Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Никогда о подобном праве не слышала, – покачала головой пантера.

Взрослые совсем забыли о том, что Ковен рядом. Говард отвёл их в сторонку и продолжал совсем тихо:

– Зато я слышал. Сфинксы хранят знания тысячелетней давности. Святое право убежища обязывает нас её приютить.

– Мы не можем впустить рукокрылое в замок по доброй воле! Что подумают о нас попечители? Представители благородных семейств? Не говоря уж о том, что будет с учениками…

– Иллена права. – Ксантос с недоверием глядел на незваную гостью. – Это слишком рискованно.

– Я боюсь совсем иных последствий. С ней-то мы справимся сообща. «Рефугиум сакрум» – не просто просьба о приюте. Это магический обет. Слишком рискованно отказывать просителю, последствия неминуемы, – проговорил Гаал.

Бийорна между тем мечтательно и задумчиво разглядывала замок, вовсе не прислушиваясь к спорам и перешёптываниям. Ковен заметил, что из её узелка торчит тот странный духовой инструмент с чарующим звуком, приманивший некогда блуждающие огоньки.

– Гаал дело говорит, не её нам следует опасаться, – вынес окончательное решение Говард. – Святое право убежища называют так потому, что обе стороны обязаны соблюдать его. Если мы откажем ей в гостеприимстве, страшно представить, что случится с замком!

– Священный Аквамарин нам не позволит… – догадалась Иллена.

«Демон побери! Что тут творится? Разве орден Благого Знания подчиняется Аквамарину?» – возмутился Черномордик.

«Помолчи! Дай послушать».

– Мне не хочется впускать её. А вдруг она шпион? – упорствовал Ксантос.

– Бийорна, судя по всему, чтит древние обеты и законы предков. Заключив с нами соглашение, она его не нарушит, – по-прежнему стоял на своём страж предвечного хаоса. – По-моему, она весьма полезна и многое сможет рассказать о своём народе. Вы не согласны?

В конце концов, Иллена и Ксантос сдались.

– Мы готовы вам предоставить «рефугиум сакрум», – торжественно объявил Говард Бийорне.

Великанша-амфибия молча поклонилась в знак благодарности.

– Верим, что вы пришли сюда из лучших побуждений, однако просим вас также скрепить священный договор клятвой, – потребовал сфинкс.

– Я согласна.

Бийорна сняла узелок и с глухим стуком вонзила посох в землю. Топнула огромной перепончатой лапой, и туман вокруг вспенился, окружив её ореолом из пузырьков.

– Бийорна, коль скоро вам предоставлено святое право убежища в замке Каслкотц, поклянитесь предвечным хаосом, что будете отныне и вовеки веков защищать его обитателей!

– Клянусь предвечным хаосом!

Великанша вновь топнула, пузырьки взлетели и слились в один огромный сияющий пузырь.

– Добро пожаловать в замок! Отныне вы подчиняетесь его распорядку и решениям ордена Благого Знания наравне со всеми.

Бийорна вскинула на плечо посох с узелком, чтобы последовать за ними.

– И всё-таки я хотел бы задать вам ещё один вопрос, – сказал тигр.

– Спрашивайте, я охотно отвечу.

– Вы поклялись защищать Каслкотц, теперь вы одна из нас. Но мне хотелось бы понять, кто вы на самом деле? Рукокрылые – знаменитые долгожители, однако даже они не живут тысячелетиями…

– Вторая причина, по которой меня изгнали: соплеменников пугает моя природа. Они не верят в меня, отрицают сам факт моего существования. Я эхо, отголосок прошлого. Их общая память.

– Как Цернунн, – прошептал Ковен, вспомнив слова фелида.

– Скажем так, вы не совсем живы…

– И не совсем мертва, – кивнула великанша.

«Она призрак? Верно?» – испугался Черномордик.

Глава 6

Отповедь

Появление Бийорны всполошило весь замок.

Магистры ордена Благого Знания немедленно объявили общий сбор в большом зале. Многие преподаватели и ученики вскрикивали от ужаса и удивления, неожиданно обнаружив великаншу-амфибию, заслонявшую главный вход.

– Позвольте представить вам Бийорну, – торжественно произнёс Говард. – Она попросила убежища в замке Каслкотц, и мы решили её приютить. Отныне она наша гостья. Прошу вас проявить гостеприимство и относиться к ней с уважением.

Дареза и Авен не выглядели особенно радушными. Большинство подмастерьев и мастеров с опаской косились на вновь прибывшую. Выпустив когти, готовились чертить защитные магические круги.

«Их можно понять. Недавние бесчинства рукокрылых во время Агоналий не так-то легко забыть!» – подумал Ковен.

Но были и те, кто смотрел без враждебности, скорее с любопытством.

– Благодарю вас за доброту и понимание! – склонила голову великанша.

Произносить длинную приветственную речь она не стала, впрочем, от неё и не ждали ничего подобного. Вместо этого Бийорна отбросила в сторону узелок и трижды ударила посохом по обломкам статуи фелида. Все вздрогнули, а затем замерли в невольном восхищении: изящное изваяние восстало из праха в прежнем великолепии.

С полудня и до позднего вечера в замке не утихали пересуды.

Как раз в этот день, себе на беду, несчастный Убар, чей внутренний сплетнесборник вконец опустел, неведомо как уломал Коса выпустить его ненадолго из больничного крыла. Автоматон поддерживал его и нёс за ним капельницу. Но едва отважный подмастерье начал рассказывать скабрёзный анекдот, поддерживая свой боевой дух, навстречу ему вышли Говард и Бийорна, направлявшиеся в гостевые покои. Бедняга чуть в обморок не рухнул!

Всеобщий интерес вызвала ссора Иллены с Разесом, посланником Недреманного Ока. Тот угрожал отправить в высшую инстанцию самый подробный и неблагоприятный отчёт, если магистры ордена Благого Знания не изменят опрометчивого решения и не выгонят рукокрылое прочь. Рыси, стражи предвечного хаоса, попытались переубедить его и успокоить, однако дозорный оставался непреклонным и в гневе покинул замок.

В большом зале у камина, затем на Насесте в гнёздах коты и кошки никак не могли угомониться и тоже возмущались: зачем магистры впустили в крепость врага? С ума они сошли, что ли?

Ковен оказался главным защитником незваной гостьи. Поневоле пришлось сотню раз пересказывать одно и то же: как он встретил великаншу-амфибию накануне Шамониоса в замке Зловест и как она ему помогла. Ему не верили, на него нападали со всех сторон.

– Ты побывал в лапах у морского вампира и выжил? Не может быть! – удивлялся подмастерье Габриэль, лесной кот.

– Бийорна относится к котам доброжелательно, за это соплеменники её и выгнали.

Школяр повторял вновь и вновь всё, что узнал этим утром. Что великанша – отголосок прошлого, подобно Цернунну. Что она прожила несколько тысячелетий и дружила с фелидами. Что она воплощение мудрости и миролюбия.

Преодолеть их предубеждение не удавалось, большинство слушало его с насмешкой и злостью.

А вот Гаал сразу же всех образумил и утихомирил, спокойно греясь у огня и неторопливо попивая горячий травяной отвар.

– Ковен прав, вам нечего бояться. Бийорна заключила магический союз с замком Каслкотц. Она поклялась защищать его обитателей. Если бы ей вздумалось нас предать или навредить нам каким-либо другим способом, замок мгновенно остановил бы её и покарал.

Услышав его, многие вздохнули с облегчением.

«Хотел бы