Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

«Ну так придумай что-нибудь получше!» – в отчаянии крикнул Ковен.

Сам он впал в ступор, замер и не шевелился. Он растерялся и не знал, что предпринять. Враг клацал зубами прямо возле его носа, вот-вот откусит.

– Так и быть, даю вам небольшую передышку, – сжалился Ксантос.

И парализовал зверюг одним движением. Те зарычали от злости.

Ланн отряхнулся от клочьев собственной шерсти, пыхтя, как брагази.

– Что это за твари такие?

– Они называются карнабо.

– Смертельно опасные псы-убийцы?

– Нашёл убийц! – рассмеялась Дареза. – Они же слепые как кроты. Вполне безобидные зверушки, только задиристые.

– Дареза права, – согласился Ксантос. – На континенте полно чудовищ куда опаснее. Карнабо не причиняют большого вреда. Фермеры зачастую сами выгоняют их из деревни, не прибегая к помощи котов-магов.

– Я едва уцелела, – призналась Адалина. – Выбилась из сил, но не справилась.

– Ты слишком торопилась и нервничала, – заметил Ксантос.

Дареза насмешливо хмыкнула.

– Я и тобой недоволен, – сообщил тигр. – Говоришь, что зверь безобидный, а сама лупишь по нему мощнейшими заклинаниями, разрушая всё вокруг. Напрасная трата сил. Любуешься собой, а на противника – ноль внимания. Кот-маг должен быть наблюдательным и собранным. А ты, Ланн, замер и вообще не сопротивлялся.

– Они меня застали врасплох!..

Карнабо обслюнявил Ланна с головы до пят.

– У тебя замедленная реакция. Это, Ковен, и тебя касается. Нерешительность и неуверенность в себе – не лучшие качества для кота-мага.

– Я не знал, какое заклинание выбрать.

– Ты применил левитацию и мог бы сделать определённые выводы, понаблюдав за противником. Вот в чём беда: вы не хотите думать, анализировать.

– Думать некогда. При внезапном нападении нет времени на размышления!

– Суть в том, что кот-маг должен обладать быстротой реакции, отработанным умением колдовать и обострённой наблюдательностью, позволяющей принимать спонтанные решения и менять стратегию боя.

Ковен испугался, насколько непреодолимая пропасть отделяет его от исполнения мечты. В спокойной обстановке он рисовал магические круги мгновенно и абсолютно правильно. А в пылу битвы лапы у него дрожали, мысли путались, он забывал руны и становился медлительным, как улитка в банке с вареньем.

– Зато вы использовали связь с Зародышами. Похвально. Лиха беда начало. Продолжим. Без настоящих сражений вы ничему не научитесь.

Тигр взмахнул лапой, и карнабо снова ринулись в бой.

Ковен сосредоточился и попытался магически ослабить противника на расстоянии. Выяснилось, что шкура у карнабо прочнее чешуек кота. Заклинание не подействовало, попросту отскочив от неё.

«Скорее найди его слабое место!» – посоветовал Черномордик.

Легко сказать! Зверь нёсся прямо на него.

И вдруг случилось нечто неожиданное.

Чешуйки каким-то образом помогли Ковену предугадать следующее движение противника. Он вовремя уклонился, и тот промчался мимо, врезался по инерции в резную жадеитовую колонну и упал, оглушённый. Хотя зверюга была тяжёлой и быстро бежала, колонна не пострадала.

– Карнабо – волшебный зверь? – догадался Ковен.

– Верно. Как ты узнал? – спросил Ксантос, подходя к нему.

– Благодаря чешуйкам, – честно признался котик. – Они мне подсказали, когда карнабо поравняется со мной.

– Стало быть, у тебя есть огромное преимущество перед противником. Научись им управлять.

Карнабо без сознания лежал возле колонны и не шевелился.

Тигр воспользовался тем, что другие школяры не могли их услышать сквозь шум сражения, и сказал негромко:

– Слова твоей матери заставили меня призадуматься.

Ковен ожидал, что наставник станет распекать его за несообразительность, неуклюжесть, скудный запас заклинаний, на худой конец. Но не был готов к простой доверительной беседе.

– Как ты думаешь, Брайна счастлива в школе?

Котик ответил не сразу.

Брайна казалась большинству весёлой, беспечной обжорой. Но он-то знал сколько грусти скрывается за фасадом легкомыслия! Важно помнить одно: ангорская кошечка будет в ярости, если узнает, что они с Ксантосом говорили о ней.

– В общем-то да. Надеюсь.

– Я поставил тебя в неловкое положение, признаю.

«Это ещё мягко сказано! Узнай Брайна, что вы шушукались у неё за спиной, перестанет с тобой разговаривать и будет дуться целую вечность», – проворчал Черномордик.

– Кажется, между вами произошло какое-то недоразумение…

«Скажешь тоже: недоразумение! Скандал! Катастрофа!»

«Черномордик, прояви уважение. Магистр всерьёз встревожен и опечален».

На самом деле, сдержанный Ксантос успешно скрывал свои эмоции. Просто Ковен слишком долго общался с его младшей сестрой и потому заметил признаки беспокойства, неуловимые для других.

– Что именно она тебе рассказывала?

– Она не любит говорить на эту тему. Просто называла вас обманщиком.

– Брайна считает, что я её обманул?

– Вы пообещали, что она вновь увидит родителей. И, похоже, не сдержали обещания.

Яростный вопль Дарезы прервал их беседу. Лесная кошка буквально испепелила «безобидную зверушку», на полу лежал обугленный труп. От него подымался чёрный удушливый дым. Если бы они находились не в башне Шаркан, а в любом другом помещении, здесь давно пылал бы пожар.

Закончив сражение, Дареза уселась на пол у стены и больше не мешала им разговаривать.

Адалина, Ланн и Авен не сдавались, но и не побеждали, продолжая бой.

– Нам с Брайной просто необходимо поговорить откровенно и во всём разобраться. Помнишь, ты заметил, что у меня две тени, когда впервые переступил порог книгохранилища?

Ковен кивнул и невольно посмотрел на каменный пол. Две тени по-прежнему лежали у ног главы ордена Благого Знания.

– Две тени – лучшее доказательство того, что Брайна ко мне несправедлива.

– А что произошло?

«Ты что, забыл, с кем говоришь? Перед тобой глава ордена, твой наставник. Невежливо задавать такие вопросы и проявлять любопытство», – одёрнул его Черномордик.

– Сам понимаешь, я не могу доверить тебе семейную тайну без согласия Брайны. Иначе она никогда не простит ни тебя, ни меня. Я должен оправдаться перед ней. Подобрать нужные слова. Добиться, чтобы сестра согласилась меня выслушать.

«И это – труднее всего», – с тяжёлым вздохом подумал Ковен.

Глава 8

Туманный узел в замке Каслкотц

На последней вечерней лекции Говард так скучно рассуждал о четырёх принципах механиматики, что все едва не уснули и пришли в себя только в большом зале у камина. Предстояло ещё преодолеть великую гору домашних заданий. Четверо друзей, готовясь к бою, выстроили настоящую крепость из подушек и пледов. Исписанные мелким почерком тетради укрепили стены.

Целых полчаса друзья тренировали «циррус», новое заклинание, которому вчера на практическом занятии их научила Мирра. Два пересекающихся магических круга и четыре руны вызывали мощный порыв ветра. Три ковра отправились в полёт вместе со школяром, Зародышем и автоматоном, что, на свою беду, оказался у них на пути.

Затем приступили к изучению трёх различных отваров, куда в качестве ингредиента входил подснежник. Первый использовали при несварении желудка, второй способствовал