Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

нападут. Просто потому, что вы здесь, вместе с нами. Когда юный кот или кошка переступают порог замка Каслкотц, его или её принимают в сообщество. Вступив в орден Благого Знания, я поклялся не просто делиться знаниями с подрастающими поколениями, я поклялся жертвовать собой ради других.

– Вы лучше и порядочнее многих, я вам верю, – просто сказала Элара.

Тигр тоже не ожидал такой реакции и был явно растроган.

Ковен неплохо знал свою мать. Она умела обезоружить собеседника внезапной задушевностью и проницательностью, хотя до этого вела себя бестактно и грубо. Навыки опытного торговца. Не зря же она столько лет продавала котовник.

– Сынок, а может, вернёшься? – продолжала она как ни в чём не бывало. – Без тебя на ферме сущий бардак. Сеялки-веялки вышли из строя, а Габриэль не умеет их чинить как следует, где ему тягаться с тобой…

«Так вот зачем она сюда явилась! Её истинная цель. Началось», – с тоской подумал Ковен.

Он умоляюще посмотрел на Ксантоса и сразу понял, что помощи не дождётся. Тигр сидел абсолютно неподвижно, даже усом не повёл. Будто хотел сказать: «Это только твой выбор. Защищай его сам. Удачи, мой юный друг!»

– Нет, мама, я не вернусь, – твёрдо произнёс кот.

Как же тяжело на самом деле далось ему короткое «нет»!..

– О возвращении не может быть и речи, – поспешно продолжил он, нарушая тягостную, невыносимую тишину. – Я сдал непростые экзамены, чтобы научиться магии и колдовству. Я хочу быть воином, котом-магом, а не торговцем котовником. Хочу и теперь смогу, – тут он показал ей свои протезы.

– Теперь я школяр, потом стану подмастерьем и, в конце концов, мастером. Я не изменю своему призванию, я непременно осуществлю свою мечту!

– А ты уверен, что это твоё призвание?

– Уверен! Я выбрал свой путь. Ты права: в замке небезопасно. Но опасность теперь повсюду, сама говоришь. Коты-маги нужны континенту как никогда. Я хочу защищать своих близких, своих друзей. И я достаточно взрослый и самостоятельный, чтобы позаботиться о себе, поверь.

Ковен впервые в жизни поспорил с матерью. Всегда, с самого раннего детства, он был покладистым и послушным. Туполап, покрытый чешуёй, обречён подчиняться всю жизнь. Казалось, его бойцовские качества были задушены в колыбели.

У Ковена болезненно сжалось сердце.

Отныне их отношения изменились. Безвозвратно. Непоправимо.

– Всё ясно, – фыркнула Элара.

– Прошу вас, останьтесь, пообедайте вместе с нами, – радушно пригласил её Ксантос.

– Вы очень любезны, благодарю. Но мне пора. Нет смысла здесь оставаться.

– Мама, прости! Я не хотел тебя обидеть… Я не…

– Ты вовсе меня не обидел. Наоборот, порадовал. Горжусь тобой. Ты повзрослел.

«Неужели она меня похвалила? Наверное, мне это снится!»

– Ковен, прошу, проводи свою достойную матушку к порталу в Аллоз, там она сядет на летучий корабль. Сударыня, всего наилучшего!

На прощание котик дважды поклялся, что будет писать ей каждую неделю и непременно ответит на все её письма.

Проводив Элару, он со страхом вернулся в замок, не сомневаясь, что все и каждый отныне будут дразнить его маменькиным сынком.

Глава 7

Вечерние занятия

Громкое выступление Элары в большом зале не прошло незамеченным. Всех напугал рассказ о внезапных вторжениях Туманного моря.

На этот раз Фигаро не пустился в пространные разъяснения и вообще отказался говорить с ними. Четверо друзей поневоле обратились к читателю газет Лонарду.

Оцелот по-прежнему каждое утро методично просматривал периодику от первой до последней страницы. «Коготок увяз», «Шерсть дыбом», «Ни свет ни заря» оставались его любимицами. К ним в этой четверти присоединились пафосная газета «Золотое перо» и радикальная «Кот освобождённый». Во время завтрака Лонарда не было видно из-за шуршащей завесы, пахнувшей свежей типографской краской и дешёвой занозистой бумагой.

Впрочем, в столовой теперь утыкался в газету не он один. Инфекция распространялась. Нападение рукокрылых на замок Каслкотц во время праздника Агоналий не сходило с первой полосы всех изданий, включая жёлтую прессу типа «Спасите-помогите!», постоянно трубившую о том, что настал конец света. К сожалению, никаких полезных сведений котам найти не удалось.

– Видимо, твоя матушка узнала о туманных узлах повсюду непосредственно от очевидцев, получила, так сказать, информацию из первых лап, – рассуждал Лонард, польщённый, что его драгоценной персоной заинтересовался кто-то ещё помимо единственного друга Алессандра.

После ужина на Насесте они продолжили разговор. Лонард достал ещё одну стопку газет из гнезда.

– Тревожные сообщения появились только вчера. До этого были отдельные упоминания о пропавших котах и кошках в хронике происшествий, но никто не связывал эти факты воедино, считая, что несчастных растерзали чудовища. Я и сам в полглаза просматривал хронику, особо не заморачиваясь. Паническим заявлениям «Спасите-помогите!», понятное дело, никто не верил. А вот исчезновение деревни Алибан пробудило всех от спячки.

– Неужели? – саркастически усмехнулась Брайна, хрустя печеньем.

– Множество свидетелей из окрестных селений видели, как это случилось. Корреспондент «Шерсти дыбом» опросил некоторых жителей, они утверждают, что туманный узел возник на опушке леса, затем раздался взрыв, деревня Алибан исчезла, а у соседей рухнули дома. Часа через два туман рассеялся, вместо Алибана чистое поле, кругом одни развалины.

– Разве Алибан находился рядом с Туманным морем? – удивилась Сирения, не слишком любившая географию.

– В том-то и дело, что далеко, в сотнях километров от моря.

– Как же это могло произойти?

– Мама Ковена права. Слухи на этот раз правдивы. Туманные узлы появляются внезапно повсюду, довольно далеко от своего первоисточника. Всю прошлую ночь я штудировал старые выпуски. Нашёл по крайней мере четыре странных происшествия, напоминающих трагедию Алибана. В то время никто не понял, какова истинная причина тех исчезновений.

– Между тем Туманное море постоянно разрастается, – с тревогой сыграл Лексиос на кантеле.

– И это страшнее всего. О Туманном море вообще ничего не пишут. Журналистов к нему не подпускают. После праздника Агоналий из Ар Руна туда направилась экспедиция аргонавтов в сопровождении котов-магов. Что с ними стало, неизвестно. Ни единой заметки, ни одной статьи.

«Ларимар говорил, что отправляется в экспедицию», – вспомнил Ковен.

«До начала твоей практики он должен вернуться или я что-то путаю?» – спросил Черномордик.

– Одновременно с туманными узлами на континент впервые за долгое время вторгается отряд рукокрылых. Странное совпадение, – задумчиво проговорила Брайна.

– Архонт Зозим трудится не покладая лап. Вместе с главами гильдий и представителями благородных семейств он создал специальные отряды патрулей под руководством котов-магов и аргонавтов. Они должны срочно эвакуировать жителей из тех районов, где появляются туманные узлы. Их называют «смотрящими». Я не сам это выдумал, вот статья во вчерашнем номере «Золотого пера».

Вошедший автоматон прервал их беседу.

– Пора на вечерние занятия. Собирайтесь, –