошла вибрация. Впереди раздалось хлюпанье. Донесся треск ломающихся кустов.

Из тумана, слева по курсу, вынырнули силуэты.

Два кислотных волка. Длинные, поджарые твари с полупрозрачной шкурой, сквозь которую просвечивали пульсирующие органы. За ними двигалась гигантская срань, похожая на ходячий гигантский пень: трёхметровая масса корней и гнилой древесины на четырёх узловатых ногах, с пастью-дуплом, из которой капала бурая слизь.

А по земле стелилась четвертая тварь, что-то вроде гигантской многоножки, бледной и слепой, с жвалами, покрытыми коркой засохшей крови.

И вместе с ними до меня докатилась волна страха. Это твари не охотились, а убегали. Спасались от артобстрела Легиона, и наш отряд оказался у них на пути.

Гвардейцы вскинули карабины, щёлкнули затворы. Альвор вырастил в руке кристаллический меч.

— Отставить, — сказал я.

Альвор и гвардейцы замерли.

— Выстрелы привлекут внимание. Каждого, кто сейчас в этом тумане. — Я посмотрел на тварей. — Я разберусь.

Я выпустил три Нити Души, одновременно, тонкие, как паутинки. И быстрые, как мысль. Каждая нить пронеслась сквозь туман, нашла свою цель и вошла точно в нервный узел.

И просто перекусила его. Тихо, аккуратно, как ножницы перерезают нитку.

Первый волк рухнул на бегу. Ноги подломились, тело проехало по грязи и замерло. Ни звука, ни судороги.

Второй волк упал через четверть секунды. Так же тихо, по тому же сценарию.

Ходячий пень замер, корни-ноги одеревенели. Туша покачнулась и с тяжёлым, влажным хрустом завалилась набок. Из пасти-дупла вытекла