Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Наставник Говард рассказывал как-то раз, что в далёкие времена, в старину, фелиды с рукокрылыми были союзниками, – выпалил вдруг Лонард.

Фигаро, Иллена и Ксантос с тревогой переглянулись.

– Верно, – поддержала Лонарда Сирения, упрямо глядя прямо в глаза аргонавту. – Вы и сами говорили, что в Сакии хранится некий манускрипт, подтверждающий этот факт. Мы с ними не всегда воевали, так ведь?

– В архивах есть множество хроник военных лет, однако от предыдущей баснословной эпохи мира и согласия не сохранилось никаких летописей и документов. Во всяком случае, мне о таковых ничего не известно. При отсутствии достоверных свидетельств союз с морскими вампирами – лишь гипотеза, не более того.

– Это миф, – решительно заявила Иллена. – Даже в таинственном Агхарте, самом обширном хранилище древних знаний, не сыщешь подтверждений вашей гипотезе.

«Странное дело, – подумал Ковен. – Кому и зачем понадобилось истребить целый пласт документов? Почему ту эпоху предали забвению?»

– В завершение нынешней лекции мы хотели бы показать вам нечто необычное. Прошу, следуйте за мной! – пригласил их Ксантос, спустившись с кафедры.

Глава ордена Благого Знания взмахнул лапой, и громадный стеклянный шар, наполненный водой, исчез в один миг. А с ним и рукокрылое, будто его и не было.

Школяры и наставники покинули прямоугольный зал, за ними сейчас же увязались бродячие жаровни, до этого робко мявшиеся на пороге. Лабиринт коридоров привёл их к лестнице в подземелье.

Ковен чувствовал, что все вокруг испуганы и подавлены.

«Боятся, что рукокрылое выпрыгнет из темноты?» – предположил Черномордик.

«Их мучает тот же страх, что терзал меня всю вторую четверть», – посочувствовал товарищам котик-метис.

– Поверь, ничего страшного не случится, – шепнул он Ойре, абиссинской кошечке, длинношерстной, хоть это и несвойственно представителям данной породы.

«Чего ты к ней пристал? С ума сошёл?» – телепатически попенял ему Зародыш.

Действительно, он повёл себя странно, прежде они не общались. Хотя школяров всего два десятка, все разбились на группы и держались особняком. Ковен, Брайна, Сирения и Лексиос почти не пересекались с Ойрой и её четырьмя друзьями.

– Спасибо, Ковен. Очень мило с твоей стороны. Честно говоря… Мне неуютно в замкнутых пространствах…

– Клаустрофобия? – спросил он участливо.

Ойра кивнула.

– Как я тебя понимаю! – бесцеремонно вмешалась Брайна в их разговор. – Я вот страдаю порталофобией. Ненавижу порталы, меня от них тошнит в прямом смысле слова. Однако целитель Кос помог, и сейчас мне гораздо лучше. Обратись к нему, не пожалеешь.

Абиссинская кошечка вежливо улыбнулась в ответ, а затем с ужасом стала озирать сводчатый потолок подземелья.

Резкий запах морской соли, оставленный прорвавшимися в замок рукокрылыми, со временем выветрился. Здесь снова пахло пылью и плесенью, ничего необычного.

– Фу! Пакость! – жалобно замяукала Сирения. – Я наступила в лужу и промочила лапы…

«Они хотят показать нам Лакуну», – догадался Ковен.

– Советую всем внимательно смотреть себе под ноги, – предупредила школяров Иллена.

Действительно, луж на полу было множество.

– Именно тут был портал, сквозь который морские вампиры проникли к нам из Иномирья.

В стене осталась громадная дыра. И ещё одна чуть подальше.

Наконец они увидели Лакуну.

По-другому и не назовёшь. Часть каменной кладки исчезла. Её будто стёрли, изъяли.

– Нетрудно заметить, что, хотя портал в Иномирье разрушили, некоторые изменения всё же остались…

Посреди грубых, крошащихся от времени серых камней все заметили проём с пышной тропической растительностью. Широкие листья, на каждом из которых мог бы свободно разлечься котёнок, светились во мраке зеленоватым фосфорическим светом. Сплетения корнелазящих лиан свисали с потолка. Разнообразным неведомым и невиданным цветам вовсе не мешало отсутствие солнечного света.

– Перед вами небольшой фрагмент Иномирья, доступный непосредственному наблюдению. Вот всё, что мы можем вам предложить. Вы спросите, отчего бы не проникнуть в чащу Сумрачного леса, не вторгнуться в замок Зловест и не посмотреть, как они там устроились? Но, боюсь, при подобной попытке нас ждёт неминуемая гибель и начало очередной длительной кровопролитной войны.

Школяры настороженно принюхивались.

Такие запахи прежде им не встречались.

– А комаров больше нет? – спросил Ковен, вспомнив расхожие слухи о Лакуне.

– Бродячие жаровни с удовольствием охотятся на них. Почти всех переловили.

Одна из них как раз резво устремилась за летучим пискуном, смешно перебирая короткими ножками.

– Здесь у каждого растения своя магическая сила, – заметил Ковен, прислушиваясь к лёгкой дрожи собственных чешуек.

– Верно, – согласился Ксантос и как-то странно взглянул на него. – Растения Иномирья значительно отличаются от растений на континенте.

– А почему вы не сожгли Лакуну дотла? – спросил Лонард.

– Флора Иномирья представляет научный интерес. Иллена и Изо пристально изучают и описывают неизвестные виды.

Некоторое время они молча рассматривали экзотические влажные джунгли рукокрылых.

– И последнее правило, которое нужно неукоснительно соблюдать в третьей четверти, – объявила пантера. – Увидели рукокрылое – не раздумывайте, бегите во всю прыть. Не изображайте героев или учёных. Спасайтесь! Это понятно? Все запомнили и усвоили?

Котики и кошки дружно кивнули.

Ковен вспомнил, как в пещере кристалла страх парализовал его полностью.

«Спасайтесь! Легко сказать… А вот получится ли? Тут силы нужны и везенье».

Глава 3

В лимбе

Зима в конце концов пошла на убыль. Уже неделю, а то и больше, не было снежных бурь, да и обычные снегопады поутихли. Хотя в воздухе ещё кружились крупные хлопья снега и белая пелена сугробов укрывала все окрестности замка, лес, поля и далёкие горы, стало заметно теплей. И если отважный кот высовывал нос наружу, он больше не сражался с пронизывающим ледяным ветром, не рисковал отморозить лапы и не превращался мгновенно в сосульку. Комета Остара в ночном небе слегка увеличилась, и её хвост, словно вытянутый шлейф из пыли, стал виден невооружённым глазом.

Впрочем, зимние приключения не закончились. Однажды ночью школяров разбудили раскаты грома. Стреляли пушки-ледоколы. Многие завопили от ужаса, решив, что на Каслкотц опять напали морские вампиры. Автоматоны их успокоили: пушки всего лишь крошили большие льдины.

В отличие от других Ковен не сомневался, что в замке он в безопасности. Он свернулся клубком, обнял Черномордика и блаженно замурлыкал.

Как-то раз после обеда они с Брайной, Лексиосом и Сиренией наведались в больничное крыло. Забыв о приличиях, легкомысленные школяры трещали как сороки и смеялись во всё горло.

Кот-целитель Кос мгновенно пресёк это безобразие.

– Тишина! Замолчите немедленно. Больные нуждаются в полном покое, уж вам ли не знать? Сами здесь побывали. Как ты себя чувствуешь, Брайна? После порталов не тошнит, рвоты нет?

Кто угодно смутился бы от подобных расспросов при свидетелях, но только не эксцентричная ангорская кошечка.

– Спасибо, мне гораздо лучше! – ответила она как ни