Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Слева от них одно здание заметно выделялось на общем фоне. Не слишком высокое, оно было вырублено в чёрной скале, выходящей из земли. Открытый широкий вход охраняли два кората. Внутри было темно.

Зловещий крик, не имеющий ничего общего с мяуканьем, неожиданно послышался из темноты.

Ковен подскочил, шерсть у него встала дыбом.

– Это из антра, не пугайся. Все чудовища в подземелье надёжно заперты в клетках.

– Чудовища?

– Антр – место, где коты-маги тренируются и изучают врагов. Под городом у нас целый подземный лабиринт. Кого только не привозят со всех концов света! Множество существ с магическими свойствами. Ещё и поэтому в городе так ощущается магия и колдовство.

«Скорее у меня в шаре вода пересохнет, чем я войду в этот антр», – сообщил Черномордик.

«Хорошо, что антр не входит в нашу программу».

Они продолжали идти дальше по улице, а Ковен всё думал: что же находится под его лапами? И какие существа сидят в клетках в том лабиринте?

– Ну, вот и пришли, – с удовлетворением сказал Ларимар. – Ты хорошо запомнил планировку города. Браво!

Они стояли перед домом котов-магов.

По сравнению со старинными замками фелидов его можно было считать современным. Округлые входы на фасаде обложены разноцветными квадратными плитками. Здание не устремлялось дерзко в небо; благодаря скромным размерам оно казалось уютным. Пять этажей и квадратная трёхэтажная башенка с небольшим аэронефом для летучих кораблей.

– Аэронеф почтовый, – пояснил Ларимар. – Используется и для срочных перелётов, когда другие гавани города перегружены. А теперь давай войдём.

В просторном холле слышался весёлый смех. Холл был двухъярусный. Со множеством информационных окошек и досок с объявлениями. Несколько лестниц вели наверх. Вполне возможно, где-то там сейчас заседал совет ордена из семи котов и кошек.

Ковен обратил внимание на порталы перемещения, выглядели они великолепно.

«Орден, как видно, не из бедных», – сразу отметил Черномордик.

«Всё новенькое, всё блестит. Солидность и роскошь впечатляют».

– Сделай милость, подожди меня здесь, Ковен.

Кот-маг направился к одному из окошек. По дороге здоровался и обменивался несколькими словами со знакомыми, потом обратился к оператору. Ему дали несколько листов пергамента, очевидно, то самое разрешение на охоту.

Ковен заинтересовался одной из досок с объявлениями. На ней висела большая карта континента. К карте в различных местах прикреплены верёвочки, а на них небольшие кусочки пергамента.

«Смотри-ка, – обрадовался Черномордик. – Это же заказы на поимку и уничтожение чудовищ для котов-магов!»

«Ага. Да их тут целая куча!»

Ковен выбрал место неподалёку от своей родной деревни.

«Ищем кота-мага.

Населённый пункт: окрестности Брева.

Неизвестное животное поселилось в пещере рядом с деревней. По ночам вытаптывает посевы.

Предлагаем вознаграждение».

«Кто это, пока неясно… Хотя смотри сюда, есть описание!»

«Животное величиной с осла. Шесть ног».

Ковен справился с пробежавшей дрожью.

– Похоже, у нас тут лихо, – сообщил Ларимар у него за спиной, и Ковен снова вздрогнул, на этот раз от неожиданности.

– Ли…кто?

– Лихо. Зверь довольно редкий. Мы ещё о нём поговорим.

– А там что такое? – спросил котик, указав на другую доску объявлений.

– Думаю, тоже заказы, – пожал плечами Ларимар. – Но несложные, неопасные.

– Бывают и такие?

– Для начинающих. Юный кот-маг должен набраться опыта. Небольшие поручения помогают освоиться в профессии. Станешь одним из нас, тоже будешь выполнять поначалу простые задачи.

– Для подобных заказов не нужно разрешение на охоту?

– Орден не следит за исполнением незначительных заказов. Смотрящие ордена наблюдают за всем континентом и в случае реальной опасности проверяют все данные, прежде чем назначают исполнителя и выдают разрешение. Это позволяет выиграть много времени. Они накладывают резолюцию «информация достоверная», если чудовище нам известно. «Информация сомнительная», если сведения противоречивы. «Нуждается в расследовании» в случае полной неопредёленности.

– То есть мелкие заказы не проходят контроля?

– Вот именно. Мы их получаем от частных лиц. Поэтому описания приблизительные. Сами смотрящие – не коты-маги, они специалисты по чудовищам и могут определить, о каком именно идёт речь. При необходимости проводят дополнительное расследование. На мелких заказах непременно стояла бы резолюция «информация сомнительная». Но иной раз и со сложными нарываешься на сюрпризы. Отправляешься на охоту, ожидая брагази, а встречаешься нос к носу с арагоньеном! Однако нам с тобой теперь нужно основательно подготовиться и экипировать тебя.

Ковен взглянул на свой торбоход, а тот, почувствовав, что привлёк внимание, сразу стал подпрыгивать.

Кошелёк, лежавший в торбоходе, не отличался толщиной. Вопреки представлениям большинства, труды его родителей не приносили больших доходов. Производство котовника – само по себе занятие дорогостоящее, иногда убыточное. Их семье хватало на самое необходимое, но не больше. Ему тоже присылали денег в обрез. Он уже обратил внимание на цены в лавочках и здорово испугался.

– Экипировка… Да, понимаю… Но цены тут…

– Ты прав, Валлаш недешёвый город. Но ты разве не в курсе? Во время практики все расходы берёт на себя школа и наставник.

Ковен выдохнул с неимоверным облегчением.

– Начнём с мастерской, где шьют рюкзаки и сумки. У тебя отличный помощник-автоматон, но на охоте тебе понадобятся разные снадобья, их лучше носить за плечами.

Всю вторую половину дня они занимались покупками.

Ларимару чего только не понадобилось. Ковену казалось, что наставник купил много лишнего. Они заходили в аптеку и перебрали множество трав, после чего груда пакетиков переместилась в летающий рюкзак кота-мага. Туда же отправились флаконы с готовыми микстурами, маленькая ступка и ситечко. Побывали у кошки-целительницы и запаслись мазями и притираниями. Затем приобрели у ткачей походные спальные мешки. У шорника и в механической мастерской Ларимар выбирал какие-то детали, назначения которых Ковен не знал.

Кота удивило, что наставник закупает столько всего для одной-единственной охоты.

– На нашем заказе как раз резолюция «информация сомнительная», – пояснил кот-маг. – То есть, вполне возможно, мы будем иметь дело с лихом. Желательно предусмотреть все неожиданности. Я специально взял травы и микстуры, которые могут пригодиться в случае подобной встречи.

К вечеру Ковен стал обладателем множества вещей, каких никогда не держал в лапах прежде. Ларимар купил ему специальную сумку для флаконов, чтобы вставлять их в четыре ряда. Сумку можно пристёгивать на спину, на бок или к торбоходу.

Ковен примерил её и почувствовал неудобство – он привык ходить налегке.

Вопреки его протестам Ларимар вручил ему целую кучу новеньких блестящих флаконов и флакончиков. Ещё у него появился дорожный набор инструментов для сбора трав, запас готовых засушенных трав первой необходимости и новенькая записная книжка небольшого размера.

– У меня уже есть записная книжка, – предупредил Ковен, желая избавить наставника от лишних расходов.

– Не сомневаюсь, – ответил тот и улыбнулся. – Но