Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Чудовищам не поздоровится!

– А это что за штука? – заинтересовалась она торбоходом.

– Он у меня вместо летающего рюкзака, – объяснил Ковен. – Механический чемодан на ножках.

– Вижу. А там есть что-то вкусненькое?

Олека принюхалась, а Ковену стало вдруг очень грустно.

«Она похожа на Брайну», – подумал он.

«Такая же лакомка?»

«Такая же отважная».

Ковен засмеялся, увидев, как вдруг задёргался носик кошки-крошки, старательно обнюхивающей торбоход.

– Чего смеешься? – обиделась та.

– Ты похожа на одну мою кошку-подружку. У меня в торбоходе есть кое-что вкусное, как раз она приготовила.

Ковен вытащил кусок пирога и протянул малышке. Олека справилась с ним в три укуса.

– Хорошо готовит, – похвалила она Брайну.

– А теперь тебе пора спать, Олека.

Кошка-крошка приготовилась плакать.

– Завтра у нас целый день, наиграемся.

Как только малышка ушла, Ларимар свернулся в гнезде.

– Пора спать. Завтра нам понадобится много сил.

Сфинкс взмахнул лапой, и свеча в подсвечнике погасла.

Стало темно. Ковен улёгся и стал смотреть в потолок. Он уже забыл все утренние приключения и думал только о друзьях. О Брайне и о кошмарах Сирении.

А потом тревоги завтрашнего дня вытеснили эти.

«Завтра мы будем сражаться с лихом», – подумал он.

«Ну, спасибо тебе! Вовремя напомнил! Теперь я точно увижу во сне сладкие булочки!»

Котик свернулся клубком вокруг Черномордика и прижал его покрепче к сердцу – так ему точно спокойнее и теплее.

Глава 13

Лихо

Заброшенные Земли насторожили Ковена непривычными, недружелюбными звуками. Их явно издавали живые существа, незнакомые и неведомые. Заливистый хохот перемежался с протяжным воем, пронзительные крики птиц – со странным горловым пением.

Понять, откуда они доносятся, не было никакой возможности. Поэтому пугали они ещё больше. Ковен при малейшем шорохе поднимал голову, настораживал уши и поводил усами. Он то и дело сглатывал и едва сдерживал себя, чтобы хоть немного не помурлыкать для успокоения. Никогда ещё его лапы не бегали по таким местам.

Стоило им с Черномордиком и Ларимаром выбраться из долины Каврозы, как перед ними раскинулись бескрайние холмистые просторы.

– Вот и Заброшенные Земли, – шепнул кот-маг.

Ковен очень удивился. Он ожидал увидеть указатель, щит с предупреждением, может, даже стену, обозначающую границу. Он часто воображал себе Заброшенные Земли, и всегда они были окружены тёмным лесом или непроходимыми болотами.

Ничего подобного. Холмистое, покрытое снегом безбрежье. Совершенно неизведанное.

И необычное ощущение в чешуйках. Они напряглись и подрагивали. На какое-то мгновенье ему показалось, что он в Заоблачных Высях.

Всё здесь казалось загадкой, сбивало с толку.

К счастью, отсутствовало покалывание, что сообщало обычно о присутствии рукокрылых.

Черномордик на удивление тоже оробел.

«Ты уверен, что это хорошая идея»? —спросил он.

«Конечно, – ответил Ковен. – Доблестные коты-маги вышли на охоту!»

Ему приходилось всё время повторять себе эту фразу. Иначе он сам себе не верил. Не мог поверить, что сбылась его мечта.

«Здесь и сейчас я скучаю по своей подушке у камелька, – ворчал Зародыш. – Я не хочу стать десертом для какого-то лиха».

«Трусишка!»

«Сам такой!»

Зародыш показал Ковену язык.

Этой ночью обе луны достигли полнолуния. Амалтея светила намного ярче сестры-близнеца. И всё-таки вокруг тьма-тьмущая, разбавленная немного падающим снегом. И, как кружевная оборка, далёкая горная гряда.

Темнота ничуть не мешала Ковену. Зрачки расширились, и он всё прекрасно видел. Помогала, наверное, и микстура, которую дал ему выпить Ларимар. Ковен облизнул мордочку и снова почувствовал непривычную сладость.

Отдельное помещение, то есть рига, предоставленная в их распоряжение старостой, послужило им для подготовки к охоте. Там они оставили автоматон и торбоход, там дожидались сумерек, чтобы отправиться в путь.

– Главное для кота-мага – выбор снаряжения и снадобий, которые необходимо заранее выпить, – объяснял Ковену сфинкс. – На этот раз тебе пригодятся три отвара: первый – «соколиный глаз», полезен при ночных охотах. Воздействует на глазной нерв, поможет лучше видеть даже в непроглядной тьме.

Потом сфинкс подвинул к нему другую чашку.

– Это «змеевик», повышает сопротивляемость. Постарайся не выплюнуть сразу, у него отвратительный вкус.

– А это что? – спросил Ковен, отшатнувшись от чашки с острым запахом железа.

– Если скажу, зачем он нужен, ты испугаешься.

– Без страха коту-магу не выжить.

Мастер одобрительно кивнул ученику.

– Быстро учишься. Отвар называется «заморозка крови». Если тебя ранят, сократит кровопотерю, остановит кровотечение.

Ковен нервно икнул, представив своё кровавое будущее. Образ смертельно раненого кота посреди Заброшенных Земель не давал ему покоя целых полчаса.

Ларимар наполнил отварами ещё три флакона, которые они купили накануне, и Ковен спрятал их в сумку, а сумку пристроил за спину. Поначалу ему очень мешал ремешок, но потом он закрепил его между двумя чешуйками.

– Значит, вот этот выпьешь, если тебя ранят. Вот это противоядие, если встретишь такое лихо, что отравит тебя на сто лет. А «соколиный глаз» на случай, если зрение ослабеет.

У самого кота-мага чашки с отварами были больше.

– Я не даю тебе столько, сколько пью сам.

– Почему?

– Ты ещё растёшь, большое количество волшебного напитка может нарушить равновесие организма. Так что я буду охотиться, а ты наблюдай за мной и учись.

Автоматон и торбоход они оставили в риге. Не хотели звяканьем обнаружить своё присутствие.

Пока поднялись на вершину холма, Ковен весь покрылся изморосью. Он задумался, как Ларимар переносит холод: у него ведь совсем нет шерсти…

С вершины были видны всё те же волны холмов. Но нет, есть и новость – тёмные пятна небольших рощиц и отдельно стоящих деревьев. Изменился и ветер, свистел и завывал где-то вдалеке.

– Мы уже совсем близко, – сказал Ларимар. – Видишь вон тот холм? О нём нам говорил Захар. Там как раз и напали на его дочь.

«Напали и убили», – тоскливо подумал Черномордик.

«Перестань!»

Опасный холм не был таким голым, как остальные. На нём довольно густо росли деревья.

– Скажите, а у вас… – начал Ковен

Его прервало ворчанье. Неведомое существо выскочило из чащи и преградило им путь. Потом появилось ещё четыре, и они встали позади него.

За свою жизнь Ковен редко встречал чудовищ. Совец в Оркальском лесу был первым. Мегакроты на ферме не считаются. Но вот этих, которые сейчас появились, как ни странно, он узнал. Толстяки с мохнатой гривой вдоль спины ходили на задних лапах, из огромных пастей потоком текла слюна прямо по животам и натекала лужами. Как с ней управиться, неизвестно.

– Жруны, – уверенно сообщил Ковен.

«Клянусь моим шаром, – поморщился Черномордик, – редкостные уроды. Даже филейная часть буйвола и то красивее!»

– Верно, Ковен, – одобрил Ларимар. – Можешь записать в «перечень чудовищ», что