Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Приходилось мириться и с этим нововведением. Магистры ордена Благого Знания перед практикой нагрузили школяров ещё и дополнительными занятиями. Это было первое из них.

– Мы пото`м обязательно продолжим разговор, – заверил Лонарда Ковен.

Школяров разделили на группы согласно избранной специализации. Каждую ожидал в классе свой наставник. Ковен отправился вместе с Адалиной, Ланном, Авеном. Ну и Дарезой, куда же без неё!

Сегодня дополнительные занятия у магов проводил Ксантос.

Лексиос с другими изобретателями поднялся к Эркенбальде. Брайна ушла проводить лабораторную работу по практической алхимии с Илленой, а потом собиралась заглянуть на кухню к шеф-повару Аману.

Элисса, будущий архивист-историк, в гордом одиночестве прошествовала в книгохранилище к главному хранителю фондов.

Миновав несколько порталов, Ковен оказался в древней башне Шаркан. Здесь, на занятиях магией и колдовством, его чешуйки всегда подрагивали. Некоторое время школяры ожидали главу ордена Благого Знания, тот задерживался.

– Вовсе мне не почудилось! – сердилась Адалина. – Я точно заметила рукокрылое на опушке Сумрачного леса.

– Кого ты заметила? – спросил Ковен, подходя ближе.

– Рукокрылое, говорю же!

– Лес кишит различными обитателями, ты просто обозналась, – спорил с ней Ланн.

– Было темно, но я его рассмотрела!

– Пф-ф! – фыркнула Дареза, по-прежнему высокомерная и насмешливая. – Если бы ты в самом деле встретила рукокрылое, то едва ли смогла бы потом рассказать об этом.

«Брайна непременно поддержала бы Адалину Дарезе назло».

Каждый в их группе нашёл себе наставника для практики. Фигаро утверждал, что им на редкость повезло. Обычно коты-маги неохотно берут учеников, в прежние годы лишь двое-трое удостаивались подобной чести.

– Наступление Туманного моря, видимо, повлияло на их решение, – предположил аргонавт неделю назад. – Очевидно, им нужно срочно вырастить смену.

Адалину взяла в ученицы Клодия, тоже оцелот. Ланн переживал больше всех, даже думал сменить профессию. Кота-мага, пообещавшего стать его наставником, на глазах у нескольких свидетелей проглотил василиск. К счастью, бравый вояка не растерялся, распорол брюхо чудовища изнутри и выбрался наружу.

Авен скромно молчал о своём выборе.

Зато Дареза не скрывала, что будет учиться у знаменитого Азура, лауреата всевозможных премий, прославляемого всеми газетами сразу.

И ведь не врала, увы! Демон знает, как ей это удалось!

Наконец появился Ксантос.

– Прошу прощения, меня отвлекли неотложные дела. Прежде чем мы начнём урок, попрошу Дарезу выполнить наш уговор, чтобы в дальнейшем всё прошло гладко, без обид и взаимных претензий.

Лесная кошка тяжело вздохнула и недовольно насупилась. Чепуховина, Зародыш-ёжик, засуетилась, стала тянуть её за лапу.

В конце концов Дареза решилась, поднялась и направилась к Ковену.

– Благодарю тебя за то, что вытащил меня из лимба, – выдавила она с огромным трудом.

Было заметно, что она совершила над собой неимоверное усилие.

«Друзья ни за что мне не поверят, если я им расскажу!»

«Глава ордена Благого Знания поистине творит чудеса!» – засмеялся Черномордик, которого к тому же щекотала иголками счастливая Чепуховина.

– Вот это по-нашему! Молодец! – похвалил Дарезу тигр. – Если хотите стать котами-магами, не забывайте: без взаимного уважения и поддержки нам не выжить! Знаю по собственному опыту.

– Вы тоже были котом-магом? – с восхищением посмотрел на Ксантоса Ланн.

– Был, не отрицаю. Но с тех пор прошла целая вечность.

«Почему же Брайна молчала об этом?» – возмутился Ковен.

«Ты правда не понимаешь?»

В глазах Дарезы вспыхнул неподдельный интерес.

– Расскажите о самом страшном чудовище, с которым вам довелось сражаться!

– Дайте-ка подумать, – тигр возвёл глаза к тёмно-синему куполу. – Я не раз бывал на волосок от смерти, но, пожалуй, самой страшной для меня стала битва с нафеном. Наверное, дело в том, что в то время я ещё не преобразился.

Ковен впервые задумался: как выглядит Ксантос в действительности? Пушистый белый ангорский котик, похожий на Брайну?

– Вы хорошо представляете себе нафена?

Все молчали, потупившись. Никто из них никогда не видел нафена.

– Нафены живут в горах, огромные и мохнатые, как медведи. Вот только обычные мишки не плюются льдом и не стреляют в вас длинными иглами, способными проткнуть даже металлическую пластину. Нафены – злые, кровожадные чудовища.

– Хуже бабы Яги? – удивился Ковен.

– Намного хуже. У нафенов нет свиты мертвецов, однако им служат небольшие крылатые твари. Живут вместе с ними в пещерах, предупреждают о появлении врагов, помогают во время сражений.

– Хуже рукокрылых? – не сдавалась Адалина.

– Рукокрылые опасны совсем по другим причинам. Они премудрые могущественные волшебники. А нафены – всего лишь свирепые звери, ведомые инстинктами, а не высоким интеллектом. Однако мы здесь собрались вовсе не для того, чтобы вспоминать о моих былых приключениях. Нужно подготовить вас к практике. Начнём тренировку!

Тигр взмахнул лапами, и чешуйки Ковена задрожали.

Внезапно перед ними появились пять зверюг. Из породы псовых, крупней мейнкунов, с безобразными вытянутыми мордами, зубастыми пастями, короткими мощными лапами, крепкими мускулистыми телами и обрубленными хвостами. Вдоль позвоночника, симметрично с обеих сторон, от макушки до копчика тянулись два игольчатых гребня. Глаз у них Ковен не обнаружил, сколько ни всматривался. Лишь два отверстия, затянутые плёнкой, наподобие мембран.

«Какие противные! – поморщился Черномордик. – Жабы из болота и то симпатичнее».

– Что нам с ними делать? – спросила Адалина.

И тут же сдавленно захрипела, сопротивляясь изо всех сил. Одна из тварей с рычанием набросилась на неё и вцепилась в горло.

Ксантос и лапой не шевельнул, чтобы ей помочь.

– Что делать? Сражайтесь с ними!

Ковен поспешил к Адалине, но его самого мгновенно атаковала другая зверюга, отшвырнув на метр в сторону.

– Вспомните всё, чему вас учили. Импровизируйте!

Тварь придавила котика к полу, не давая подняться. Он высвободился с огромным усилием. Но не смог отпихнуть её совсем: та была слишком тяжёлой. Дрожащей лапой он начертил магический круг.

«Используй связь с Зародышем», – подсказал ему Черномордик.

Заклинание левитации подействовало. Зверюга, брызжа слюной от злости, отлетела к противоположной стене, врезавшись в собрата, с которым сражалась Дареза.

– Туполап, бестолочь, не лезь к моему питомцу! Со своим разбирайся, – рявкнула лесная кошка.

«Взаимное уважение и поддержка, куда деваться!» – съязвил Черномордик.

«Насильно мил не будешь!» – согласился Ковен.

Его противник мчался назад во всю прыть. Кот едва успел увернуться.

– Чтоб тебя демоны съели!

«Вспомни заклинание помощней!»

Ковен охотно заглянул бы в тетрадь или порылся в памяти, однако слюнявая зубастая пасть, готовая сожрать его, не давала сосредоточиться. Пришлось опять применить грубую силу. Обеими лапами он ударил зверюгу в бок что есть силы. Не помогло. Враг оказался сильней и проворней. Мгновенно сбил его с ног и подмял под себя. Гора мускулов, два ряда острых зубов.

«Так ты его не одолеешь! У него вес в четыре раза больше,