Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Точнее, нам известны три вида, – уточнил Фигаро. – Большинство принадлежит к первому, самому распространённому, представленному здесь. По справедливому замечанию Адалины, встречаются также и громадные особи, в четыре раза крупнее этих, отнесём их ко второму виду. Они защитники рода рукокрылых, причём обладают исключительным иммунитетом против магии.

– Как же выглядят представители третьего вида? – спросила Элисса, уже исписавшая мелким почерком две страницы в тетради и к тому же сделавшая набросок рукокрылого, очень похожий на оригинал.

– Внешне они мало отличаются от того, что находится у вас перед глазами. Третий вид – одарённые волшебники. Отважные, грозные воины. Именно маг возглавлял отряд, вырвавшийся из недр замка.

«Верно! Аннук рассказывала нам о маге, парившем над землёй, когда мы вернулись из Ар Руна», – вспомнил Ковен.

– Несложно догадаться, что вода – дружественная стихия для рукокрылых. Впрочем, это общеизвестно, – продолжил Ксантос.

Черномордик с завистью смотрел на огромный стеклянный шар, наполненный водой. Буквально пожирал его глазами.

«Даже не думай! – строго предостерёг его Ковен. – Если не опомнишься, я тебя туго спеленаю, чтобы ты не наделал глупостей».

Зародыш обиженно завозился в своём маленьком шаре.

– Родина рукокрылых – Иномирье, болотистый и влажный край, омываемый морями, во всяком случае, так его описывают.

– Какая гадость! – выпалила Сирения, не осознавая, что произнесла это вслух и перебила лектора.

Кошечка-корат ненавидела влагу всеми силами души. И не она одна, судя по отвращению, написанному на мордочках Адалины, Элиссы и Ланна.

– Иномирье – неподходящее место для котов, – признала Иллена.

– Теперь я понимаю, отчего мы вечно враждуем с ними, – шепнул Алессандр, брезгливо поморщившись.

– Различия между рукокрылыми и котами очевидны, – сказал Ксантос. – Кто скажет, что нас всё-таки объединяет?

– Способность колдовать? – нерешительно сыграл на кантеле Лексиос.

– Совершенно верно! Молодец! – похвалила его Иллена. – Подобно нам, рукокрылые подчиняют хаос собственной воле.

– Вот только кошачий род издревле использует оккультные знания, а морские вампиры предпочитают иные, водооккультные, – уточнил Ксантос. – И когтей у них нет, поэтому они колдуют с помощью волшебных палочек и посохов.

Ковен, Брайна, Лексиос и Сирения переглянулись. Ничего нового, старо как мур. Посох они видели сами, про водооккультизм, «танец воды», им рассказал в прошлой четверти Фигаро. Зато остальные школяры слушали Ксантоса, затаив дыхание и насторожив уши.

«Странно, что никто из них не упомянул о том, что магия рукокрылых сильнее нашей и сводит её на нет. Раньше Фигаро ничего не утаивал, помнишь?» – удивился Черномордик.

«Просто не хотят нас пугать».

– А теперь Иллена расскажет о социальном устройстве сообщества рукокрылых, – объявил Ксантос.

Вот тут и наши друзья стали слушать с искренним интересом.

– Для начала пусть кто-нибудь из школяров напомнит остальным, какова система управления у нас на континенте, – предложила пантера.

Элисса, как всегда, первой вызвалась отвечать, однако наставнице захотелось послушать и других, поэтому она указала на Алессандра.

– Благородные кошачьи семейства самостоятельно распоряжаются своими вотчинами. Один или несколько правителей стоят во главе каждой из них. При особых обстоятельствах на континенте созывают общее собрание, где присутствуют представители всех семей.

– Верно, – кивнула пантера. – Общие собрания называют «комициями», на них решают важнейшие для всего континента вопросы, а также утверждают назначения на ведущие административные должности. К примеру, избирают архонтов независимых городов, находящихся на границах вотчин. А кто и как управляет благородными семействами?.. Хорошо, Элисса. Мы тебя слушаем.

Миниатюрная сиамская кошечка поднялась на задние лапки, боясь, что её не увидят из-за гигантского стеклянного шара со зловещим обитателем внутри.

– Во всех семьях по-разному. У ангорских кошек власть наследственная. Бенгальские, напротив, избирают своих правителей. Встречаются и более сложные системы. К примеру, лесные коты разделены на четыре клана, каждый из которых представляет собой родовую общину. Время от времени представители кланов собираются на семейный совет и принимают решения путём открытого голосования.

– Так и есть, спасибо, – поблагодарила Элиссу пантера. – В каждом из благородных семейств на протяжении веков сложились свои законы и традиции. Разные формы управления, многообразие обычаев – несомненное богатство кошачьего племени. Вместе с тем мы готовы слушать друг друга и объединяться в случае нужды. В отличие от нас рукокрылые признают лишь одного главу. Разнообразия у них не наблюдается.

– Один глава у каждого клана, верно? – на всякий случай уточнил Ансельм.

– Один глава для всего народа, – покачала головой Иллена.

Котики и кошки не верили своим ушам. Невероятно. Непредставимо. Разве одно существо способно выдержать бремя единоличной власти над целым мирозданием?

– Легенда гласит, что верховный правитель рукокрылых наследует опыт, мудрость и воспоминания всех своих предшественников. Поэтому его могущество столь велико. Мы не знаем, выборная эта должность или нет. Жёсткая вертикаль власти не менялась веками. Рукокрылые консервативны и неподатливы. Также они почитают своих стариков и во всём их слушаются.

«Это многое объясняет. Старики повсюду консервативны и неподатливы», – Ковен вспомнил собственного деда, ярого противника преобразований, который буянил всякий раз, когда на ферме что-либо меняли.

Адалина отчаянно замахала хвостом.

– Вы что-то хотели спросить? – заметила её нетерпение Иллена.

– В начале лекции вы упомянули об опасностях и угрозах…

Ксантос, не говоря ни слова, одним властным взглядом дал знак Фигаро начать выступление.

– А я всё ждал, когда же и меня пригласят на сцену, – обрадовался тот. – При одном упоминании о рукокрылых опасность – первое, что приходит в голову. И это вполне естественно. Войны котов с морскими вампирами – мрачные страницы нашей истории. Вспомните старинную поговорку: «Почуешь запах морской соли, жди беды, крови и боли». В самом деле, битвы с рукокрылыми были самыми длительными и кровопролитными, хотя мы одержали немало побед и над другими врагами. Прошу, назовите хотя бы несколько наиболее известных сражений.

– Битва на берегах Невелига, – начала перечислять Элисса.

– Браво! Знаменитые воители-маги Алазар и Девония двести лет назад победили там объединённые силы рукокрылых и никсов. Именно тогда нам удалось окончательно изгнать морских вампиров с континента в Иномирье. Отлично! Ещё!

– Неудача при Лапиуте, – продолжила перечень сиамская кошечка.

– Точнее сказать, резня. Уже пять веков минуло с того злосчастного дня, когда рукокрылые нанесли нам сокрушительное поражение. Они захватили крупнейший город, принадлежавший семейству ангорских кошек, и долгое время удерживали его. Можно вспомнить и другие эпизоды, к примеру, осаду замка Каслкотц, произошедшую семьсот пятьдесят лет тому назад.

Казалось, удивились не только школяры, но даже Иллена и Ксантос.

– Да, было и такое, – усмехнулся в усы лесной кот. – Немногие знают об этом, я сам недавно обнаружил упоминание той осады в одном из пыльных томов книгохранилища в ходе собственных изысканий. Хотел бы описать её подробнее, но, к сожалению, не нашёл пока обстоятельного