Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Котик отогнал мысль о ней и постарался справиться с беспокойством, что непрестанно грызло его.

Дело в том, что он никак не мог сообразить, где именно очутился. Судя по всему, Валлаш – не просто город, а столица. Несмотря на раннее утро, на улицах царило оживление. Кошки и коты всех пород целеустрёмленно бежали кто куда, задрав хвосты. У большинства были рядом затейливые автоматоны, рюкзаки на спине и ещё какое-нибудь снаряжение.

«Это же коты-маги», – догадался Ковен.

«А спешат они навстречу приключениям», – прибавил Черномордик.

«Лучше скажи: навстречу опасности!»

Некоторые и сами выглядели опасными. Это читалось в их грозных горящих глазах. Дрожь пробирала при взгляде на ужасные шрамы и рубцы. Лучше даже не представлять, как они появились.

Котику стало не по себе вдали от портала. Горожане придирчиво рассматривали его. А вон те безо всякого стеснения уставились на него и перешёптывались. Того и гляди, начнут смеяться и лапами указывать.

«Вот засада! – злился он про себя. – Ну и что теперь? Где я ни появлюсь, всегда цирк начинается… Да, у меня чешуйки, успокойтесь уже!»

«Думаю, дело совсем не в чешуйках, – шепнул Черномордик. – Приглядись повнимательнее к окружающим. Ничего не замечаешь?»

Ковен оглянулся по сторонам.

«Нет», – буркнул он с раздражением.

«Ты тут единственный подросток, – объяснил ему зародыш. – Все остальные взрослые, и к тому же коты-маги».

«Да, похоже, ты прав…»

«Похоже, я всегда прав!»

«Купи себе медаль!»

Набравшись мужества, Ковен направился прямиком к котам, которые его рассматривали.

– Здравствуйте, – проговорил он, возможно, несколько сухо из-за того, что был слишком смущён.

Он поприветствовал их как привык в школе, подняв лапу и опустив голову.

– Погодите-ка, – заговорил ангорский кот и указал на значок на ухе Ковена. – Это же практикант из школы Каслкотц!

«Странно, что они меня не видят, – заметил Черномордик. – Готов биться об заклад, что в городе, где полно магии, используют такие же заклинания легализации, как в Ар Руне».

«Как видишь, нет».

– Я приехал на практику, – объяснил Ковен. – Должен встретиться с котом-магом Ларимаром.

– С Ларимаром? – удивился бенгальский кот, самый молодой из собеседников. – Думал, он больше не берёт учеников. Надо же, как тебе повезло! И где он тебя ждёт?

– Тут в письме указано. Однако я не знаю города и…

– Накра, – прочитал корат.

Все четверо повели усами и переглянулись. Ковен готов был поклясться, что ангорский кот усмехнулся.

– Странное название! Впервые слышу! – воскликнул он. – Может, написано неразборчиво. Обратись-ка лучше к охраннику Атанора, вон тут, напротив.

Кот указал на круглое здание с огромной печной трубой на крыше.

– К охраннику Атанора?

– Это наш городской алхимический тигель. Спроси там.

– Алхимический тигель? Хорошо, спрошу, спасибо большое.

Лучше не спорить и не расспрашивать, не то невеждой сочтут.

Ковен вежливо попрощался и направился к круглому зданию.

Внутри было темно и нестерпимо жарко. Он будто погрузился в жерло вулкана.

Абиссинский кот раздувал огонь воздуходувкой. При каждом движении его передних лап из отверстия наверху сыпались синие и фиолетовые искры.

«Ковен, у меня вода в шаре вскипит!»

«Не преувеличивай. Ничего страшного с тобой не случится».

Хотя сам он почувствовал, что кровь бурлит в жилах, вот-вот испарится.

Нет, Черномордика не обманешь!

«Не ври мне! У тебя лапы влажные, как губки, и ты шумно дышишь, как неисправный мотор!»

– Тебе чего, паренёк? Потерялся? – спросил абиссинский кот, заметив Ковена.

Ковен прикусил шершавый язычок, чтобы не выпалить грубость, готовую соскочить с него.

– Нет, не потерялся. Просто ищу Накру, а вон те коты посоветовали обратиться к вам.

– Накру, говоришь?

– Да, Накру.

– И ты не знаешь, где она находится?

– Понятия не имею.

Абиссинский кот не смог удержаться от смеха.

– Чёрт возьми! Давненько я такого не слышал!

Ковен с подозрением посмотрел наклочок пергамента, который держал в лапе.

– Это что, какая-то шутка? – спросил он с обидой.

– Нет, нет, что ты! Просто посмеялся, вспомнил молодость. Выслушай меня хорошенько, паренёк. Я понятия не имею, где находится Накра. И даже не уверен, что правильно прочитал это слово. Но, думаю, тебе стоит попросить помощи у Пакра, он один из лучших кузнецов в нашем городе. Ты найдёшь его в «Когте Клюма», это в двух шагах отсюда.

– Спасибо.

Ковен отошёл было от тигля, но вернулся.

«Зачем? Что ты делаешь? – заверещал Черномордик. – Я же сварюсь!»

– А ваш тигель, он для чего?

Абиссинский кот широко улыбнулся, его порадовала любознательность Ковена.

– Впервые видишь Атанор, так ведь? Не в каждом городе он есть. Даже в больших городах тигель – большая редкость.

– В Ар Руне я тигля не видел. Правда, у меня не было времени всё осмотреть.

– Там он есть, но не на виду, в квартале Алхимии. Как видишь, Атанор – большая печь. Особенная, необычная. Ничего общего с той, что в «Когте Клюма». Благодаря тиглю я могу ковать магию и колдовство.

– Ковать магию и колдовство, – повторил Ковен, хотя не поверил ни единому слову.

Чушь какая-то. Парадокс. Оксюморон. Всё равно что утверждать, будто от огня шерсть мокнет. Магия и колдовство осуществляются при содействии предвечного Хаоса. Его течения и приливы невидимы, их нельзя потрогать.

– У магии высокая температура плавления. Тут нужен точный расчёт. Сложные заклинания записаны в горниле, внутри тигля, при помощи волшебства, и я могу забрать немного энергии, ничтожную часть, и её преобразовать.

– Преобразовать? Во что? Зачем?

– А что ты почувствовал, как только очутился у нас в городе?

– Магию. Могучую магию.

– Вот именно. Искусство ковки магии мы унаследовали от фелидов. Оно предоставляет уникальные возможности. Например, заклинание можно поместить в какую-нибудь вещь. Или заклинание может сохранять силу на протяжении многих сотен лет без постороннего вмешательства. Части многих зданий в Валлаше проходили через тигель. Он даёт возможность сплавлять заклинания воедино и таким образом создавать новые. Он может также удалить заклинание из артефакта. Но я полагаю, всё это слишком сложно для юного кота-практиканта, – сказал абиссинский кот. – Тебе стоит продолжить поиски, если ты хочешь узнать, где находится твоя Накра.

Три часа подряд Ковен бродил по Валлашу, исходил город вдоль и поперёк и сам теперь мог бы помочь любому заплутавшему новичку, но того, что искал, не нашёл.

– Ну я и нагулялся, – сказал Ковен вслух Черномордику, не обратив внимания на встревоженный взгляд прохожего, услышавшего, как он разговаривает «сам с собой».

Каждый кот, к которому он обращался, отправлял его к следующему, и цепочке этой не виделось конца. Кроме Атанора и «Когтя Клюма» Ковен побывал в дубильне «Седьмая лапа», в ткацкой мастерской «Мечтатель», в «Кипящем котелке» и во множестве других мест.

Побывать-то он