Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Уверен, Ригольда стала бы выдающейся начальницей стражи.

Он сам не знал, почему так сказал, но почувствовал, что сказать нужно именно это. Корат с ним согласился и ушёл растроганный.

– Важность нашей профессии становится понятной, когда поговоришь с теми, кто потерял своих близких, – сказал Ларимар. – Нам не до похвальбы, нам главное – позаботиться, чтобы таких потерь не случалось впредь. Ты сказал Захару правильные слова. Ты молодчина.

Ковен смутился. Он впервые очутился в непривычном для него, сложном, взрослом мире, среди котов с противоречивыми эмоциями.

Дакра и Ларимар не ошиблись, он быстро шёл на поправку.

Кот воспользовался тем, что находился в безопасном месте, и снова собрался в Заоблачные Выси, чтобы подпитать себя энергией предвечного хаоса, ведь за последнее время его силы истощились. Даже самое простое заклинание вызывало головокружение и тошноту.

Но дело пошло совсем не так гладко, как предполагал Ковен.

Ларимар застал его во время второй попытки.

– После пережитого шока это нормально, – успокоил его наставник. – Тебе понадобится немало времени, чтобы восстановить свою магическую силу. Наберись терпения. Ты ранен, твоя связь с хаосом нарушена.

Во время двух неудачных вылазок кот с разноцветными глазами не появлялся. Не видел Ковен и перламутровой башни, её как будто подхватили и унесли облачные вихри.

Во второй половине дня Ларимар отправился в Валлаш с твёрдым намерением получить новое разрешение на охоту и новый заказ, чтобы продолжить путешествие.

– Промедление смерти подобно, – сказал он перед отъездом. – Нельзя, чтобы страх тебя одолел.

Ковен не чувствовал страха. Он сгорал от нетерпения и не мог усидеть на месте. Ему хотелось поехать вместе с учителем, снова побывать в городе котов-магов, увидеть необычные мостовые, почувствовать чешуйками разлитую по улицам древнюю магию. Но учитель не поддался на уговоры: котику необходимо восстановиться, и точка.

Три часа спустя сфинкс с автоматоном вернулись, усы не могли скрыть хитрую улыбку.

– Ну что? – с надеждой спросил Ковен, который не отходил от деревенских ворот, ожидая их возвращения.

– В южных краях свирепствует кракен, – не скрывая энтузиазма, объявил кот-маг.

Значит, кракен. Ужасающее чудовище, судя по тому, что читал и что слышал о нём кот. Для части материка настоящий кошмар. А главное, кракен обитает только в воде.

– Мы будем охотиться в открытом море?

Сфинкс кивнул, не дав себе труда даже взглянуть на юного практиканта.

«Водичка!» – обрадовался Черномордик.

«Водичка…» – с тревогой подумал кот.

Перспектива морской охоты отвлекла Ковена от мыслей о восстановлении магической силы. Он был встревожен и взбудоражен. Море – совершенно особое пространство. Пугающее. Неизведанное. Если оно завладевало душой кота, то безвозвратно.

Только самые отважные и самые безбашенные выходили в море.

Но на следующий день коты-охотники так и не тронулись в путь.

Ларимар счёл, что лишний денёк отдыха им не помешает. Нужно хорошенько подготовиться к будущей охоте в краях, ничуть не похожих на северные.

Солнце стояло в зените, а Ковен наблюдал за Остарой. Он сам не понимал, притягивает его комета, восхищает или пугает. Скорее всего, одновременно и то, и другое, и третье. Ещё он подумал, что Брайна, или Лексиос, или Сирения в этот момент тоже смотрят на комету.

Прибежала Олека и бесконечными вопросами помешала размышлять дальше. Ей хотелось узнать, как они живут в школе. Её высокомерная отчуждённость сменилась теперь жадным любопытством. Похоже, неиссякаемым.

– И ты выдержал все испытания, хотя ты туполап?

Ковен молча кивнул.

«Малышам неведома вежливость, – улыбнулся про себя Ковен. – И этот пушистый комочек – не исключение».

– Я тоже поступлю в вашу школу и стану кошкой-магом, – решила Олека.

– Желаю тебе успеха.

– В успехе не сомневаюсь.

Дакра попросила младшенькую не досаждать ученику Ларимара.

– Что хочу, то и делаю, – заявила кошка-малышка. – Я ему вовсе не досаждаю. Так ведь? – обратилась она к Ковену и, не дожидаясь ответа, мяукнула. – Видишь? Ничуть. И потом, с Ларимаром я знакома раньше него!

И Олека, гордо задрав хвост, отправилась охотиться на мух.

Староста присела возле Ковена на приступку около гнезда.

– Рада, что ты хорошо себя чувствуешь, – начала она.

– Я тоже рад, – признался Ковен и пошевелил задней лапой. – Спасибо вам большое за заботу.

– И за Ларимара теперь спокойна. Случись с тобой что-нибудь, он бы никогда себе не простил. А мы бы лишились талантливого кота-мага.

«Мы опять коснулись запретной темы, – насторожился Ковен. – Хотелось бы узнать, что случилось».

– Думаю, по этой причине Ларимар так долго отказывался брать учеников? – осторожно спросил он.

Дакра посмотрела на него серьёзно и очень грустно.

– От умного котика ничего не скроешь. Ты сообразительный, это сразу видно.

– Ларимар не захотел мне ничего рассказывать.

– И на меня рассердится, если узнает, что я об этом заговорила. Но ты ведь находишься рядом с ним и рискуешь собственной жизнью. Так что я тебе расскажу. Последняя ученица Ларимара погибла. С тех пор уж пятнадцать лет прошло.

Ковен искренне пожалел наставника.

– Он же тут ни при чём, а чувствует себя до сих пор виноватым, так ведь?

Староста молча смотрела на него. Потом печально вздохнула.

– Он целиком и полностью в ответе за то, что произошло.

Ковен оторопел.

– Тебе надо понять, до чего нелёгок путь кота-мага, Ковен. Не только труден, но ещё и жесток. Это разные вещи. Чтобы охотиться на злобных чудовищ, которые населяют наш материк, нужно иметь каменное сердце. С таким сердцем мало кто рождается. Оно каменеет со временем. Для всех котов-магов совершенно естественно, что ученик, желающий стать воином, рискует жизнью. Многие из них считают, что кот или кошка, не побывавшие в лапах смерти, не могут вступить в орден.

Дакра выдержала паузу. Приветливо поздоровалась с жителями, которые проходили мимо.

– Ларимар следовал этому жестокому правилу, когда работал с последней ученицей. Других законов для него не существовало.

– Что же случилось?

– Её звали Сорана. Она погибла, когда они охотились на виверну.

Ковен слушал Дакру очень внимательно.

– На руководителя практики возлагают большую ответственность, – продолжала она. – Её часть берёт на себя и тот, кто идёт в ученики и следует указаниям наставника. У них есть взаимные обязательства. Трагедия потрясла Ларимара. Он и представить себе не мог, что смерть ученицы так на него подействует. Ларимар – гордый кот. Будет лучше, если этот разговор останется между нами.

Ковен внезапно навострил уши. Звонили деревенские колокола. Гудели трижды долгим гудением.

До-о-о-о-онг. До-о-о-о-онг. До-о-о-о-онг.

Дакра замерла, насторожилась.

«Не знаю, что означает этот сигнал, но