Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Иллена, Ксантос, Говард и рысь послушались совета великанши-амфибии. Их заклинания испепелили последние серые ленты.

Бийорна, опираясь на посох, зашлёпала прямо к туманному узлу. Время от времени она направляла на него струю воды, и белёсое пятно уменьшалось. В конце концов, она загнала остаток тумана в водяную сферу величиной с шар Черномордика.

– Идите сюда! – позвала великанша.

Ковен, Брайна, Лексиос и Сирения поспешно спрыгнули с балкона и замешались в толпу подмастерьев и мастеров. Они боялись пропустить хоть единое слово из того, что собиралась сказать пучеглазая гостья.

– Этот туманный узел больше не представляет угрозы, – сказала Бийорна. – Через час или два он вообще исчезнет.

Белёсое пятно, похожее на клуб дыма, вертелось и закручивалось, пытаясь выбраться из водяного шара.

Ковен с друзьями, подмастерья и мастера уставились на него не без опаски. Ксантос заметил их и недовольно встопорщил усы. Он отыскал глазами Брайну и встревожился ещё больше: та всё ближе подходила к Сумрачному лесу, отдалившись от остальных.

– Спасибо, рукокрылое, – с поклоном произнесла Иллена.

– Я поклялась защищать ваш замок, – проговорила Бийорна, – и я верна своей клятве, когда вам угрожает опасность. В особенности если вы сами не можете справиться с ней. Так будьте любезны, называйте меня по имени.

– Спасибо, Бийорна, – поблагодарил великаншу Говард.

– А можно сохранить водяной шар и его содержимое? – спросил страж предвечного хаоса, указывая могучей лапой на остаток белёсого пятна.

– Зачем его хранить?

– Чтобы изучить как следует. Нам нужно узнать о туманном узле как можно больше. Если магистры согласятся, то…

Магистры обменялись озабоченными взглядами, а потом кивнули в знак согласия.

– Нужно ли изучать смерть, чтобы узнать, что она убивает? Впрочем, поступайте как знаете. Я в любом случае буду рядом. Чтобы туманный узел не исчез, держите его в водяном шаре. Шар поместите в магический герметичный сосуд.

Одному из подмастерьев поручили отправиться к Эркенбальде и пригласить её сюда. Она тотчас же пришла и с недовольным видом оглядела водяной шар с туманным узлом внутри.

– Найдётся ли у вас ёмкость, в которой можно сохранить этот шар? – спросил Говард изобретательницу.

– Что-нибудь придумаем, погодите, – мяукнула Эркенбальда и принялась рыться в большом рюкзаке, который приплыл вместе с ней.

Глава факультета механиматики возилась не меньше получаса. На улице было холодно, время ужина давно миновало, однако никто не расходился. Все стояли и наблюдали за ней.

– Думаю, эта штуковина решит нашу проблему, – наконец сказала она и показала всем цилиндр из толстого стекла с металлическими обручами.

– Вполне подходящий сосуд, – согласилась Бийорна. – Я помещу в него водяной шар и наложу магическую печать.

Одним движением посоха она отправила шар в стеклянный цилиндр. Крышка цилиндра громко щёлкнула. Ковен удивился, когда Бийорна начертила магический круг, подобно котам, когда они колдуют. Голубоватая субстанция заструилась и окутала цилиндр.

– Ни в коем случае нельзя снимать заклятие и открывать крышку, – предупредила Бийорна. – Если это случится или стеклоразобьётся, туман опять расползётся и проглотит вас.

Ковен вместе с другими всматривался в туман, который вился и закручивался внутри шара. Чешуйки как-то непривычно встопорщились.

«Туманный узел, – подумал он. – Кажется, не мы за ним наблюдаем, а он за нами…»

Глава 9

Посвящение в практиканты

Две недели пролетели как одно мгновение. Так бывает в школе, когда невпроворот уроков и домашних заданий. Ковену показалось, что он вечером улёгся спать, свернувшись клубком вокруг Черномордика, а когда наутро проснулся, наступил уже день отъезда.

У школяров не было ни одной свободной минутки. Им сказали, что они должны подготовиться к практике, и, пожалуйста, они подготовились! Никого не волновало, что спали они урывками и ужинали, уткнувшись носом в толстые фолианты. От накопившегося переутомления у всех обвисли усы.

Ковен много чему научился благодаря дополнительным вечерним занятиям. Впрочем, как и все остальные. Теперь он мог уничтожить карнабо одним движением лапы. Запросто, как за ухом почесать. На последнем занятии он справился с двумя и вышел из схватки без особых потерь. Ксантос всячески поощрял их стремление к совершенствованию.

Было раннее утро. Вся школа собралась возле священного Аквамарина. Школяры пришли последними с неподъёмными рюкзаками, вне себя от нетерпения, неуверенности и тревоги.

Ковен взял с собой только торбоход. Тот весело покачивался, переступал с лапки на лапку, радовался будущим приключениям.

«Как я там буду один, без друзей?» – вздыхал про себя котик.

Он ждал этого дня и очень его боялся. Шагнуть в широкий мир – серьёзное испытание. Шагнуть одному, без поддержки – испытание серьёзное и опасное.

Ковен посмотрел на друзей, и у него защемило сердце.

Лексиос сиял. Этой ночью он успел доделать своё изобретение для Миркенбальды – часы, которые он назвал «мнемометр». Они не только показывали время, но и напоминали владельцу обо всех важных моментах дня, какие тот накануне им продиктовал. Для рассеянной изобретательницы, перегруженной делами, такие часы – полезный подарок.

Сирения больше не отговаривала Лексиоса и не останавливала его. Даже наоборот, подбадривала и помогала ему в эту последнюю ночь вместе с Ковеном.

Кошечка-корат обошлась без спешки и лихорадочных усилий. Замкнутая и робкая, она оказалась очень настойчивой и целеустремлённой. Пообещала друзьям, что возьмёт с собой ловец снов и непременно расскажет о своём опасном стремлении в Заоблачные Выси руководителю практики.

Брайна везла с собой неимоверное количество вещей. Вокруг неё теснилось множество летающих рюкзаков. Ночью она испекла огромный пирог с копчёной селёдкой, чтобы дать им всем по куску в дорогу. Сладкий пирог с солёной начинкой. Как весёлая болтовня Брайны, за которой часто скрывалась печаль. Пушнис всегда выдавала истинные чувства хозяйки. Сейчас она ко всем ластилась и жалобно попискивала.

«Как же я справлюсь без них…» – горько пожалел себя Ковен.

«Зато как обрадуешься встрече! – шепнул ему Черномордик. – Ты и не заметишь, как пролетят две недели».

Конечно, они пообещали, что будут писать друг другу и рассказывать обо всех приключениях.

– Школяры, встаньте перед священным Аквамарином, – прервал течение мыслей Ковена голос Ксантоса. – Начинаем обряд Посвящения.

«Так вот зачем нас сюда позвали!»

Им не сказали ни слова о Посвящении. Впрочем, и раньше никогда ни о чём не предупреждали – такая уж в школе сложилась традиция.

Школяры молча выстроились перед Аквамарином. Он переливался синевой и едва слышно гудел. Вокруг него мягко и плавно кружили лазурины.

– Школяры и школярки, – заговорил Говард, стоявший между Илленой и Ксантосом возле бассейна с водой священного кристалла. – Вы сейчас на пороге уникального события. Осень научила вас расставаться с прошлым, зима помогла