Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Нынешнее обрушение наконец завершилось. Белоснежная башня опять рассыпалась в прах, образовав целую гору бешеной пыли, пробив в пространстве дыру и разбросав обломки далеко вокруг. Теперь от места катастрофы их отделяло бескрайнее лазурное море с ледяными волнами облаков, отливавшими фиолетовым и пурпурным.

Пылевая буря, отчаявшись проглотить Ковена, осела серым слоем у подножия холма.

– Ты серьёзно? Жуть какая! Откуда она вообще здесь взялась? Здоровенная дура…

– Понятия не имею.

– И никаких догадок, предположений?

– Само собой, я ломал над этим голову. Однако Заоблачные Выси довольно непредсказуемы. Помнишь, что говорила Мирра? «Заоблачные Выси, вопреки их названию, не обязательно находятся наверху. Они здесь, вокруг нас и где-то далеко в то же время. Они память, что возвращается к нам, и одновременно нечто нежданное. У каждого они свои, и вместе с тем они принадлежат всем, и мы можем найти в них самих себя». Кстати, ты встречала где-нибудь ещё горизонтальные облачные торнадо?

Ангорская кошечка с недоумением обозревала это диво дивное.

Лучи заходящего солнца окрашивали продольные спирали золотом и багрецом. Взлетевшие гигантские колонны рухнули последними, и ледяные волны укрыли их. Пыль окончательно улеглась.

– Ты прав. Тут демон знает что творится!

По правде сказать, Ковен впервые оказался так близко к перламутровой башне. Рассмотрел её колоннады, галереи, разные этажи, напомнившие ему висячий город Ар Рун. И во взрывную воронку прежде его не засасывало.

– Сомневаюсь, что сегодня Иллена и Мирра нарочно приготовили для нас подобное испытание.

Этот урок отличался от предыдущих. Они впервые отправились в Заоблачные Выси не поодиночке, а парами.

– Что ты видишь, когда бываешь здесь одна?

– Не крушение башен уж точно! – фыркнула Брайна. – Самое странное, что мне доводилось увидеть прежде, – это водопад в виде огромной переливающейся ящерицы. Но он был не опасным, не страшным, а прекрасным и необычным.

Они спустились с холма и оказались на просторном лугу, в траве выше головы. Сверху он смотрелся красивее: ветер гнал по нему серебристых змеек.

– Разноглазый кот не появлялся и с тобою не говорил, – заметила Брайна.

– Я с тех пор не встречал его и не слышал. Должно быть, у таинственного гостя провинции Сиро есть дела поважнее.

– По-моему, нам пора возвращаться. Мы и так надолго здесь задержались.

«Брайна права, – поддержал её Черномордик. – Многие давно уже покинули Заоблачные Выси».

Они зажмурились и сосредоточились на собственном дыхании. Открыв глаза, Ковен, как всегда, обнаружил, что его чешуйки по-прежнему отражают цвета Заоблачных Высей: лазурную синеву, золото, багрец, изумрудно-зелёный. На передних лапах это было особенно заметно.

– Не перестаю удивляться этой твоей способности, – шепнула Элисса, оказавшаяся поблизости.

– Дышите ровно и глубоко! – посоветовала Иллена.

Глаза пантеры таинственно сияли в полумраке.

В древней башне Шаркан, куда их ровно в полночь привёл автоматон, царила тьма. Украшения из резного жадеита причудливо мерцали на стенах в неверном свете угольков бродячих жаровен, отгонявших промозглый холод и сырость. Звёзд не было видно сквозь стеклянный тёмно-синий купол.

– Понравился ли вам первый опыт совместного посещения Заоблачных Высей? – спросил у школяров Ксантос.

Глава ордена Благого Знания впервые присутствовал на подобном уроке, держась чуть поодаль от Иллены и Мирры.

– Сегодня Заоблачные Выси показались мне незнакомыми, непривычными, – поделился впечатлениями Алессандр.

– Ничего удивительного. Твой друг Лонард чуть раньше отправился туда, поэтому ты как бы оказался в его владениях.

– Вот почему мы спасались от твоей падающей башни, – прошептала Брайна Ковену на ухо.

– Дело в том, – заговорила Иллена, – что Заоблачные Выси принадлежат каждому по отдельности, всем вместе, а в сущности, никому. Ваше подсознание населяет их определёнными образами. По мере того, как магические силы и навыки будут возрастать, индивидуальная картина сольётся со всеобщей.

– Следует учесть, что подмастерья и мастера путешествуют по Заоблачным Высям самостоятельно, без преподавателей и менторов, – предупредил школяров Ксантос. – Ваша нынешняя способность объединять усилия убеждает нас в том, что в будущем вы справитесь с этой задачей.

Школяры заволновались, зашушукались.

– То есть это был своеобразный… экзамен? – громко спросила Адалина.

«Мы все вышли на новый уровень», – подумал Ковен и обернулся.

Позади, чуть левее сидела Дареза. Как всегда невозмутимая, с идеальной осанкой. Заоблачные Выси она посещала вместе с Авеном, скромным и тихим оцелотом, таким же одиночкой, как и она. После возвращения из лимба она впервые присутствовала на занятиях.

– Проверка ваших сил и умений, – подтвердила Иллена. – Освоение Заоблачных Высей в одиночку невозможно без соблюдения определённых правил. Запомните их хорошенько. Они не раз спасут вас от гибели. Не следует забывать, что благотворные, великолепные, гостеприимные Заоблачные Выси подчас оказываются опасными, коварными и непредсказуемыми.

Ковен и Брайна только что убедились в этом на собственном горьком опыте.

– Первое правило: если в реальности вам грозит опасность, никогда не убегайте в Заоблачные Выси. А вдруг вы не успеете вовремя вернуться? – начала диктовать Мирра.

«Почему ты не записываешь правила?» – удивился Черномордик.

«Зачем их записывать? Похоже, они совсем простые, я их и так запомню. А в случае чего обращусь к Элиссе».

Сиамская кошечка усердно и добросовестно выводила каждое слово в объёмной тетради.

– Второе правило: ни за что не отправляйтесь в Заоблачные Выси в ночь полнолуния.

– А что может случиться в полнолуние? – поинтересовался Лонард.

– Всеобъемлющий ответ вы получите, когда станете подмастерьями и мастерами. Пока скажу лишь одно: слишком глубокое погружение в подсознание может нанести травму.

– Травму? – с тревогой сыграл на кантеле Лексиос.

– В полнолуние первозданный хаос порождает впечатляющие образы, уж поверь, – сухо констатировала Мирра. – Третье правило: ни в коем случае не путешествуйте по Заоблачным Высям с незнакомцами.

Дареза не сдержалась и презрительно фыркнула.

– Вы что-то хотели сказать?

– Мы больше не котята-несмышлёныши.

«В кои-то веки я с ней согласен, – признал Черномордик. – Лишь котятам нужно объяснять, что нельзя доверять незнакомцам, которые обещают угостить вас пирожками с тунцом».

– Вы не котята, – вмешался Ксантос. – Однако так и не поняли смысл третьего правила. Злоумышленник в Заоблачных Высях способен причинить вам непоправимый вред. Он может похитить самое ценное – ваш разум и вашу душу.

Школяры по-настоящему испугались и приуныли.

– Мы также хотим познакомить вас с новым артефактом, – продолжала Иллена.

Пантера сдёрнула покров с таинственного предмета, на который школяры с любопытством поглядывали с самого начала урока. Все увидели чёрный блестящий гладкий, будто отполированный, камень. Он стоял вертикально на металлической подставке.

«Какой большой, размером с мой торбоход!» – подумал Ковен.

– Кто скажет, что это такое?

Все дружно посмотрели на Элиссу, та смутилась и понурилась. Даже она не