Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Ковен посмотрел в ту сторону, где в начале охоты сражался Ларимар. Ни грома, ни молний. Мёртвая тишина, только снег валил с удвоенной силой.

«Надеюсь, он справился со своим лихом, иначе…»

С грохотом посыпались камни, и раздался рёв.

«Черномордик, ты где?»

«Бегу! Я так боялся, что оглох, я тебя не слышал! Приготовься. Другой возможности у нас не будет!»

Зародыш не просто боялся – он был в панике. Ковен сосредоточился на Черномордике, теперь он чувствовал, как быстро тот двигается, как уворачивается на бегу. Он даже как будто слышал грозное сопенье лиха за спиной. Нет, ему не почудилось. Лихо сопело по-настоящему. Черномордик и чудовище бежали по тропке к башне. И расстояние между ними неуклонно сокращалось. Зародыш старался как мог увеличить дистанцию. Делал зигзаги, крутился в воздухе, спасаясь от беспрестанных атак. По счастью, ему помогал малый рост.

Кот начал рисовать магический круг.

Внезапно всё вокруг расплылось перед глазами, стало смутным, а башня вообще растворилась в потёмках.

«Только не сейчас, – взмолился Ковен. – Только не сейчас!»

«Что случилось?» – забеспокоился Зародыш.

«Соколиный глаз» больше не действует!»

Ковен дрожащей лапой нащупал сумку, вытащил флакон и выпил содержимое залпом.

«Давай! Давай! Работай!»

«Ковен!!! – завопил Черномордик. – Чего ты ждёшь?!»

Неподалёку послышалось лязганье зубов. По всему телу Ковена прошла ледяная дрожь. Он снова мог видеть в темноте. Но пока неотчётливо. В круговерти снега попытался разглядеть своего Зародыша.

«Ковен! Скорей!»

Ещё хоть несколько секунд, чтобы зрение стало ясным. Отправлять заклинание наугад рискованно.

Маленький шарик с водой поблёскивал в свете луны Амалтеи. В миг, когда зверюга подпрыгнула, готовая схватить шарик, луна спряталась. Чудище со всей силы боднуло рогами нижние камни башни.

Ковен закончил рисовать магический круг, сосредоточился на связи с Черномордиком. Внутренняя связь с Зародышем удесятеряла силу заклинания.

Взрыв потряс основание башни. Она уже получила сильный удар, а тут окончательно рухнула прямо на лихо. Грохот камней. Тишина.

Черномордик вернулся к хозяину и зарылся в шерсть на загривке.

«Думаешь, он поднимется?»

«Думаю, с ним покончено…»

«Ковен, у тебя шубка вся в искрах! Они светятся ярче звёзд!»

Ковен повернул голову, чтобы взглянуть на шубку, но… Голова закружилась. Он хотел сесть. Но упал.

– Ковен, – раздался голос у него над ухом.

Неужели наконец Ларимар? Ковену показалось, что он чувствует его запах, а ещё запах комнаты на ферме, пирожков Брайны, железа… Странно! Что-то случилось… Бок ужасно болит. Кровь хлещет. Снадобье «заморозка крови» перестало действовать.

Ковен погрузился в темноту.

Глава 15

Путь кота-мага

Ковен открыл глаза. Черномордик совсем близко, нос к носу, всматривался в него. Крошечная мордочка озабоченно дёргалась.

«Ну наконец-то! – обрадовался Зародыш. – Как ты себя чувствуешь?»

«Голова… ещё на плечах или её сняли?»

Тяжесть невероятная, мозги едва ворочались.

«Голова на плечах по-прежнему. Только растрёпанная слегка».

Сквозь туман Ковен всё же узнал гнездо в Каврозе в доме старосты. Дакра вместе с Ларимаром сидела у его изголовья.

– Ковен, – приветливо окликнул его сфинкс. – Как славно, что ты наконец очнулся.

Котик привстал и, как положено, потянулся. Но сразу же громко вскрикнул от резкой боли в боку. Поверх тёмной шерсти белели бинты.

– Постарайся рану не бередить, – посоветовала староста. – Ты двое суток не приходил в сознание.

«Двое суток?!» – Ковен выпучил глаза от изумления.

– Когда Ларимар принёс тебя из Заброшенных Земель, мы боялись, что ты не проживёшь до рассвета. Весь горел, бедняга. Собрались везти тебя в Валлаш к целителям котов-магов.

– По счастью, ты оказался крепким котом.

Ковен не чувствовал никакой крепости. Только слабость, тошноту, туман в голове и перед глазами. Какая крепость, о чём вы?

– Я…

В горле пересохло … Не мяукнешь как следует. Староста поднесла ему чашку с водой.

Он немножко полакал и хрипло спросил:

– А что со мной случилось?

– Слишком много сил истратил на заклинания, – объяснил Ларимар. – Да и лихо нанёс тебе опасную рану. Твоя жизненная энергия была на нуле. Поколдуй ты ещё разок – мы уже не смогли бы тебя спасти.

– У меня не было выбора.

– Знаю, – кивнул кот-маг с озабоченным видом.

Ковен с отчаянием взглянул на свои повязки.

– Рана зарубцуется очень быстро, – успокоила его Дакра. – У нас на севере самые лучшие мази. На всём континенте таких не сыщешь. Ну, не буду вам мешать. Поговорите. Вскоре Дариус принесёт тебе поесть. Ты не против?

Котик с благодарностью кивнул. Желудок буквально вопил от голода. В углу комнаты он заметил торбоход и успокоился. Эхо караулил возле входной двери.

Ларимар подошёл и стал поправлять подушки, взбил все мятые, плоские, как блин. Заклинанием расправил оба сбившихся одеяла. Вид при этом у него был отстранённый и замкнутый. Догадаться, о чём он думает, было невозможно. Движения сухие и сдержанные.

«Очень тревожился за тебя, – сообщил Черномордик. – Пока ты лежал без сознания, Ларимар ходил кругами по комнате и грыз себе лапы от беспокойства».

– Мы уедем из Каврозы дня через два, не раньше, – наконец заговорил сфинкс. – За это время ты восстановишься и отдохнёшь.

– Вообще-то я мог бы… – начал Ковен, привставая. Он был в ужасе, что потеряет два драгоценных дня из своей практики.

Кот-маг мягкой лапой уложил его обратно.

– Вообще-то нет, не мог бы.

– Но у меня же практика…

– Ты отрабатываешь её, поверь. Путь кота-мага – это ещё и умение восстанавливать силы. Мы нередко получаем раны. Даже часто, я бы сказал, – прибавил Ларимар и указал на шрам, идущий от уха к затылку. – Хороший кот-маг отличается от плохого тем, что знает предел своих возможностей. Ты хорошо знаешь своё тело, Ковен?

– Думаю, не слишком, – признался Ковен, поморщившись.

– Даже коты-маги с многолетним стажем не всё про себя знают. А ты всего лишь практикант. И сейчас тебе положено отдыхать. Если боишься что-то упустить, вот тебе задание: запиши в «перечень чудовищ» все важные сведения о поединке с лихом, копию твоих записей отошлём в орден. Согласен? Держи, это тебе.

Кот-маг положил на тумбочку возле кровати кошелёк. Внутри звякнули монеты.

– За что? – удивился Ковен.

Он никогда не видел прежде таких тугих кошельков.

– Твоя часть вознаграждения, положенная по договору.

– Я не могу её принять.

Ковен смутился до крайности.

– Неужели? Почему? Я избавил деревню от одного лиха, а ты – от второго. Когда несколько котов-магов участвуют в охоте, они делят вознаграждение поровну.

– Но я…

– Ты его заслужил. Не спорь. Разговор окончен.

Ковен улыбнулся. Впервые в жизни он получил вознаграждение за свою работу. Конечно, когда он жил на