Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Хорошо, проводи ритуал, мы будем ассистировать.

Как ни странно, котик-метис сейчас не испытывал страха, а ведь недавно у него потели подушечки лап при малейшей угрозе.

Кошечка-корат отбросила лишние подушки и подошла к спящей вплотную.

– Встаньте рядом со мной, – приказала она остальным. – Когда мы окажемся там, не отходите от меня ни на шаг, не то заблудитесь тоже и я не смогу вас найти.

Сирения пробормотала заклинание на непонятном языке и притронулась лапой ко лбу рыжей кошки.

Ковен почувствовал, что его куда-то затягивает.

Он не закрывал глаза, но внезапно оказался в непроглядной тьме. Постепенно тьма рассеялась, забрезжил слабый, неверный свет, и котик увидел бескрайнюю ледяную пустыню.

– Мы в лимбе? – с удивлением спросил он.

– В малой его части, принадлежащей Дарезе, – отозвалась Сирения.

– И что нам нужно найти?

– Её живое присутствие. Огонёк, существо… Что именно, сама не знаю.

Они побрели по твёрдому насту наугад.

– Дареза! – стала звать Сирения.

– Дареза! – подхватили остальные хором.

И тут они услышали чей-то голос в сумраке:

– Тешит себя иллюзиями. Её судьба решена. Её лишили наследства.

– Что за ерунда? – возмутилась Брайна.

– Помните, что Разес сказал о Дарезе? – сообразил Ковен.

– Точно! Это его слова. Мы слышим отголосок её битвы с Цернунном. Идём в ту сторону.

Они пошли быстрее, началась метель, и до них теперь долетало лишь бессвязное бормотание, заглушённое снегом.

– Тешит… решена… лишили… Тешит… решена… лишили…

– Смотрите! Вон там! – Сирения уверенно повела их вперёд.

Тёмное пятнышко посреди необозримой белизны.

Котики и кошки опрометью бросились к нему против ветра, скользя, припадая к земле, стараясь не потерять друг друга. Между сугробов они обнаружили крошечный комочек – замёрзшего рыжего котёнка. Её почти замело. Бедняжка давно обессилела в борьбе с безжалостной стихией, лапы не шевелились, однако она всё равно свирепо шипела на них и фырчала.

– Дареза? – неуверенно позвала Брайна.

– Вот так она сама себя ощущает на самом деле, – подтвердила Сирения. – Дареза, ты меня слышишь? Попробуй выбраться. Пошли с нами. Мы тебя вытащим отсюда.

Кошечка приподняла голову, завозилась, но встать не смогла.

– Тешит себя иллюзиями, – с новой силой загремел неведомый голос.

– Поможем ей! – крикнула Брайна.

Они царапали твёрдый наст, разбрасывали снег, чтобы выкопать бедную пленницу. Внезапно ледяная корка, как по волшебству, растаяла. Сирения схватила котёнка за шкирку, и все побежали обратно, не чуя под собой лап.

Ослепительная вспышка, будто молния, прорезала тьму. Громадная светящаяся фигура рогатого фелида гналась за ними попятам.

Цернунн!

Преследователь разинул пасть и взревел. Они услышали раскаты грома.

Ещё мгновение – и все очнулись в тёплом полутёмном гроте целителя Коса, с трудом переводя дыхание.

– Опасная затея! – произнёс кто-то.

В дверном проёме показалась Иллена.

– Вы все могли стать пленниками лимба на долгие годы.

Они слишком измучились и устали, чтобы просить прощения и виниться.

– Но пользу вы принесли.

Пантера смотрела поверх их голов. Позади кто-то закашлялся, они все разом обернулись. Дареза вышла из комы. Чепуховина плясала, вне себя от счастья.

– Вы почтили традиции замка, проявили солидарность школяров. Кто знает, сколько месяцев или даже лет провела бы Дареза в лимбе без вас?

Тут же примчался Кос, за ним следом спешил автоматон с подносом. Они притащили Дарезе обед и лекарства.

– Да-да, спасибо большое! – суетился целитель. – Позвольте пройти, расступитесь, пожалуйста.

Он протиснулся внутрь и принялся потихоньку выталкивать их наружу, размахивая хвостом. Лексиос посмотрел на взрослых с нескрываемым осуждением.

– Вы же знали, что есть такой способ! Отчего не попробовали вытащить её сами? Неужели магистры ордена и врачи испугались? – сыграл он на кантеле.

– Проникнуть в лимб по собственной воле способны немногие. Это редкий дар. Им обладают исключительно кораты, да и то не все.

Ковен, Брайна и Лексиос восхищённо уставились на Сирению. Та смутилась.

– Пустяки, не стоит благодарности. Моей заслуги тут нет.

Пантера покачала головой.

– Наоборот, это исключительно твоя заслуга! Ты, и только ты спасла Дарезу из лимба.

Ковен с опаской взглянул на лесную кошку. Она с трудом приподнялась, Кос заботливо её поддерживал. Благодарности котик-метис не ожидал. На собственном горьком опыте он убедился в том, что спасение жизни Дареза воспринимает как оскорбление и повод для жгучей ненависти. И всё-таки выражение её глаз потрясло его и обескуражило. В них он прочёл глубокую безнадёжную тоску и скорбь.

– Идёмте! – приказала пантера. – Дарезе нужен отдых и покой.

Чепуховина с трудом взобралась на спину хозяйки и пропищала что-то им вслед.

«Она всем нам сказала спасибо», – сообщил Черномордик.

Ковен с облегчением вздохнул. Большего и не требовалось.

Как-никак, Зародыш и волшебник – неделимое целое.

Глава 4

Забытая сказка

Никогда в жизни Ковен не мчался с такой скоростью. Позади обвалилась и раскололась каменная плита, едва не придавив его. Бок обдало грязью. Под лапами неожиданно разверзались ямы, приходилось их перепрыгивать. И уворачиваться от осколков, разлетавшихся во все стороны. Ветер выл и свистел в ушах. Высоченные мраморные колонны, каждая в три обхвата, рушились одна за другой. Спасаясь от них, котик припустил ещё быстрее.

«Не мешкай! Беги!» – шептал Черномордик.

«У меня всего четыре лапы, не шесть!»

«Иначе пропадёшь под завалом».

Хвост больно обсыпало мелкими камешками.

Главное, не оглядывайся. Ни на что не обращай внимания, просто беги. Беги. Беги. Беги что есть мочи.

За ним по пятам гналось гигантское серое облако пыли, вот-вот проглотит. Оно бушевало и оглушительно ревело, будто водопад или смерч.

Раздался ещё один взрыв, его оглушило и потащило в воронку. Кот вырвался отчаянным усилием, не чуя под собой лап в буквальном смысле слова. Он действительно взлетел, подхваченный взрывной волной. К счастью, ему удалось благополучно приземлиться и продолжить бешеную скачку.

Вот справа просвистела ещё одна мраморная колонна. Она не вонзилась в землю и не разбилась, а внезапно взвилась в небеса вопреки всем законам гравитации. Ковен почувствовал, что возносится вместе с ней: кругом синева, лапы утопают в мягкой туче.

«Самое время уйти от пыли!» – посоветовал Черномордик.

Ловко перепрыгивая с тучки на тучку, ловя попутный ветер, котик оставил пыльную бурю далеко позади.

Ковен спикировал на круглый холм внизу и очутился рядом с Брайной.

– Впервые вижу такой кошмар в Заоблачных Высях! – пожаловалась она.

Ангорская кошечка оказалась куда проворней его. Лучше чувствовала переменчивую природу Высей и следовала ей. Ковен восхищался её ловкостью, бесстрашием и дерзостью, глядя, как стремительно и легко Брайна перелетала с обломка на обломок.

– А вот я постоянно мучаюсь. – Котику хотелось, чтобы